И Тайра первая мне не простит, если поймет, что я это заметила. Нет, еще придет время откровенных разговоров. Потом. Когда мы избавим этот мир от всех демонов, навеки покинув его…
38 глава
Вернувшись в дом Джерома, с удивлением заметила, что Эрик уже приготовил нехитрый ужин на двоих, состоявший в основном из уже готовых продуктов. Но… император, накрывающий на стол? Немыслимо… Я замерла в дверном проеме, помотав головой, пытаясь убедиться, что это не сон. Возможно, я переоценила свои способности — четыре портала за день все же чересчур, вот и мерещится теперь всякое.
Эрик обернулся и приветливо улыбнулся. От него повеяло таким вкусным беспокойством, смешанным с облегчением. С удовольствием впитала, чувствуя, как слабость понемногу отступает.
— Ты накрыл на стол? — уточнила недоверчиво, убедившись, что мой бред не торопится развеиваться.
— Пока ждал тебя, надо же было чем-то заняться. Да и ты уставшая… Думала, раз наследник, то вообще ничего не умею? — он ухмыльнулся, а я машинально кивнула.
Ну, а что? Он спросил — я ответила. На лице дракона отразилась обида, но на эмоциональном уровне она не ощущалась. Там было больше радости и все того же облегчения. Он боялся, что я не вернусь? Мда, попробуй пойми этого дракона.
— Я не единожды ходил в походы вместе с гвардейцами. А как иначе, если со временем они все перейдут под мое командование? Да и отец мой начинал с того же. Поначалу я находился на особом положении, но какой тогда смысл вообще чему-то обучаться, если в любой момент все могут сделать за тебя? Вот и держался на равных, насколько это было возможно в моем положении. Конечно, на самые грязные работы меня не отправляли, да и на дежурство ставили на самое удобное время, но и особого пиетета передо мной не испытывали. Так что в случае чего, позаботиться о себе смогу, — хмыкнул Эрик, жестом приглашая к столу.
Присела, сверкнув настороженным взглядом. И все же я по-прежнему не понимала его поведение. Почему он со мной? Да-да, хочет убедиться, что все демоны уйдут, но почему ведет себя так, будто я — обычная девушка? В какие игры пытается играть? И почему, демоны всех забери, я на все это реагирую так, будто все так и должно быть?!
Вяло ковыряясь вилкой в тарелке, искоса поглядывала на Эрика, в который раз пытаясь разобраться и в своих ощущениях от его присутствия, и отделить, где заканчиваются видения о нем и его отце, а где уже начинаются мои собственные мысли и желания…
— Может, сначала подпитать тебя магией? Выглядишь устало. Четыре портала — это много, — заметил Эрик обеспокоенно.
Я неопределенно мотнула головой. Прямо сейчас не хотелось объяснять, что и так от него подпитываюсь, особенно когда он вот так беспокоится. От его эмоций, тонким живительным ручейком перетекавших в мой полупустой резерв, хотелось мурлыкать, но в них все больше чувствовалось любопытство, сомнение и… еще что-то непонятное, неуловимое. Эти эмоции насыщали хуже, да и воспринимались несколько иначе, как нечто назойливое…
— Спрашивай уже, — вздохнула, не выдержав.
— Как все прошло? Как Линдси?
— Нормально. Уже, наверное, попала в инферно, — я пожала плечами.
За девушку была спокойна — Тайра ее точно в обиду не даст, всех полукровок она воспринимала как своих непосредственных подопечных, особенно девушек. Эрик хотел было спросить что-то еще, но передумал, а я продолжала ощущать исходившие от него волны острого любопытства. О причинах, сподвигнувших демонов повторно прийти в этот мир, я уже рассказывала, умолчав о собственной роли во всем этом. Что о инферно ничего не знаю — тоже говорила. Да и вообще ответила на все его вопросы еще утром. Что еще?
— С ней все будет хорошо. Со всеми нами, как только покинем ваш мир, — выпалила я с нотками раздражения в голосе.
Близость Эрика меня не то, что бы нервировала, скорее, заставляла чувствовать себя слишком уж уютно, расслабленно, и мне это очень не нравилось. Я даже с Джеромом не чувствовала себя настолько комфортно. Об Уилле и вовсе говорить не стоит.
Мужчина бросил на меня удивленный взгляд. Да, выпад был немного неуместный, но я и не обязана вести себя, как радушная хозяйка. Хочет — пусть уходит.
— Прости, не подумал. Ты, наверное, очень хочешь уйти… — вместо этого он улыбнулся как-то очень уж понимающе, с ноткой светлой грусти в глазах. И последнее меня окончательно вывело из себя.
— Вот чего ты хочешь от меня, а? Убедился, что действительно собираю полукровок? Так, демон тебя подери, какого ты строишь такого всего из себя понимающего?! Где ты был, когда таких, как я и Тайра забирали у родных, ставили эксперименты, искореняли в нас светлые чувства, отбирая крохи человечности? Когда нас истязали за малейшую провинность? Когда заставляли сражаться друг против друга на потеху высоким лордам? Когда убили Шестнадцатую, Лайлу, едва не убили Шейлу?!.
Я распалялась все больше, повышая голос, мне хотелось, чтобы Эрик тоже кричал в ответ, выплескивая злость и агрессию, как и я, чтобы схлестнуться с ним в поединке, пусть и словесном, или хотя бы удостовериться, что он такой же, как и все, и в нем нет ни капли того, что я обожала в его отце… Но он не дал мне такого шанса, продолжая молчать и смотреть с сочувствием.
Сама не знаю, почему вспылила на ровном месте. Никогда за собой такого не замечала. Понимала, что вываливая все это на него, поступаю неправильно, но остановиться не могла. Или не хотела?
— …Мы не виноваты в том, что совершали наши отцы, которых мы даже никогда не видели. Не можем нести за это ответственность… — я закончила почти спокойно, взглянув на него с вызовом.
Но наткнулась на тот же спокойный взгляд серебристых глаз с бездной сочувствия в них. И это… Не знаю даже. Раздражало? Или просто сбивало толку, не давая мне выстроить правильную линию поведения?
Тихо фыркнув, вскочила с места. По-хорошему, отдохнула немного — и можно снова отправляться за очередным полукровкой, резерв немного пополнился — на пару прыжков хватит. Во всяком случае, Тайре нового найденыша доставить смогу.
Но сперва сделаю успокаивающий отвар. Подозреваю, он мне не помешает.
— Я тоже, — вдруг тихо сказал Эрик.
— Что? — обернулась, замерев с жестянкой в руках.
