— Захотелось, — буркнула угрюмо.
Стоять в одном полотенце было некомфортно, и больше всего сейчас хотелось спать. Пару часов на сон я могла позволить себе выделить.
— Другие демоны хотели моей смерти… — продолжил он задумчиво, впиваясь в мое лицо взглядом серебристых глаз.
Но я помнила, чем завершился последний наш контакт, поэтому избегала его взгляда.
— Мне ваша смерть не нужна. Все демоны вскоре покинут этот мир, вам предстоит восстанавливать империю, — я, окончательно плюнув на все церемонии, прошла к шкафу Джерома и достала его рубашку и штаны.
Мне они будут великоваты, но это лучше, чем ничего. Моя одежда уже безнадежно грязная, да и на спине ее прорвали крылья. Подтянув полотенце повыше, вернулась в ванную, где быстро переоделась.
— И ты покинешь этот мир? — прозвучал вопрос Эрика, как только я вышла.
— И я. Спите. Вам нужно беречь силы. Все вопросы утром, — буркнула ему и покинула комнату.
Насколько помнила, комната, в которой меня устроил Джером, была смежной. Я забралась в постель прямо в одежде и почти сразу уснула. К счастью, в этот раз обошлось без сновидений.
***
Проснулась от ощущения чужого взгляда — инстинкты проснулись раньше меня. Взметнувшись, выхватила меч, лежавший под рукой в постели, и прижала к шее постороннего. Встретилась взглядом с изумленным Эриком, стоявшем у кровати. Ругнувшись, опустила оружие и поднялась на ноги.
— Отличная реакция, — констатировал он уважительно.
Окинула его хмурым взглядом. Отметила, что на нем тоже красуются штаны из шкафа Джерома и не застегнутая рубашка оттуда же. Под ней виднелись свежие бинты. Проснулся и сам себе сделал перевязку? Мне же проще. Видимо, чувствует себя намного лучше. Не думала, что у драконов регенерация немногим уступает демонской.
— Куда вас отправить? Я сейчас построю портал, — решила сразу разобраться с этой проблемой.
— Я слышал твой разговор с той демонессой. Демоны ищут полукровок и откуда-то знают, что их осталось восемнадцать. Я помогу тебе, — заявил он непреклонным тоном.
— И каким это образом? — я удивленно приподняла бровь.
— Портал требует много магии. Одной тебе будет тяжело. Я тоже владею этим искусством. Можно открывать по очереди. Тогда ты будешь тратить меньше времени на восстановление.
— Не убедительно.
Поведение Эрика меня напрягало. Сейчас он не выглядел императором и вел себя странно. Я бы поняла, если бы он расспрашивал меня о демонах, их целях или интересовался произошедшим в столице, а так…
— Хорошо. Я хочу убедиться, что все демоны покинут мой мир, и сделаю для этого все возможное. И я хочу знать, почему столица подверглась нападению? И по какой причине произошел прорыв.
— Император поплатился за то, что на первых обнаруженных демонессах по его приказу проводили эксперименты. Демонесса, которую раньше называли «Первая», пострадала больше всего и вчера отомстила так, как посчитала нужным. Остальное от вас не зависит. Чем быстрее я отыщу оставшихся полукровок, тем быстрее демоны покинут этот мир. Я с вами и так задержалась. Куда строить портал? — отчеканила я сухо.
— Если теряешь со мной время, почему вчера не отправила меня в ближайший город?
Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. А ведь действительно, в голове даже не возникла мысль сразу отправить его туда, где и без меня бы ему оказали помощь.
— Неважно, — буркнула, отвернувшись.
Согласиться и взять его с собой — заманчивая мысль. Сейчас он не испытывает боли, но все равно выделяет энергию в пространство, откуда я ее впитываю, восполняя свой резерв и, кажется, уже набирая сверх того. Мне подходят абсолютно любые его эмоции и водить за собой «вечный накопитель» — совсем нелишнее, учитывая количество порталов, что мне предстоит открыть за неделю. Только это все равно остается очень плохой идеей. Использовать ради такого даже не наследника престола, а фактически императора? Проще взять какого-то прохожего и…
А вот тут я как раз не уверена. Возможно, мне подходят лишь определенные субъекты. Те, кого хоть немного знаю или сама испытываю какие-либо чувства, как к тому же Джерому. Сейчас бы его сюда…
— Мой наставник. Джером. Что с ним?
— Предлагаю сделку — ты берешь меня с собой, и я помогаю, чем могу, а взамен рассказываю о судьбе твоего наставника, — его глаза блеснули лукавым огнем.
— Не боишься ставить условия демону? — от возмущения я машинально перешла на «ты».
— Не будешь же ты убивать того, за кого так отчаянно торговалась вчера? Так что, согласна? — и он протянул мне ладонь для рукопожатия.
Я с подозрением на нее уставилась. Разумеется, никакую сделку заключать не собиралась. Но моя демоническая сущность вдруг предприняла попытку бунта, практически заставляя принять условия сделки, не давая возможности отказаться.
— Зачем тебе это? Какая еще причина? — спросила излишне резко, пытаясь совладать с собой.
— Я в тебе чую дракона. Этого не может быть, но ты не полностью демон. Мой дракон воспринимает тебя как свою. Это интригует и притягивает, — ответил Эрик с запинкой, но я чувствовала, что говорит правду.
— Чем для меня это чревато?
— Ничем. Возможно, я чувствую лишь отголоски драконьей крови в твоих жилах. А может, твой дракон спит. Хочу разобраться с этим, — выдохнул он, поморщившись.
Я чувствовала, что теперь император сообщил все. Не скажу, что его доводы были весьма вескими, но и моя сущность настаивала на том, чтобы взять его с собой. Словами это сложно объяснить. Просто чувствую, что так правильно. Ну и демон с ним! Время утекает, нужно действовать.
— Хорошо. Ты рассказываешь мне о Джероме, по возможности не рискуешь собой, ничего от меня не скрываешь. Я беру тебя с собой. Когда мне потребуется помощь — ты ее окажешь, — сдалась я, пожимая его руку.
— Сделка заключена, — дракон улыбнулся, собираясь разжать ладонь.
Но вдруг из моего запястья выстрелила небольшая искра, причинив небольшую боль, словно от ожога, и обожгла запястье Эрика в том же месте.
— Сделка заключена, — эхом повторила я, рассматривая ожоги в виде непонятного знака, красовавшиеся на наших руках.
