— Я тоже не несу ответственности за поступки моего дяди. Когда выносились решения о вас, я был слишком мал, — ответил он тихо, но твердо.
— Ладно, — а что еще можно было сказать на это?
Я настороженно проследила, как он встал и сорвавшимся с кончика указательного пальца язычком пламени вскипятил воду для отвара.
— Я на самом деле понимаю, почему Клинки присоединились к демонам. И прошу прощения за годы своего бездействия. Я не знал. Понимаю, как это все звучит, но… — продолжил он.
Но мне меньше всего хотелось вести с ним такие разговоры. Хотя, стоит признать, от эмоций, испытываемых Эриком сейчас, мой резерв вновь пополнялся.
— Хватит. Я тебя услышала. Закрыли тему, — прервала его, за грубостью скрывая неловкость.
Не глядя на него, разлила отвар по двум чашкам. Или что это у нас получилось. Кипяток, с плавающими в нем сухими травинками… У Джерома все это выглядело несколько иначе. Ну и демон с ним! Кажется, последнее я сказала вслух, заглянув в свою чашку, потому что Эрик усмехнулся, без возражений взяв свою.
— Что?
— Демон, использующий в качестве ругательства демонов — забавно.
— Предлагаешь выдумать что-то свое? Могу для разнообразия ругаться драконами, — желание скандалить ушло совсем, оставив слабые угрызения совести. Впрочем, последняя тоже затихала.
— Ладно, спрашивай, что хотел. И пора уже снова идти. Мы сегодня с Линдси потратили неоправданно много времени, — я поморщилась, понимая, что отчасти в этом есть и моя вина — никто не заставлял меня сидеть и успокаивать девушку здесь, и уж тем более никто не просил оставаться рядом с демонами, наблюдая за ней в их окружении.
— Это всегда происходит так? Имею в виду, всем полукровкам так плохо в нашем мире? — Эрик задал неожиданный для меня вопрос.
Я обхватила чашку обеими руками, задумавшись над ответом, отстраненно наблюдая за плавающими по кругу травинками.
— В большинстве случаев. Наверное. Почти все, кого встретила, жили отдельно. Многие даже отдельно от селений или совсем на окраине. Я думаю, если бы им было хорошо с семьей… То есть, если бы она у них была на самом деле, им было бы легче, они оставались бы с ними… — я замолчала, подбирая слова.
Эрик не торопил, молча внимательно слушал. И мне почему-то очень хотелось поделиться с ним тем, что я видела, чувствовала. Откуда-то зрела уверенность, что он поймет.
— На самом деле, пока встретила только одну полукровку, которой действительно было хорошо здесь. Я, как и остальных, подкараулила ее, поставила в известность, что она должна уйти. И девушка вот так спокойно согласилась. Совершенно без боя, хотя ей и правда было что оставлять здесь. Только попросилась попрощаться. Я стояла недалеко и видела, как она говорила с родными, как они не хотели ее отпускать, но приняли ее решение. Плакали, расставаясь… Это было так необычно, так больно… И так правильно… Знаешь, мне даже завидно немного стало. Ее на самом деле любили в этом мире, но отпустили, когда она захотела уйти с мной. Честно говоря, даже не знаю, что бы я делала, если бы она отказалась. Наверное, не смогла бы заставить силой. Выдумала бы что-то для Тайры… Не знаю, — я криво усмехнулась, помотав головой, воскрешая в памяти образы прошлой недели.
— Ты не спрашивала у нее, почему она так легко ушла с тобой?
— Спрашивала. Она просто не хотела быть одинокой. Сейчас, когда жива ее мать, два брата и сестра, это не бросалось в глаза. Но со временем у всех них были бы уже свои семьи, в то время как она обречена была оставаться одинокой, не имея права никому довериться. Возвращение к таким, как она — лучший выход. Жаль, что не все полукровки это понимали, — я покачала головой, одним глотком допивая отвар.
