Уже падая на брусчатку, услышал чей-то протестующий крик. Но моим сознанием завладела боль и слабость, все звуки доносились, словно сквозь вату. Перед глазами все померкло. Последнее, что увидел — опускавшийся на меня меч. Вот и все…
В следующий момент пришел в себя от громких голосов. Кто-то спорил, что-то доказывал. Мелькало имя моего дяди… Отстраненно отметил, что он уже мертв и, судя по всему, сейчас настанет мой черед. Но смерть все не приходила. Кто-то рьяно этому сопротивлялся, не желая уступать. Боль мешала адекватно оценивать происходящее, сил не хватало даже на то, чтобы открыть глаза, но мне казалось, что этот голос, отстаивающий мое право на жизнь, я уже где-то слышал…
Голоса сливались в один неясный шум, боль уже стала почти привычной, больше беспокоил холод и одуряющий запах крови… Снова темнота...
Кажется, меня куда-то несли. Я еще несколько раз приходил ненадолго в себя, балансировал на границе сознания и снова проваливался в темноту.
В какой-то момент осознал, что боль утихла, а я нахожусь на кровати. Во рту мерзкий привкус общеукрепляющего снадобья, который ни с чем не спутать. Меня кто-то подобрал и попытался вылечить?
Не подавая признаков, что пришел в себя, не открывая глаз, прислушался. Я чувствовал чье-то присутствие, слышал хриплое дыхание. Кто-то тоже ранен?
В тишине комнаты особенно громко прозвучал всхлип. Я из-под опущенных ресниц оглядел комнату и увидел сгорбленную фигуру на полу, рядом с кроватью. Не ранен, плачет. Он… или она? Рывком поднялся на ноги, резким движением вытерев слезы. Девушка.
— Я справлюсь… Непременно справлюсь, — услышал ее тихий усталый голос.
Свет луны осветил ее лицо, и я ее тут же вспомнил. Девятая! Или, как же Джером ее называл… Элис! Она спасла меня? Не ушла с демонами?
Постарался выровнять дыхание, притворяясь спящим. Кажется, она ничего не заметила. Напоила меня очередным мерзким на вкус снадобьем и прошла в дальнюю дверь, где тут же послышался шум воды.
Я перевел дыхание. В теле ощущалась слабость. Своего дракона почти не чувствовал, резерв пуст, но я все еще жив. В отличие от дяди.
К этому все шло — он бы и сам умер от болезни, я к этому был готов, но не так — не от рук демонов! Или от рук одной из Живых Клинков. Знать бы еще, почему она так взъярилась на него. Из услышанных обрывков сложно что-то понять.
Но что бы он ни сделал — Даврос оставался для меня единственным родным драконом все эти годы, он заменил мне отца. Поддерживал, направлял, учил быть настоящим правителем.
И мне было больно осознавать, что его больше нет. Тягучая тоска сжала в тисках сердце…
Внезапно шум воды в ванной стих. Я услышал, как Элис стремительно прошлепала босыми ногами по плитке, ворвавшись в комнату. Замерла на пороге, кутаясь в полотенце, и обеспокоенно уставилась на меня.
Я попытался осторожно приподняться на кровати, но рана в боку дала о себе знать, заставив меня зашипеть от боли. Элис вздрогнула, ее ноздри хищно раздулись, а по лицу пробежала тень. Она мотнула головой, словно избавляясь от каких-то мыслей, и уже спокойно подошла ко мне, совершенно не обращая внимания на отсутствие одежды.
— Лежите, если не хотите, чтобы рана открылась, и снова началось кровотечение. Я не лекарь, особо ничем помочь не могу. Утром смогу переправить вас, куда пожелаете, — произнесла она бесстрастным тоном.
Элис
Горячая вода помогла мне упорядочить мысли и немного успокоиться. Вместе с грязью с кожи я, казалось, смывала все проблемы и груз прошедшего дня. Ту демонессу было искренне жаль, но она первая напала, я лишь защищалась. Тайра права — таким, как мы, не место в этом мире, мы все должны вернуться в инферно. Демоническая сущность никогда не спит, и кто знает, когда вырвется из-под контроля в очередной раз? О том, что произошло в столице, старалась не думать. А придется. Последствие моего поступка сейчас лежало без сознания в соседней комнате.
И почему бросилась его спасать? Себе можно не врать — дело не только в моей жажде справедливости. Я кинулась защищать именно его — конкретного дракона.
Еще и эти сны… Я восхищалась молодым императором, пожертвовавшим собой ради мира. Столько раз его видела. Изучила каждую черту лица, усталость и тоску в глубине серебристых глаз, едва заметную складку у горько изогнутых губ… Знала каждый его жест, наслаждалась тембром его голоса, отдававшего приказы…
Император Алистер стал для меня недостижимой мечтой на долгие годы. Возможно, даже моей первой любовью. И сейчас, увидев впервые его сына, почти точную копию отца, не удержалась. В глубине души что-то всколыхнулось, рванулось. Я бы могла сказать, что моя сущность откликнулась, но тогда мой внутренний демон еще спал…
Тем не менее, после нашей первой встречи в гарнизоне в моих снах все чаще фигурировал именно Эрик. Да и недаром я построила портал к нему их последних сил, даже не просыпаясь, лишь почувствовав, что ему грозит опасность. Похоже, видения прошлого сыграли со мной злую шутку.
Мало мне было Уилла… Впрочем, нет. К Уиллу я и близко не испытывала то, что будил во мне принц. Теперь могу сравнивать.
Но толку рассуждать? Завтра я открою ему портал в ближайший крупный город, где его смогут нормально вылечить, а сама отправлюсь за очередным полукровкой. И уже через неделю навсегда покину этот мир, забыв и гарнизон, и Джерома, и Эрика…
Внезапно меня обдало тревогой, а затем глубокой тоской. Не понимая, что это, но сразу определив источник, спешно выключила воду и, наспех замотавшись в полотенце, бросилась к Эрику. Он уже не спал, и выглядел вполне сносно.
Я замерла, чувствуя, как мой внутренний резерв почему-то медленно начал наполняться энергией. Принц попытался сесть на кровати, зашипев от боли, потревожив рану. Но при этом выпустил в пространство облако незримой, но невероятно вкусной энергии, которую я машинально впитала, почувствовав, как резерв наполнился почти под завязку.
Кажется, нечто подобное было и с Джеромом, когда он сильно волновался, но воспринималось на вкус немного иначе… Вкус? Энергия… Эмоции… Еще одна демоническая способность? Впрочем, чего еще ожидать от демонов?
Расшаркиваться перед Эриком не имело смысла, но я все же посчитала своим долгом сообщить ему, что завтра переправлю его в безопасное место. Ожидала ненависти с его стороны, возмущения, проклятий, даже страха — все же я демон, и он видел, что такие, как я, сделали с его столицей. Да и о смерти своего дяди он знает. Но Эрик меня удивил. В его глазах отразился интерес, подборок упрямо взметнулся вверх. А я вновь почувствовала, как напитываюсь энергией, но имеющей уже совсем иной вкус…
35 глава
— Ты спасла меня, — произнес Эрик и замолчал, пристально наблюдая за мной.
Что он ожидает услышать в ответ? На всякий случай кивнула.
— Зачем?
Еще лучше! И что ему ответить на это? Рассказать, что почти влюбилась в его отца по видениям, а он на него похож и тоже почему-то снится?
