— Да вроде жива. Тот демон, я его…
— Он мертв.
— Жаль… Надеялась, что до такого больше не дойдет, — я поморщилась, откинувшись обратно на подушку, прикрывая глаза.
В следующую секунду вздрогнула, почувствовав нежное прикосновение пальцев к щеке, возмущенно взглянула на Эрика. Он тут же отдернул руку.
— Прости. Хотел лишь сказать, что у тебя не было выбора…
— Вот только не надо! Не бывает таких ситуаций, понятно? Выбор есть всегда, и не один. Я избрала один из наиболее благоприятных для нас вариантов, но от этого мне совсем не легче, — выплеснула я раздражение на Эрика.
Его сочувствие, беспокойство, этот искренний понимающий взгляд — сейчас меня раздражало в нем абсолютно все! Но больше всего то, что я до ужаса хотела вновь почувствовать его прикосновение. И в этот момент не могла спихнуть свое желание на давние видения о его отце. Нет, мне хотелось прижаться именно к этому молодому дракону.
— Правильный выбор не всегда является хорошим и легким, иначе было бы слишком просто жить, — тихо заметил Эрик. И я не могла с ним не согласиться.
Тем временем император поднес к моим губам склянку с каким-то снадобьем. По запаху узнала общеукрепляющий отвар, каким еще недавно сама поила Эрика. Я ухватила парня за запястье, останавливая.
— Оно мне не нужно. Регенерация и так справится, — возразила я.
— Справится, но до того момента твоя магия не восстановится, — ответил Эрик спокойно, не пытаясь спорить.
Я недоверчиво уставилась на него, с удивлением ощущая, что действительно, резерв почти пуст. И хоть я по-прежнему ощущала эмоции Эрика, конвертировать их в энергию почему-то не могла.
Фыркнув, забрала склянку у парня из рук и решительно опустошила одним глотком, после чего закашлялась, проклиная и того демона, и Эрика, и Джерома, сотворившего или купившего эту гадость.
— Сейчас станет полегче. Твой организм ослаблен, магия в резерве не скапливается, все силы уходят на заживление организма, — начал дракон менторским тоном.
— Но ведь регенерация и магия — это разные вещи. Регенерация работала, когда на нас были ошейники, блокирующие наш дар, — нахмурилась я.
— Верно. Регенерация работает сама по себе. Но способность накапливать магию, забирая ее из окружающего пространства, напрямую зависит от физического состояния организма. Чем больше повреждения, тем медленнее восполняется резерв, если восполняется вообще. Это снадобье ценно тем, что как раз сдвигает этот барьер. Твоя регенерация работает на том же уровне, но вместе с тем ты снова можешь черпать магию, хоть и медленнее, чем если бы была здорова…
— Ладно-ладно, верю, — проворчала я, не желая слушать лекции. К тому же чувствовала, что Эрик говорил правду.
— Сейчас нужно снова смазать твою рану и поменять повязку, — произнес он медленно, на миг неловко опустив глаза.
Я нахмурилась: чего это он? А потом осознала, что на мне под одеялом почти ничего нет, за исключением трусов. Что, в общем-то, логично. Да и, если уж на то пошло, в аналогично ситуации я Эрика тоже раздела до нижнего белья, чего смущаться? Но, судя по всему, у дракона было иное мнение на этот счет…
41 глава
Одарив Эрика удивленным взглядом, просто кивнула.
— Хорошо.
Эрик взялся за край одеяла и вновь напряженно замер, покосившись на меня. От него пришла эмоция смущения, интереса и… предвкушения.
— Нужно снять одеяло, — тише добавил он, словно ожидая, что я сейчас взбрыкну и заявлю, что сама все сделаю.
— Сомневаюсь, что ты раздевал меня и первый раз обрабатывал рану с закрытыми глазами, — фыркнула я, не удержавшись.
Эрик немного натянуто улыбнулся в ответ и, больше не задавая вопросов, четкими размеренными движениями аккуратно срезал бинты, чуть поморщился, оценив состояние раны и не задерживая взгляд на участках тела ниже нее.
Осторожно повернув голову, увидела, что все не настолько уж и кошмарно. Впрочем, и немудрено, судя по всему, я пролежала почти весь день. За это время Эрик явно не один раз уже успел нанести исцеляющую мазь, да и регенерация работала на уровне. Конечно, сейчас мое тело украшал безобразный неровный шрам, подернутый уже новой розовой кожей, но, надеюсь, со временем еще немного заживет и не повлияет на движения.
Плохо, что боль все еще дает о себе знать, все же рана очень нехорошая, но, надеюсь, до утра станет лучше и на мою боеспособность никак не повлияет. Хорошо, хоть кость не задета. Тот полукровка мог и раздробить, а такой перелом срастался бы несколько дней.
— Что, не быть мне больше красивой? Шрам все равно останется, — хмыкнула, чтобы разрядить обстановку.
— Не говори глупости. Твою красоту ничто не способно испортить, — уже искреннее улыбнулся Эрик, подмигнув мне, и принялся наносить мазь.
Я судорожно вдохнула воздух, когда парень ласково коснулся моей кожи кончиками пальцев. Меня словно опалило его прикосновениями, по телу пронеслась дрожь предвкушения и желания. Безумно хотелось, чтобы он перенес свои прикосновения ниже и лучше всей ладонью. Просто провел бы по плечу, груди, животу… Я снова резко выдохнула.
— Больно? — Эрик тут же замер, устремив на меня обеспокоенный взгляд.
На миг замешкалась, всматриваясь в его потемневшие лихорадочно блестевшие глаза. Прислушалась к эмоциям дракона, невольно облизнув нижнюю губу. Ошибки быть не могло: эта волна безудержного желания принадлежала не только мне. Эрик тоже хотел пойти дальше простого смазывания раны…
— Мне отлично… — прошептала пересохшими губами, видя, что Эрик все еще ждет ответа.
То ли мазь действовала, то ли моя регенерация немного ускорилась, но боли я уже практически не испытывала. Просто плавилась под прикосновениями парня, представляя, как его ладони скользят ниже…
Понятия не имела, почему на меня так действовала его близость. Возможно, всему виной стресс, а может, моя влюбленность в далекий образ сыграла со мной злую шутку, но одно знала точно: я хотела этого мужчину. Здесь и сейчас.
И, судя по тем медленным аккуратным движениям чуть дрожащих пальцев, которыми Эрик наносил мазь уже вторым слоем, нежно задевая кожу вокруг раны, и учащенному дыханию, дракон хотел этого не меньше моего.
Словно бы случайно поднялась чуть выше и выгнулась навстречу его ладони, с трудом сдержав торжествующую улыбку и невольный довольный стон, почувствовав обжигающее мимолетное прикосновение к груди.
Эрик с шумом втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы, меня опалило волной тягучего желания, хлынувшего от него и все же вырвавшего мой тихий стон.
— Прости, — спохватился Эрик, неверно трактовав причину и поспешно отдернув руку.
Но моя реакция была быстрее. Я цепко ухватила его за запястье и, глядя дракону прямо в глаза, медленно опустила его ладонь на свою грудь, судорожно вздохнув, наслаждаясь клубящемся в его глазах возбуждением.
