Видимо, как только я развернулась к нему спиной, настраивая портал, полукровка принял боевую форму и напал. Мне повезло, что окрик Эрика заставил уклониться, да полукровка, проигнорировав лежавший возле его ног топор, просто вонзил в меня бритвенно-острые длинные когти. Он метил в шею, и я не уверена, что в таком случае имела бы шансы выжить. Демон рванул руку на себя, вырывая кусок моей плоти, а с ним и крик боли. Все это произошло за считанные доли секунды, но казалось, что прошла целая вечность. Я смотрела в глаза своей смерти, налитые кровью, пропитанные ненавистью ко всему живому, и не верила, что это все происходит на самом деле, и здесь моя жизнь закончится.
Но в следующую секунду на демона сбоку налетел Эрик, обстреливая его какими-то заклинаниями, сминающими крепкую чешую, местами покрывавшую тело демона. Тут же нанес сокрушительный удар мечом, от которого полукровка не сумел полностью увернуться, но в боевой форме шкура демона — намного плотнее человеческой — меч лишь прочертил алую полосу на его боку.
Взревев, полукровка бросился на Эрика, совершившего частичный оборот. Теперь тело дракона покрывала чешуя, переливавшаяся на солнце перламутром. Она была не такой прочной, как кожа демона, но повышала его шансы на жизнь.
Я же бессильно опустилась на колени, из последних сил пытаясь остаться в сознании и не завалиться на бок. Перед глазами все стремительно темнело, силы покидали меня с каждой секундой. Правую сторону тела я почти не чувствовала, рука повисла безвольной плетью, лишь боль не спешила уходить, пульсируя незримым огненным шаром, вынуждая крепко стиснуть зубы, сдерживая крик.
Бой Эрика и полукровки продолжался. У императора были все шансы победить, но я не хотела рисковать. Собрав последние силы, уже теряя сознание, вытянула руку в сторону сражавшихся и, уже видя лишь смутные тени в сгущавшейся темноте, сумела выцепить именно полукровку и направить на него поток своей магии, той, что некогда уничтожила все живое на том участке леса, где я была. На демона я истратила остатки своих сил.
Последнее, что увидела прежде, чем окончательно потерять сознание — Эрика, бросившегося в мою сторону. Но мне уже было все равно…
Эрик
Не защитил, не сберег, позволил ее ранить! Отвлекся на секунду, выпустив из поля зрения эту тварь, чем демон и воспользовался, бросившись на Элис. Все, что смог — крикнуть ей, но это уже ничего не меняло. Когти этой мрази вонзились в девушку, чудом не попав в шею. Бросаясь на демона, видел, как ее глаза широко распахнулись, отражая море боли, выплескивая ее с криком.
Я яростно нападал на полукровку, пытаясь найти его уязвимое место как можно быстрее, а все мысли были заняты Элис. Только бы продержалась до конца боя, только бы успеть!
Знаю, она бы не хотела смерти этого демона, но выбора нет. Просто не имею права рисковать жизнью девушки, пытаясь лишь обездвижить противника, вымотать в достаточной степени.
В какой-то момент совсем рядом пронеслась волна чудовищной мощности, зацепившая лишь вскользь, отталкивая в сторону, а демона с огромной силой приложила о стену, отчего он так и остался лежать на земле сломанной тряпичной куклой. После такого вряд ли возможно остаться в живых, да и сама магия была явно смертоносной. Не проверяя, удалось ли демону выжить, я бросился к Элис, потерявшей сознание.
Ее рана выглядела кошмарно, хваленая демонская регенерация с этим явно не могла справиться. Кровь продолжала вяло сочиться. Элис срочно нужна была помощь целителя, но где его взять?! Остается надеяться лишь на себя и целебные снадобья, хранившиеся у Джерома дома.
Сосредоточившись, я открыл портал в дом Джерома. Никогда еще это заклинание не удавалось мне с такой легкостью. Но никогда еще так много не стояло у меня на кону. Подхватив Элис на руки, я шагнул вперед…
Элис
Приходила в себя с трудом. Казалось, что меня куда-то несли, чьи-то руки раздевали, смачивали кожу влажной губкой, наносили какую-то жгучую мазь, после которой все немело, но боль постепенно отступала… Очень хотелось открыть глаза, но сил совершенно не было. Мысли смешались, обрывочные воспоминания никак не желали складываться в цельную картинку.
Сознание норовило уплыть в вязкую холодную темноту, где отсутствует само понятие времени, существует лишь сосущее чувство пустоты и одиночества. Но провалиться туда не давало брезжившее на грани беспокойство и вина. Я осознавала, что эти эмоции принадлежат не мне, но ухватившись за них, держалась, не давая себе провалиться в пропасть.
Постепенно к этим эмоциям прибавились еще какие-то, которые сразу распознать не смогла, но от них было так хорошо, тепло, уютно. Безумно хотелось туда, к их источнику. И я, потянувшись, все же вынырнула из пучины беспамятства.
Несколько раз моргнула, стремясь рассмотреть что-нибудь в полумраке комнаты. Взглядом зацепилась за знакомую обстановку — мы в доме Джерома. Значит, мне удалось — тот полукровка мертв.
На миг кольнуло в сердце чувство вины. Но… Тот демон сделал свой выбор. Я бы еще поняла, если бы у него была здесь семья, хоть кто-то, но он жил один, в этом мире его ничто не держало.
Неосторожно дернулась и едва удержалась, чтобы не зашипеть — плечо прострелило острой болью. Повернув голову, увидела толстый слой бинтов на месте раны. Интересно, как она сейчас выглядит? Наверное, останется шрам… Впрочем, какое это имеет значение?
В следующий миг пришло осознание, что я в комнате одна. А как же Эрик? Я ведь чувствовала его эмоции!
— Эрик? — позвала я хрипло, невольно пустив в голос испуганные нотки.
Тут же со стороны ванной пришла волна облегчения и беспокойства, а в следующую секунду на пороге показался сам император. На нем были лишь штаны, по волосам стекали капли воды, поблескивая на его рельефном торсе, приковывая взгляд. Видимо, он как раз закончил принимать душ, когда я очнулась. Надеть штаны успел, а вот вытереться полностью — нет.
Невольно рассмеялась, вспомнив, как всего несколько дней назад была аналогичная ситуация, только теперь мы поменялись ролями.
На губах Эрика появилась улыбка, на эмоциональном уровне отразилась радость. Похоже, наши мысли сходятся.
— Как ты? — задал он ну очень оригинальный вопрос и подошел ко мне, не сводя внимательного обеспокоенного взгляда.
