Во всех кораблях и корабликах раздался голос Густава Верна:
— Начинаю отсчет. Старт — ноль! Тридцать… двадцать девять… двадцать восемь…
— Ты готов, Гай-до? — спросил Пашка.
— Я готов, — ответил кораблик.
— Открыть клапан левого топливного бака, — приказал Пашка. — Топливо поступает?
— Поступает, — ответил Гай-до.
— Семь… шесть… пять… четыре… три… два… один…
— Ключ на старт! — приказал Пашка.
И одновременно сто шестьдесят три корабля взмыли над полем космодрома.
Глава тридцатая
Победа и поражение
Это было чудесное зрелище. Никогда еще в истории Земли не стартовало столько кораблей одновременно.
Десятки тысяч зрителей захлопали в ладоши и замахали руками.
Десятки миллионов телезрителей закричали: «Ура!»
По правилам при подъеме корабли не должны были превышать минимальной скорости, потому что прорыв такого большого числа кораблей сквозь ионосферу вреден для Земли. Полной скорости можно было достигнуть только после того, как атмосфера Земли останется позади.
Очень многое зависело от мастерства пилотов. Корабли летели к Луне не по прямой, а по сложному маршруту, в котором надо было миновать девять контрольных пунктов.
Постепенно плотная толпа кораблей начала распадаться. Одни пропустили ту долю секунды, когда надо было включить двигатели на полную мощность, другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота…
— Начинаем второй поворот, — сказал Пашка.
— Второй поворот начали, — отвечал Гай-до.
Постепенно Гай-до выходил вперед. У москвичей было важное преимущество: их корабль был членом экипажа, который не только выполнял приказания капитана, но и не менее других его членов стремился к победе. Гай-до знал, что Ирия наблюдает за его полетом с Земли и жадно ловит каждое слово комментатора. Пашка еще мог ошибиться, приборы еще могли не догадаться, но Гай-до всегда успевал исправить ошибку человека и увеличить ошибку приборов, если считал нужным.
— Первым ко второму контрольному пункту вышел корабль «Янцзы» шанхайского экипажа, — услышали они голос комментатора. — Вторым, отставая на три секунды, к пункту подходит греческий корабль «Арго». Но их настигают сразу два корабля. Судя по эмблеме на борту, это корабль тбилисской школы, где капитаном Резо Церетели, а второй… второй «Гай-до». На нем летят москвичи!
— Неплохо, — сказал Пашка. — Совсем неплохо.
— Капитан, — произнес встревоженно Гай-до, — средняя скорость китайского корабля выше нашей.
— Штурман, ты слышишь? — спросил Пашка.
— Слышу, — ответила Алиса. — У нас есть шансы обойти Лю и Вана к шестому пункту. У них маневренность хуже нашей.
— Хорошо, если будут сложности, доложить.
Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал басовитым.
— Как дела с топливом? — спросил он.
— Расход несколько больше нормы, — ответил Аркаша. — Тяга в правой дюзе меня не удовлетворяет.
— Правильно сказала Ирия, — вспомнила Алиса. — Ты должен был проверить дюзу.
— Не обращай внимания, — сказал Пашка. — Следи за приборами. Подходим к третьему контрольному пункту.
Луна на экранах увеличилась и приближалась. Уже можно было разглядеть даже самый маленький кратер и цепочки огней лунных баз и заводов.
Третий контрольный пункт Гай-до прошел четвертым. Но тонким маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту, который был недалеко от Луны, им удалось обойти грузинский экипаж. Впереди шли только китайцы и греки.
— А вот теперь самое главное, — сказал Пашка, — используем притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до?
— Я ничего не забываю, — ответил корабль.
— Ты можешь прибавить скорость?
— Летим практически на пределе.
— Продолжаем полет, — сказал Пашка.
Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся с греческим кораблем. Но сзади, обогнав грузинский экипаж, их стала настигать черная с желтыми полосами, похожая на осу стрелка корабля из Новой Зеландии. Рядом с осой, словно привязанный, шел красный диск второй чукотской школы-интерната. Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Огоньки на ней были ярче. Земля скрылась из глаз.
— Мы догоняем «Янцзы»? — спросил капитан Гераскин.
— Нет, — ответил Гай-до.
— Тогда приказываю: переключить питание двигателя на резервную цистерну.
— Зачем? — удивился Аркаша. — У нас еще достаточно топлива в левом баке.
— Приказы не оспаривать! — рассердился Пашка. — Переключить.
— Исполняю, — сказал Аркаша.
— Исполняю, — повторил за ним Гай-до.
И тут все заметили, что корабль сразу прибавил скорости. Огоньки на поверхности Луны быстрее побежали назад, экипаж вдавило в спинки кресел — возросли перегрузки.
— Что случилось? — удивилась Алиса.
— Тайное оружие, — ответил капитан Пашка.
— Мы настигаем «Арго», — сказала Алиса. — При такой скорости мы обойдем «Янцзы» через шесть минут.
— Пашка, — сказал Аркаша, — объясни, что же произошло?
— Ничего, — ответил капитан. — Я вам обещал, что мы выиграем гонку. И мы ее выиграем.
— Я требую ответа, — повторил упрямо Аркаша. — Я хочу выигрывать честно.
— Ты обвиняешь меня в нечестности? — воскликнул Пашка.
— Еще не обвиняю, но подозреваю.
— Ничего удивительного, — сказал тогда Пашка. — Гай-до нашел резервы скорости.
— К сожалению, — послышался голос Гай-до, — капитан Гераскин не совсем прав. Никаких резервов во мне нет. Но топливо, которое поступает сейчас в мой двигатель, отличается от того топлива, что поступало раньше.
— Что ты туда подмешал? — спросил Аркаша.
— Ничего. Какое было, то и используем.
— Состав топлива мне неизвестен, — сказал Гай-до. — Но по всем компонентам могу предположить, что это — абсолютное топливо странников.
— Пашка! — воскликнула Алиса. — Ты взял топливо на планете Пять-четыре?
— Всего одну канистру, — сказал Пашка. — На самый экстренный случай. Я думал, что оно нам не понадобится. Но настоящий капитан должен быть предусмотрителен.
— Настоящий капитан не имеет права быть обманщиком, — сказала Алиса.
— И ты тоже! — обиделся Пашка. — Пойми же, мы как на войне. Мы должны победить. На нас надеются многие люди. Подумай, там внизу Ирия Гай. Она ради нас с тобой рисковала жизнью. Мы не можем ее подвести.
