«Ой, а как же там моя Вандочка? — У Ирии заныло сердце. — Она, наверное, капризничает, а мать Тадеуша забыла согреть ей молочка». Ирии захотелось повернуть назад, очутиться сейчас же на Земле и накормить малышку. Но это невозможно. Ирия шевельнула рукой — бластер врезался в бок. Нет, папа не зря потратил столько лет, воспитывая из нее бойца. Его школа не забылась.
— Мой скафандр цел? — спросила Ирия.
— Я сберег его, — ответил корабль.
— Давай!
В стене открылась ниша. В ней поблескивал скафандр.
— Ты останешься на высокой орбите, чтобы тебя не застали врасплох, — сказала Ирия.
— Но почему мне не опустить тебя на планету? Это же удобнее.
— Ты безмозглый…
— Лучше объясни, чем ругаться.
— А что бы ты подумал на их месте? Только что этот кораблик удрал с планеты. И вдруг возвращается. Зачем? Не беспокойся, я доберусь без тебя. Я стану метеором.
— Ни в коем случае! — испугался Гай-до. — Это опасно.
— Я уже пробовала. Ты знаешь.
— Я не позволю!
— Иначе меня засекут.
С этими словами Ирия залезла в скафандр.
Гай-до, электронное сердце которого разрывалось от тревоги, начал снижать скорость.
— Будь на связи, — сказала Ирия Гай.
Она не тратила лишних слов. Она была экономна в движениях и расчетлива, как на боксерском ринге.
Через переходник она вышла в открытый космос, оттолкнулась от Гай-до и поплыла к планете. Через несколько минут, отойдя от корабля на достаточное расстояние, она включила ракетный двигатель и пошла вниз, набирая скорость так, чтобы внешняя оболочка скафандра при входе в атмосферу раскалилась. Это было очень опасно — любой микроскопический дефект в скафандре погубил бы Ирию в мгновение ока. Но она считала, что у нее только один шанс попасть на планету незаметно. Если наблюдатели увидят метеор, они не встревожатся: на Пять-четыре падает много метеоров.
Глава двадцать первая
В ожидании Алисы
В большой светлой палате, где остались Пашка, Аркаша и Тадеуш, прошло уже больше часа, а Алиса не возвращалась.
Дверь была заперта крепко, Пашка несколько раз пытался ее взломать, но из этого ничего не вышло. А на стук никто не приходил. Аркаша, как человек более разумный, за это время простукал все стены в палате. Он надеялся отыскать какой-нибудь потайной ход или дверь.
Тадеуш, видя, как Аркаша старается, сказал:
— Не стучи, нет смысла. Я все уже простучал. Под краской металл. Это же корабль.
— Мы в космосе?
— Нет. Мы на планете Пять-четыре. Вечный юноша прилетел сюда на флагманском корабле «Всеобщее умиление» и замаскировал его. Даже если ты будешь ходить по обшивке, никогда не догадаешься, что под ногами громадный корабль. Отсюда он руководит поисками базы странников.
— Что за странное имя — Вечный юноша? — спросил Пашка.
— Он говорит, что ему шестьсот лет, — ответил Тадеуш, — но он молод духом и заботится о своем народе.
— Понятно. Он приказал всем носить маски, — сказал Аркаша, — чтобы никто не видел, какой он дряхлый.
Пашка стукнул кулаком по двери.
— Как не повезло! — сказал он. — Надо же было собственными руками отдать базу этому Юноше.
— Собственными руками? — удивился Тадеуш.
— Мы его сами прямо к базе привели, — сказал Пашка. — Я думаю, что серый мяч был шпионом. Догадаться бы раньше, выкинул бы его в космос!
— Серый мяч хотел нас предупредить, — сказал Аркаша. — Только мы не поняли. А если все начнут друг друга выкидывать в космос, как ты разберешься, кто хороший, а кто плохой?
— Хороший тот, кто стремится к хорошей цели, — сказал Пашка. — Наша с тобой цель благородная, а их цель отвратительная.
— Не знаю, — задумчиво произнес Аркаша. — У нас с тобой была цель: добыть топливо странников, чтобы победить на гонке. Это благородная цель?
— Но потом бы мы всем рассказали о базе! — воскликнул Пашка.
— С самого начала не сказали, — возразил Аркаша, — случилось много неприятностей.
— Не смей сравнивать нас с негодяями, — воскликнул Пашка, — когда Алисе угрожает гибель!
— Я не сравниваю, — сказал Аркаша. — Я стараюсь понять. Пока меня не переубедили, я верю в то, что люди хорошие.
— Давай лучше думать, как нам вырваться отсюда, — сказал Пашка, меряя длинную палату большими шагами. — Если они тронут Алиску хоть пальцем, им не жить на свете. Это говорю я, Павел Гераскин!
Тадеуш, слушая, как спорят друзья, лишь горько усмехнулся. Дети, думал он, совсем еще дети. И лучше им не знать, как Вечный юноша пытает своих пленников, как он мучил Тадеуша. Только бы Ирия поняла его знак! Тогда она уже подняла тревогу, и их успеют спасти… Самое страшное — неизвестность.
Глава двадцать вторая
Бой в темном туннеле
В те минуты Алиса думала о своих друзьях. Как они?
Может, им плохо?
Старуха дремала в углу.
— Скажите, пожалуйста, — спросила Алиса, — а из этого подземелья нет выхода?
— Зачем тебе?
— Убежать.
— Бежать некуда.
— А откуда приходят сюда пауки?
— А ты сунься к ним, погляди.
Алиса внутренне съежилась от мысли, что нужно идти в темноту, где кишат безжалостные насекомые.
— А наверх нельзя выйти? — спросила она.
— Эти ступеньки ведут к люку. Люк в днище корабля «Всеобщее умиление».
— Значит, мы под кораблем?
— Да. Корабль стоит на дне кратера, под ним пещера. Эту пещеру наш Вечный юноша превратил в тюрьму. Выхода нет, сиди и жди. Может, забудут.
«Странная старуха, — подумала Алиса. — Вроде бы зла не сделала, даже предупредила, что пауков бояться не надо. Но какая-то равнодушная».
— Если наверх нельзя, — сказала Алиса, — я пошла в пещеру.
— Что? — Старуха подняла голову. — Куда пошла?
— В пещеру, к паукам, — сказала Алиса.
— Сгинешь же!
— А я не боюсь пауков.
— А если там нет выхода?
— Должен быть, — возразила Алиса. — Здесь паукам нечего есть. Значит, они ходят на охоту.
— Не пройти тебе. В пещере не только пауки.
— Я пошла, — сказала Алиса. — Я не могу сидеть и ждать, если моим друзьям плохо.
