***
Открыть портал в другой мир не очень тяжело технически, но сил требуется немеряно. Просто колоссальное количество энергии! Теперь я понимала Тайру: одно дело открыть и подержать несколько секунд, чтобы прошел кто-то один, и совсем другое — держать для целого отряда. Сама бы демонесса вряд ли справилась, разве что несколько дней отправляла бы всех небольшими партиями. Потому мы объединились, но даже при том, что демоны отдали нам почти все свои силы, еле удалось открыть полноценный переход. Вытерев со лба выступивший пот, Тайра вымученно улыбнулась, но ее глаза счастливо горели.
— Мы это сделали! И скоро будем дома, Элис, представляешь!
Но как только попыталась отпустить потоки, портал едва не схлопнулся — демонесса в последний момент успела подхватить его.
— Потоки нестабильные. Как только кто-то из вас их отпустит — портал закроется, — Маркус, как всегда, знал ответы на все вопросы.
— Ладно, держать уже открытый не очень тяжело. Идите, — Тайра мотнула головой, не сомневаясь, что ее приказу тут же подчинятся.
Я отстраненно наблюдала, как один за другим демоны исчезают в золотистой дымке. В голове не было абсолютно никаких мыслей, но где-то в глубине души вдруг подняла голову надежда, еще несмелая, неоформленная, но…
— Маркус, теперь ты, — голос Тайры вырвал меня из полутранса.
Растерянно моргнув, поняла, что все демоны уже ушли, остались только мы с Тайрой и Маркус.
— После того, как вы отпустите потоки, портал продержится не больше двух секунд. Вам нужно лишь шагнуть в него одновременно. Но если не получится — не критично. Просто дождитесь на этом месте, пока пробьют проход с той стороны. Открыть портал из инферно намного сложнее — потребуются силы нескольких Верховных, но вас здесь все равно не оставят…
— Мы поняли. Уверена — успеем пройти. Иди, — прервала его Тайра, раздраженно мотнув головой.
Маркус хотел было сказать что-то еще, но передумал и, коротко поклонившись, скрылся в золотистом мареве.
— Ну что, последний рывок? На счет три? Раз…
Тайра улыбнулась немного шальной улыбкой и принялась считать, а в моей голове лихорадочно закрутились мысли, воспоминания — все, что произошло со мной до того, как я попала в гарнизон, в самом гарнизоне, последняя неделя с Эриком… Решать следовало немедленно.
— Два…
— Стой! Я остаюсь.
— Что ты сейчас сказала? — на лице Тайры отразилось неподдельное изумление.
— Я остаюсь. В этом мире. Иди одна.
— Это не шутки, Элис! Нас ждут, там наш дом! Здесь для нас нет ничего хорошего! Не дури!
— Для тебя — нет.
— А для тебя, что ли, есть?! Что перемкнуло в твоей голове, что ты вот так вдруг решила остаться?! — злость Тайры можно было практически пощупать, но вместе с ней я чувствовала нотки страха.
— Я хочу найти Джерома, он заменил мне семью, попытаться найти хоть какие-то сведения о своей матери...
— Ты в своем уме?! Джером использовал тебя, преследуя свои цели, а мать отдала в монастырь! Да даже если и нет — у тебя никаких шансов узнать о ней хоть что-то! И ради чего?! Как можно быть такой твердолобой? Нет тебе места в этом мире, пойми, наконец! — закричала Тайра отчаянно и добавила уже почти шепотом: — Пойдем со мной, Элис. Не бросай меня одну… пожалуйста…
В ее глазах плескался страх и нешуточное беспокойство — она снова ненадолго сняла маску всесильной и непоколебимой демонессы, явив свою истинную суть. Не уверена, что она когда-либо еще настолько открывалась перед кем-то. Но…
— Я уже все решила.
Тайра покачала головой, ее губы искривились в горькой улыбке:
— Надо было не уступать тебе, прикончить дракона. Все еще веришь в любовь? Как была наивной дурехой, так и осталась.
— Почему наивной? Я понимаю, что вряд ли что хорошее найду в этом мире, но… Это мой мир! Не инферно, который я никогда не видела, а этот. Пусть я никогда ничего не узнаю о своей матери, но буду знать, что пыталась. Пускай Джером использовал меня в своих планах, но пришел на помощь, когда я в ней нуждалась, а значит, это все тот же Джером, которого знала с детства. И остаться стоит хотя бы ради него. Пусть у меня нет никакого будущего с драконом, но свои крохи счастья я получу. Мое место — здесь. Прости.
— Но ты ведь понимаешь, что так просто там это не оставят? Инферно нуждается в Верховных. Тебе просто не позволят жить здесь! Рано или поздно за тобой вернутся, и без тебя уже не уйдут.
— Знаю. Поэтому ты скажешь, что я уже была ослаблена, когда мы открывали портал. Да и, вообще, Верховная из меня получилась очень слабой. Истратила силы до капли и при открытии портала умерла.
— И мне так сразу поверят? Не забывай, что там все, кому не лень, чуют ложь, — демонесса скептически приподняла бровь.
— Свидетелей нет. Только ты и я. Во мне есть значительная часть драконьей крови, которая воспринимается артефактами. Уверена, если постараюсь, даже смогу сделать так, чтобы моя аура воспринималась как аура полноценного дракона. Я остаюсь в этом мире не как демонесса, а как дракон. И если ты скажешь, что сегодня демонесса Элис умерла — это не будет ложью.
— Сомнительно, но я тебя поняла. Не волнуйся, сумею придумать что-то более правдоподобное, чтобы не соврать и в твою смерть поверили.
— Спасибо за поддержку, — я искренне ей улыбнулась.
— Это твой выбор. Безумно надеюсь, что здесь твоя наивность и вера в лучшее тебя не подведут. И… мне будет тебя не хватать, — вздохнула Тайра, заморгав, словно пыталась остановить непрошенные слезы.
— Мне тоже… Прощай.
В следующий миг Тайра отпустила потоки и прыгнула в портал, который тут же схлопнулся за ее спиной.
Я бессильно осела на землю. Мне абсолютно не верилось, что я это сделала — поспособствовала уходу демонов, а сама осталась в этом мире. Недоверчиво покачав головой, легла на траву, чувствуя, как травинки щекочут кожу. И неожиданно для себя рассмеялась. Да, теперь я могла сказать: этот мир — мой!
Я дома…
Эпилог
На открытие портала в инферно ушли все мои силы, а Эрика с его яркими и вкусными эмоциями, естественно, рядом не было, и восполнить энергию я могла лишь естественным путем. Так что пришлось оставаться на том месте еще два дня, чтобы сил хватило на открытие портала в дом Джерома — куда еще я могла пойти?
Впрочем, эти два дня пошли мне на пользу. Совсем рядом обнаружила чистый ручей, возле него — заросли кустов со спелыми ягодами, а в лесу водилась живность, на которую я охотилась. Да и демоны, покидая поляну, оставили кое-какие мелочи, так что я могла развести костер и приготовить мясо. Ничто не мешало спокойно поразмыслить на тему как быть дальше, определить жизненные приоритеты и понять, чего я, собственно, хочу…
