На троне восседала худая старая женщина с жемчужной диадемой в седых волосах. Она была одета в розовое платье, расшитое серебряными звездами. Лицо ее было голубым, глубоко запавшие глаза — черными. Женщина сидела неподвижно и сама казалась статуей.
По обе стороны трона тянулись низкие скамьи, на которых лежали плоские подушки. Справа от розовой женщины, которая, как поняла Алиса, и была Госпожой Атлантиды, на скамье сидел еще один старик. В отличие от нее и Гермеса, который привел пленников, он был одет скромно, даже бедно. На нем была серая мятая тога и серый высокий колпак. Ни одного украшения, если не считать медного браслета на правой руке.
Старик Гермес, введя пленников, спросил у Госпожи:
— Мне, что? Уйти или садиться?
— Глупый, — сказала женщина, — ты член Совета. Опять забыл?
— Он скоро забудет, как его зовут. — Человек в сером улыбнулся одними губами, глаза остались печальными.
Старик послушно поднялся на несколько ступеней и уселся на скамью по левую руку от Госпожи. И сразу задремал.
— Кто вы? — спросила женщина в розовом. — Зачем вы пришли сюда?
— Я — Алиса Селезнева, — ответила Алиса. — А это мой друг Павел Гераскин. Мы проходим биологическую практику на острове Яп, на океанской ферме.
— На ферме? — Госпожа подняла тонкие брови. Видно, ей было незнакомо это слово.
— Это такое хозяйство, — пояснила Алиса. — Там разводят морских животных, пасут кашалотов и дельфинов…
— Сколько лет тебе? — спросила Госпожа.
— Двенадцать, — ответила Алиса.
— А твоему другу?
— Мне тоже двенадцать, — сказал Пашка. — Только я не понимаю, что происходит. Мы ничего плохого не хотели, а нас заставили сюда прийти, как будто мы пленники.
— Вы пленники, — сказала Госпожа. — Таков закон Атлантиды. Никто, попавший сюда, не уходит живым.
— Но мы не знали вашего закона, — сказала Алиса.
— Незнание закона не освобождает от его выполнения, — сказала Госпожа.
— Какие-то средневековые порядки! — возмутился Пашка. — Спускаешься под воду с исследовательской миссией, тебя хватают и еще грозят. Вы должны радоваться, что мы вас нашли.
— Интересно, — сказал мужчина в сером, — почему мы должны радоваться тому, что вы забрались туда, куда вас не звали?
— Мы же не нарочно! — воскликнул Пашка. Он уже забыл, почему опустился в подводное ущелье, и чувствовал себя невинной жертвой.
— Глупые детишки! — вдруг проснулся старик Гермес. — Лезут, не спросясь, не знают куда. Я пойду, Госпожа Гера? А то опять течет.
Он показал костлявым пальцем на потолок, и все послушно подняли головы. На потолке, когда-то побеленном и раскрашенном желтыми узорами, расплылось большое влажное пятно.
— Помолчи, — поморщилась Госпожа Гера. — Сначала Совет, сначала приговор, а потом иди куда хочешь. Я предлагаю: за нарушение закона пришельцев убить.
— Как убить? — удивился Пашка.
— Мне лично вас жалко, — сказала Госпожа, — но я подчиняюсь закону, — Она обернулась к серому человеку: — Что ты скажешь, Посейдон?
— Я уважаю закон, — сказал серый человек. — Но он ничего не говорит о казни детей.
— Не все ли равно, сколько лет человеку? — возразила Госпожа. — Закон ничего не говорит, потому что он относится ко всем.
— Я полагаю, — сказал Посейдон, — что самым разумным будет оставить пленников здесь. Нам нужны рабочие руки. Им все равно не убежать.
— Через час нас начнут искать! — выкрикнул Пашка. — И тут же локаторы найдут наш батискат. И еще через два часа вас будут судить уже по нашим законам.
«Какой дурак!» — подумала Алиса. Но было поздно.
— Мальчик прав, — сказала Госпожа Атлантиды, — Мы забыли о их подводном корабле. Посейдон, прошу тебя, перегони их корабль в наш ангар.
— Вы не знаете, как им управлять! — испугался Пашка. — Вы его сломаете.
— Я видел на моем веку много подводных кораблей, — улыбнулся одними губами Посейдон. Он поднялся и обратился к Госпоже: — Прошу мое мнение учесть при решении Совета.
— Твое мнение будет учтено, — ответила Госпожа.
— Стойте! — Пашка хотел было броситься следом за Посейдоном, но Госпожа так властно сказал: «Ни с места!», что Пашка остановился.
— А ты, Гермес, — улыбнулась Госпожа, глядя на Гермеса, который клевал носом, стараясь удержаться от дремоты, — ты понимаешь, что закон нарушать нельзя?
— Закон для всех один, — ответил Гермес. — Закон я знаю.
— И ты согласен со мной?
— Я всегда согласен, — ответил старик. — Мне идти пора, вода капает.
— Тогда скажи: «Пришельцы приговариваются к смерти».
— А? — Старик бессмысленно смотрел на Госпожу, и у Алисы возникло желание закричать: «Не слушайте ее!»
Затем мутный взор старика переполз на Алису и Пашку.
— Кто такие? — спросил он, — Я не помню.
— Скажи, смерть!
— Это… — Старик долго жевал губами. Потом светлая мысль посетила его, — Дай их мне, — сказал он. — Будем чинить. Сил не хватает, никто мне не помогает. Я их научу. Пускай помогают, а?
— Ты ничего не понял, старый дурак! — рассердилась Госпожа.
— Куда мне понять…
Алый занавес отлетел в сторону, и в комнату ворвались толстяк и наследница Афродита.
— Почему без нас заседаете? — закричал толстяк с порога. — Опять заговор?
— Мы вас звали, — устало ответила Госпожа, — И не наша вина, что вы гуляете неизвестно где.
— Почему неизвестно где? — возмутился толстяк. — У ребенка был нервный шок.
Толстяк помог наследнице подняться на ступеньки, и они заняли место Посейдона.
— Меркурий, — обратилась Госпожа к толстяку, — мы судим пришельцев, которые нарушили закон и проникли в Атлантиду. Мы приговорили их к смерти. Ты согласен?
— Согласен, согласен, — быстро ответил толстяк, — Они нам угрожали. Моя девочка в опасности.
— Значит, все решено. Единогласно.
— Чепуха какая-то, — возмутился Пашка. — Я протестую. Я требую защитника!
— Правильно! — закричала вдруг наследница. — Я скоро умру от скуки. Мне не с кем играть. Мне прислали сверху детей, чтобы я играла, а злая Гера хочет их убить. Папа, прекрати!
— Да, кстати, — тут же изменил свою позицию толстый Меркурий, — почему их нужно казнить, когда моей девочке не с кем играть? Нет, я не позволю. Опять заговор против моей девочки. Гера, тебе пора уступить ей место. Ты стара и зла.
