— Как тебя зовут? — голос Эрика, наконец, нарушил тишину.
Я на миг замерла и продолжила искать травы, прислушиваясь: судорожный всхлип, едва слышный скрип стула, обреченный вздох...
— Линдси.
Я едва не выронила из рук жестянку, в которой, похоже, лежало то, что искала — была уверена, что не услышу от полукровки ни слова, но она доверилась дракону. Обернувшись, увидела, что Эрик придвинулся к девушке ближе и накрыл ладонью ее руку — даже отсюда чувствовала исходивший от него мощный поток сочувствия. Линдси впитала совсем кроху — то ли еще не умеет, то ли резерв полон. Впрочем, если бы она владела хотя бы половиной моей силы, то цепь ее не удержала бы.
— Мы не причиним тебе вреда. Почему ты нас боишься? — продолжил Эрик мягким ласковым тоном.
Я высыпала в большую пузатую чашку траву и ждала, когда закипит вода и можно будет запарить отвар для Линдси, и следить за разговором, пока что благоразумно не вмешиваясь.
— Вы — демоны… — прошептала она доверительно и тут же зажмурилась, испугавшись возможной реакции.
Я с удовольствием полюбовалась вытянувшимся лицом Эрика — не каждый день тебя называют демоном, когда ты — дракон.
— А ты — нет? — я не удержала язык за зубами и вмешалась в разговор.
— И я… — на грани слышимости ответила девушка и горько заплакала, даже не пытаясь утереть слезы, лившиеся сквозь плотно зажмуренные ресницы.
—Тебе больше нечего бояться. Расскажи нам все, — голос Эрика оставался все таким же ласковым и проникновенным, а готовность внимательно выслушать и посочувствовать подкупала.
Ему действительно хотелось довериться. Пожалуй, если бы со мной заговорили так еще пару недель назад, я бы тоже вывалила все как на духу. Немудрено, что Линдси разоткровенничалась — слова полились из нее сбивчивым потоком, щедро сдобренные слезами. Чувствовалось, что ей необходимо выговориться, и она спешила рассказать, боясь, что ее перебьют. Я тихо поставила перед ней чашку с чуть подстывшим отваром и присела рядом, еле сдерживая в себе демона, чтобы не сорваться в ту деревню...
Старуха, у которой она жила, не была ее родной бабушкой. Во время первого прорыва демоны убили сына той женщины и изнасиловали его жену, отчего она забеременела и умерла во время родов. Старуха знала, чей это ребенок, но поначалу обращалась с девочкой хорошо, хотя особой лаской не одаривала, но и не ущемляла и обеспечивала всем необходимым. Пока та в возрасте пятнадцати лет не обратилась. Это стало последней каплей терпения старухи, потерявшей единственного сына и воспитывавшей чужого ребенка. Ее разум помутился, она вбила себе в голову, что Линдси теперь опасна для всех и будет действовать так же, как и демоны, совершившие прорыв. Не попыталась убить — и на том спасибо. Хотя сейчас, вспоминая бред, что она несла, я понимала, что старухе просто не хватило духу. Вместо этого она посадила несчастную девушку на цепь и заперла в дальней комнате. Приносила ей еду и воду, проветривала комнату, но ни разу не вывела на улицу. Она словно не слышала просьб и слез Линдси, уверенная в собственной правоте.
Несчастная девушка пять лет просидела взаперти, практически без общения. Не считать же за него бред ополоумевшей старухи, рассуждавшей, насколько правильнее было бы убить ребенка еще при рождении? Почему ее не сдали страже, которая отправила бы Линдси к нам в гарнизон, я так и не поняла. Сама девушка предполагала, что старуха просто не хотела признавать, что воспитывала все эти годы демона. Она и односельчанам рассказывала, что внучка просто тяжело болеет, и последнее время и сама поверила в это. Тем более что как демонесса Линдси действительно слабая — магии в ней почти нет. За эти годы она и боевую форму приняла всего раза три, не больше. Что интересно, односельчане догадывались, что не все благополучно с девушкой, но никто даже не подумал ей помочь.
— Тебя не обидят. Ты — одна из нас. Хочешь вернуться домой, где ты будешь нужна, сможешь жить спокойно среди таких, как ты? — спросила ее, поддавшись порыву и положив руку ей на плечо.
Моя сущность согласно колыхнулась в груди, довольная таким решением. Линдси растерянно захлопала глазами, осознавая услышанное — в ее глазах забрезжила надежда, она едва заметно кивнула. Не соображая толком, что делаю, протянула руку и ласково погладила ее по щеке, стремясь забрать боль, страх и отчаяние. Преобразовать эти эмоции в энергию не удалось. Скорее стряхнула их с нее в пространство, как что-то мерзкое, склизкое, прилипшее к кончикам пальцев. Линдси увереннее вздохнула, ее губы тронула слабая благодарная улыбка.
— Спасибо… И да — я хочу к своим… домой… — прошептала она, смутившись и опустив глаза.
Ободряюще ей подмигнув, я встала из-за стола и, сосредоточившись, открыла портал к Тайре. Затем протянула Линдси руку. Не колеблясь, она вложила свои прохладные чуть дрожащие тонкие пальцы в мою ладонь. Я сжала ее покрепче и шагнула в проход.
Линдси испугалась, увидев так близко целый отряд страшных демонов, но Тайра улыбнулась ей и тут же принялась говорить что-то успокаивающее. Насколько демонессе было плевать на жителей этого мира, настолько же ревностно она относилась к каждому, в ком имелась хоть капля демонической крови. За судьбу Линдси теперь можно было не переживать. Я еще немного постояла возле них и, удостоверившись, что девушка больше не боится, а в ее глазах появилась надежда на лучшую жизнь, повернулась, чтобы уйти.
— А ты? — прилетел мне в спину вопрос взволнованной Линдси.
— А Элис присоединится к нам позже. После того, как найдет еще таких, как ты, как я, как она сама… Мы должны помогать друг другу, никто из нас не должен быть одиноким, — вместо меня ответила Тайра все тем же ласковым тоном, но в ее голосе явно ощущалась горечь.
Я так и не решилась спросить о ее прошлом. Да и не думаю, что она когда-либо захочет кому-то о нем рассказать.
— Осталось семнадцать, — бросила я коротко, создавая портал.
— Мы будем ждать… — ответила Тайра на грани слышимости.
И, удивительно, в ее голосе не было привычного ехидства. Лишь смесь тоски, надежды и чего-то еще, оставляющего терпкий горьковатый вкус на кончике языка. Я не нашлась, что ответить, лишь кивнула и шагнула в портал, лишь бы не видеть выражение ее лица, на котором сквозь привычную маску власти и полной уверенности проступали совсем иные эмоции, обнажавшие ее сущность, доставая ее страхи наружу, делая донельзя ранимой…
