— А вы-то сами как собираетесь выйти отсюда? —
удивился Рожи.
— А я и не собираюсь, — заверил его босс. —
Если хочешь знать, я собираюсь прямо сейчас устроиться в этом кресле и
скоротать вечерок за чтением. Кстати, ты можешь поделиться этой новостью со
своим приятелем, что караулит меня у дверей.
Рожи Магу только вздохнул:
— Эти оболтусы приоделись в белые рубашки,
представляете? Если соберетесь стрелять ночью — не промахнитесь! Чудо, а не
цель! Ну что ж, будьте начеку. Особенно когда углубитесь в чтение!
С этими словами он бережно прижал к себе бутылку с
драгоценным напитком и, не сказав больше ни слова, удалился.
Пол Прай тщательно запер за ним дверь, вновь пробрался в
соседнюю квартиру и незаметно вышел на Грин-Миллс.
Пол не подошел к Тилли Тэннер. Это было бы неразумно. Но вид
изрядной стопки каких-то документов, вероятно счетов, пухлый бумажник и
некоторый налет одиночества, свойственный холостякам, — все это заставило
очаровательную блондинку обратить на его столик самое пристальное внимание. Она
подошла к нему сама.
С формальностями покончили на редкость быстро, и Пол Прай
вдруг с удивлением заметил, что огромные карие глаза взирают на него в
безмолвном восхищении.
— Вы такой наблюдательный! С первого взгляда умеете
правильно оценить любого! — проворковала блондинка. — Держу пари, что
и бизнес у вас процветает!
Пол Прай со вздохом откинулся на спинку кресла. На его лице
отразилось самодовольство, которое, как правило, появляется у любого мужчины,
которого женщина погладила по шерстке.
— Ну, малышка, что касается умения верно судить о
людях, то, бьюсь об заклад, ты и сама кому угодно дашь сто очков вперед!
Интересно, откуда ты взяла, что у меня свой бизнес? И как догадалась, что я и
впрямь хорошо знаю человеческую природу?
Девица весело расхохоталась. Это был чуть хрипловатый,
сердечный смех. Коралловые губки приоткрылись, на щеках образовались кокетливые
ямочки.
— Ну, это не трудно. Готова спорить на что угодно — вы
преуспевающий бизнесмен.
— На что угодно? — поддразнил ее Пол. Он придал
своему лицу зверское выражение и просипел, подражая опереточному бандиту:
— Десять долларов, крошка, — или поцелуй.
Блондинка кокетливо потупилась и принялась придирчиво разглядывать свои ногти,
покрытые ярко-алым лаком.
— Уж слишком вы уверены, — прошептала она. —
А вдруг проиграете?
Певичка подняла на него влажно сверкнувшие глаза.
— Читаешь мысли на расстоянии, а, детка? —
рассмеялся Пол. — Впрочем, ты права. У меня и в самом деле свое дело — я
хозяин «Ювелире Сапплай корпорэйшн инкорпорейтед». Так что как видишь, я
ювелир, малышка. Только не такой, как другие. Большинство моих коллег готовы
перегрызть друг другу глотку за теплое местечко в городе, за городских
клиентов. Ну, а мне это и даром не надо. Лично я веду дела только с большими
магазинами в пригородах — все их владельцы мои клиенты. Знаешь, это намного
выгоднее. Ведь я не сразу требую от них денег, сначала даю товар на продажу.
Раз, другой, а потом уже прошу заплатить. Вот и все — рыбка у меня на крючке!
Частенько также отсылаю им то, что в большом городе продать
уже невозможно, — солидно продолжал Пол. — В маленьких же городках, в
провинции, все это идет на ура, а я получаю неплохую прибыль. Конечно, местные
ювелиры прекрасно понимают, что я порой сплавляю им залежалый товар. Но что им делать,
ведь они у меня на крючке — вот и берут как миленькие. Пусть только попробуют
пикнуть! От них только требуется прикрепить бирку с ценой, а потом сплавить
товар какому-нибудь деревенщине, который бриллианты только во сне и видел! Ты
не поверишь, какие деньги это дает! — войдя в роль, заявил Прай. —
Впрочем, о чем это я? Сама видишь — пью, ем самое лучшее, могу и такую птичку,
как ты, угостить на славу. А мои клиенты в это же время небось чешут в затылке,
пытаясь втолковать какому-нибудь дотошному кредитору, почему у них нет денег
расплатиться по счетам. Да черт с ними, малышка, давай-ка лучше выпьем еще по
одной! У тебя хорошенькие глазки, детка, а когда они смотрят на меня поверх
бокала, так им просто цены нет!
Блондинка метнула в его сторону очередной обжигающий взгляд
и, склонившись, изящно опустила маленький подбородок на сплетенные пальцы.
Глазам Пола Прая представилась нежная, белая, как молоко, шея. Прелестные глаза
смотрели на него с восхищением, а в чуть приоткрытых полных губах читался откровенный
призыв.
— Какой вы замечательный! — восторженно выдохнула
она.
Они выпили по одной, а потом и еще по одной.
Тилли Тэннер рассказала новому знакомому о себе: о тяжело
больной матери и сестре, с самого детства прикованной к постели, за которыми
она ухаживала и которых содержала уже много лет. А потом принялась щебетать о
том о сем, весело обсуждая тех, кого встречала в этом баре каждый день. Всех
этих мужчин, которые были так милы, почти «как ты со мной сейчас», а про себя
думали, как бы обидеть бедную доверчивую девушку.
Что же касается самой Тилли, то послушать ее рассказы — и
только что выпавший снег показался бы чернее сажи рядом с этим невинным и
нежным созданием. К несчастью, как ему должно быть известно, доброе сердце и
достойное поведение не всегда вознаграждаются в том жестоком мире, где мы
живем.
Пол Прай пробормотал что-то себе под нос, что можно было
расценить как искреннее сочувствие, и с растроганным видом взял ее за руку. Он
сказал, что в этом виновата ее дивная красота — именно она сводит с а
несчастных мужчин и заставляет их преследовать такое робкое и доверчивое
создание.
Тилли вновь опустила глаза и уставилась на ярко-красный лак
на ногтях.
— Ах, иногда достаточно знать, что ты кому-то
нужна, — проворковала она, — и другой награды уже не надо!
И столько искренности было в ее нежном голосе, так глубок и
печален был вздох, которым она сопроводила свой рассказ, что любой на месте
Пола был бы уверен в правдивости слов девушки. Впрочем, какая там
девушка? — ангел во плоти!
Блондинка передернула плечами, словно отбрасывая прочь
мрачные мысли.
— Впрочем, о чем это я? Все о грустном. А мне нужно
улыбаться, такая работа. Давайте лучше поговорим о вас. Расскажите мне
что-нибудь, расскажите еще о своем бизнесе, — попросила она. — Мне
всегда было интересно — что, бриллианты и в самом деле стоят такую кучу денег?
Наверное, вы ужасно богатый! А вам не страшно держать столько денег в магазине?
А кстати, что имеют в виду ваши коллеги, когда говорят, что у них «высокие
накладные расходы»?
Пол Прай откинул назад голову и весело расхохотался:
— Ах, крошка, до чего же ты любопытна! Так мы и до утра
не расстанемся!
Огромные ореховые глаза влажно заблестели.
— Ну, и?.. — спросила она. Голос девушки был
низким, волнующим, в нем звучало откровенное приглашение.