Будь я на месте той девушки, ни за что бы не ушла. Знать, что ты кому-то нужен, несмотря ни на что, просто потому что ты есть… Слишком большая ценность, чтобы просто так от нее отказываться. И пусть это правильно, но… Я бы просто не смогла отказаться от этого.
Прислушавшись к собственным ощущениям, почувствовала, что резерв наполнился в достаточной мере, чтобы я могла совершить несколько прыжков через портал.
Отмахнувшись от предложения Эрика подпитать меня магией, уточнила у него, пойдет ли вместе со мной или останется дома? Кто бы сомневался, что он выберет идти со мной…
39 глава
Эрик
Элис… Насколько с ней легко, настолько же и невообразимо тяжело. Я не мог себя заставить воспринимать ее как демона. Да даже как одну из отряда Живых Клинков, и то не мог! И, положа руку на сердце, никогда не воспринимал ее одной из. Еще когда видел ее на арене и называл Девятой… Смешно. Уже тогда все, чего хотелось — забрать ее, чтобы была рядом, под моей защитой…
Можно все спихнуть на драконье чутье, притяжение и прочие высокопарные выражения, но, признаться честно, мне-человеку она нравилась гораздо больше, чем мне-дракону — драконья сущность просто признала ее привлекательной, отметила кровь дракона в ее жилах, но и только. Да и крови той было мало, демоническая все же перебивала ее почти полностью.
Стоит признаться себе: меня тянуло к Элис безо всяких причин, как к любой необычной красивой девушке… С каждым — даже не днем — часом, я узнавал ее все больше и понимал, насколько Элис удивительная, особенная. Думаю, даже среди таких, как она… Хотя, о чем это я? Других таких просто нет.
По официальной версии я с ней остался, чтобы удостовериться, что все демоны покинут наш мир. В конце концов, слышал, что другая демонесса сказала Элис — демоны не нападают ни на кого неделю. Если она успеет забрать всех полукровок — больше и не нападут. Мое чутье подтверждало правдивость этого заявления. С моей помощью Элис справится быстрее, ведь я смогу обеспечить магическую поддержку, открыть портал, если потребуется, помочь уговорить полукровку… А империя сможет продержаться без моего присутствия неделю. В конце концов, я тоже все это время не дурью маюсь: каждый выполняет свои обязанности, имеет четкие приказы и знает порядок действий в чрезвычайных ситуациях. В крайнем случае, Джером подстрахует. Всего неделю…
Только вот на деле я видел, что Элис прекрасно справляется сама. При открытии порталов мою магию не брала, вечером тоже отказывалась проводить ритуал по восполнению резерва с помощью донора. Я так и не понял, откуда она черпала силы и каким образом восстанавливала их.
Сражаться с полукровками, не желавшими покидать мой мир, пришлось два раза, но бой закончился меньше, чем за минуту — Элис недаром считалась лучшей среди Клинков. Я чувствовал себя лишним в этих походах, но добровольно отказываться от такой возможности не хотел. Элис тоже не заводила разговор на эту тему. Возможно, она оценила мое умение вести переговоры.
За четыре дня мы отправили обратно уже десять полукровок, и почти все пошли добровольно, хотя изначально восприняли новость в штыки. Элис призналась, что до меня у нее результат был значительно хуже — приходилось сражаться с каждым вторым, доказывая, что имеет право решать: оставаться им в этом мире или нет. И все же — чисто теоретически — я мог спокойно уйти, надеясь, что демонесса за оставшиеся три дня уведет оставшихся восемь полукровок. А на практике просто был не в силах ее оставить. Она так и не сказала, что заставило ее тогда сбежать из гарнизона и почему при этом она все равно пыталась защитить мой мир в меру своих возможностей. Да даже о том, как оказалась в столице в нужный момент, чтобы спасти меня, как и о причинах, подвигнувших ее на это, говорить отказалась. Вскользь упомянула какие-то свои видения, но на этом все. Я и не настаивал. Не думаю, что в данном случае это имеет какое-либо значение.
