– Постойте, но я же десять минут назад дал ей капусту! – удивился муж.
Света хихикнула и покачала головой:
– Это ж было целых десять минут назад! – и она отправилась за морковкой для Мани.
Однако и этого козе показалось мало. Взрослые развели руками: мол, чего ж тебе ещё надо!?
– Маня хочет есть со всеми, мне кажется… – улыбаясь, предположила дочка.
– Ну уж нет! На козу вы меня уломали, можно сказать, перед фактом поставили! Но чтоб есть с ней вместе!? Увольте! – разразился папа возмущенной тирадой.
Тем временем, коза продолжала блеять и для убедительности стала стучать копытом в окно. Поэтому ещё через пять минут в кухне на пол была поставлена старая кошачья миска и постелена ненужная клеёнка. Маня гордо прошествовала к своему обеденному месту, села на клеёнку, как собака, и принялась с аппетитным хрустом поглощать морковку из миски, радостно поглядывая на своих новых хозяев.
– Свет, это коза или собака? Я запутался… – устало произнёс Коля.
– Это сторожевая коза – лучший друг человека! – рассмеялась Светлана в ответ.
Дети с восторгом наблюдали, как морковка, капуста и яблочные огрызки исчезают в Мане. А коза жевала всё быстрее и быстрее, словно ждала, что вскоре ей подадут основное блюдо.
– Дети, смотрите и учитесь, КАК надо есть овощи! Как будто это последние овощи в вашей жизни! – поучительно отметил папа, слегка воспряв духом. Он как раз думал, как теперь удобно утилизировать органические отходы, реже выносить мусор и не покупать лишнего на корм Мане. И ведь молоко даёт! Одни плюсы!
Дети смотрели на Маню и пытались соревноваться с ней в скорости поедания овощного салата. Коза весело поглядывала на них и жевала всё быстрее. Она словно включилась в игру и теперь, устойчиво наращивая темп, выходила на финишную прямую. Девочка сошла с дистанции, предпочитая более гурманский способ употребления пищи. Но мальчики упорно продолжали. Скоро обнаружилось, что они съели слишком много салата и уже не могли и двинуться с места, даже боясь думать о десерте. Коза, глядя на своих соперников, задорно качнула головой, проблеяла что-то невнятное и невозмутимо продолжила свою трапезу.
– Да она дразнит нас! – обиженно заметил средний сын.
– Она не знает, что значит «дразнить»! Но ваш аппетит, видимо, прибавил ей желания съесть всё, что только можно! – засмеялась мама.
Наконец, обед закончился. Света угостила Маню кусочком соли и проводила её на балкон. Коза сначала не очень этому обрадовалась, но, увидев сено, воспряла духом. Спасибо среднему сыну, который пулей слетал в ближайший зоомагазин и притащил оттуда все имеющиеся там запасы сена для кроликов. Продавцы удивились и обрадовались такой выручке.
– Кроликов подарили, да? – со знанием дела спросили они.
– Нет, лучше и больше! – загадочно ответил мальчик и побежал домой, едва разбирая дорогу из-за объемистых мешков с сеном.
Продавцы надолго задумались, поспорив меж собой, для кого предназначалось это сено. Но вскоре это забылось, потому что к ним влетел расстроенный мужчина в поисках корма для игуаны. В магазине поднялась суета, и мужчина только подогревал её своим истерическим голосом. Тут уж не до загадок с сеном.
Главное, Маня оценила старания семьи и радостно зажевала ароматное угощение. Дети и родители улыбались, глядя на довольную козу. Теперь-то они погуляют в парке, наконец! Быстро собравшись, семейство шумно покинуло квартиру.
В парке было снежно и весело. Все катались с горок и рассекали просторы полей на лыжах. Слышался смех и радостные выкрики детей. Светины дети быстро включились в зимние забавы, потащив за собой и родителей. И всё напряжение последних дней выплеснулось в снег, резвые игры и общий хохот. Вволю накатавшись и навалявшись в снегу, промокшие и довольные они возвращались домой.
Каково же было общее удивление, когда у двери своей квартиры они обнаружили почти всех своих соседей по лестничной клетке. Соседи гудели и шумно что-то обсуждали. Кое-как пробравшись к двери, Коля обратился к самому молчаливому из присутствующих:
– Дядя Вася, что случилось-то?
– Да вот, полицию ждём… верещит кто-то в квартире не своим голосом… может, застрял где, не дай Бог…
– Кто застрял!? – опешил Коля.
– Да пёс, наверно, кто ж ещё? – удивился вопросу дядя Вася. – Вы ж собаку завели? Я в глазок сегодня видел, как вам её привезли!
Не зная, что и ответить, Коля пробрался к своей двери и громко попросил всех разойтись. Однако народ не спешил освобождать площадку. Всем хотелось знать, что же происходит там, за дверью. Поэтому Светино семейство с большим трудом попало в свой дом и еле захлопнуло дверь, ощутив на мгновение все тяготы жизни знаменитостей.
В квартире слышался вой. Света схватилась за сердце. Коля похлопал её по плечу и усадил на лавочку в прихожей, а сам побежал к балкону. Маня стояла на задних ногах, уперев передние в подоконник, и выла, как собака. Протяжно, надрывно и очень печально, отчаянно тряся при этом рогатой головой. На балконе было вдоволь сена, морковки и разных овощных очистков. Но козе явно было не до еды: она была безутешна. Коля почесал затылок и вышел к ней на балкон.
– Маня, ты что это вытворяешь!? – обратился он к козе.
Она прекратила свой траурный вой и открыла глаза, посмотрев на своего хозяина с такой укоризной, на какую только способны козы.
– Ты скучала, что ли? – удивился Коля.
– Ме-е-е-е-е! – возмущенно ответила коза и, спустившись со своей трибуны, подошла к нему поближе.
Коля продолжал что-то говорить, но коза не слушала: она тыкалась головой ему в ладонь, как самая обыкновенная собака, настойчиво требующая, чтобы её погладили.
– Так, понятно. Ты думаешь, мы тебя бросили? Но мы ж тут живём, дурашка! – объяснил он Мане.
Коза отрицательно тряхнула головой, словно бы не веря словам хозяина. Сзади тихо подошла Светлана и тоже принялась наглаживать козу. Маня немедленно откликнулась на её ласку и жалобно заблеяла.
– Мне кажется, она скучала: прежняя хозяйка явно чего-то мне не договорила… Может, они… козу выгуливали с собаками вместе? – предположила Света.
– Свет, так у них коза с собаками жила? – ошарашенно воскликнул Коля.
– Ну да… – робко ответила она.
– Что ж ты не сказала-то… Я уж думал, коза сошла с ума – волком воет! – обиделся муж.
– Я забыла, прости… одного её появления мне хватило… Ой, кажется её пора доить! – отметила Светлана, разглядывая свою подопечную.
– Это без меня! – быстро проговорил Коля и пулей вылетел из лоджии.
Света хихикнула и пошла за большой кастрюлей. Тщательно помыв руки и протерев козу, она приступила к дойке. Сначала ничего не выходило. Маня нервничала и переминалась с ноги на ногу, и сама Света боялась и дергала за вымя совсем невпопад. Но вдруг перед глазами у неё встали картины детства. Бабушкины натруженные руки, Светины маленькие ручки в бабушкиных, шерстистый и горячий бок коровы, запах сена, молоко, тонкой струйкой льющееся в ведро. Чувство покоя, мира и неги. Нет ни суеты, ни переживаний – есть только ритмичный звук льющегося молока, фырканье коровы и бабушкины слаженные движения.
