– «Нынче в школе первый класс – вроде института», – кисло откликнулась девочка.
Она-то откуда эту песню знала?
Марина пригляделась внимательнее. Кстати, зачем ребёнку школьный рюкзак посреди лета? Да и букварь зачем – тем более такой огромный?
– Не валяй дурака, – буркнула девочка, словно подслушав её мысли. Или проследив направление взгляда.
Она отогнула суперобложку. Книга оказалась учебником по квантовой физике.
Ситуация стала настолько странной, что Марина выдохнула с облегчением: вот теперь всё было так, как обычно бывает у Куратора. Нормальная ненормальность.
– Поторапливайся, у нас много дел, – девочка с трудом впихнула учебник в рюкзак, который и без того был забит под завязку, развернулась и быстро зашагала прочь.
Если внешне она была похожа на куклу, то внутренне – на танк. Причём не игрушечный. Её слова звучали как командирские приказы. Её походка была такой, что Марина едва поспевала следом.
Путь проходил в молчании.
– Я Марина, – наверное, можно начать разговор со знакомства.
– Знаю. Я Анастасия.
«Значит, Настя?» – Марина едва не спросила, но промолчала. Ей хотелось сделать атмосферу менее натянутой, да. Однако не хотелось обидеть человека, называя его не так, как он сам представился. То, что перед тобой ребёнок, не повод звать его уменьшительно-ласкательно. Но как же с ним себя вести?.. Марина не умела общаться с детьми. И решила общаться с Анастасией как со взрослой:
– Куратор всё рассказал тебе о женщине в автобусе?
– Да. Наша первая задача – найти этот автобус, – Анастасия чеканила каждое слово так же, как чеканила шаг.
– Но… Я не запомнила ни номер, ни водителя. И вряд ли узнаю нужный автобус, даже если в нём окажусь, – призналась Марина.
– Узнаешь, – отрезала Анастасия.
Был это приказ или пророчество? Не важно. Они как раз подходили к автобусной остановке.
* * *
В такую погоду приятно кататься на речном трамвайчике или на велосипеде. На роликах, в конце концов. Марина с Анастасией катались на автобусах. Это было куда менее приятно – в том числе из-за бесконечных пересадок. Сесть в очередной автобус, пробраться к тому участку салона, где Марина встретила жуткую пассажирку, осмотреться. Ничего? Тогда выйти на остановке и дождаться следующего автобуса. Повторять до бесконечности.
Анастасия была уверена, что Марина узнает тот самый автобус, как только в нём окажется. Марина была уверена, что они уже прокатились на всех автобусах этого маршрута – и не по одному разу.
Слепящий шар в небе раскалялся. Тени укорачивались. Дело близилось к полудню.
– Будешь что-нибудь пить? – Марина шагнула к киоску.
– Нет. И ты – нет, – одёрнула её Анастасия. – Вон едет автобус.
Марина вздохнула и мысленно пообещала себе, что уж на следующей остановке сразу молча пойдёт за напитками.
Однако выйти на следующей остановке им было не суждено. Когда двери автобуса закрылись, сердце Марины пропустило удар. Вокруг был светлый салон в яркий летний день – а ей показалось, что она вошла в пещеру. Которая затягивала её всё глубже в ледяную темноту.
– Я же говорила, – на губах Анастасии заиграла самодовольная ухмылка, странно сочетавшаяся с нежным девичьим лицом.
Ещё страннее выглядели глаза – холодный, цепкий, совсем не детский взгляд. Взгляд охотника.
Даже её движения изменились: Анастасия уже не быстро шагала, а плавно перетекала в пространстве. Крадучись приближалась к креслу, где вчера сидела пассажирка.
Сейчас там тоже кто-то сидел.
– Тише, тише, что ты разбушевался, приятель? – старик наклонился к мелкому терьеру, елозившему и поскуливавшему у его ног.
Терьер слегка успокоился, когда морщинистая рука потрепала его по загривку. Но стоило старику выпрямиться в кресле – и пёс снова завозился, не находя себе места. Псу не нравилось кресло, в котором сидел старик. Неудивительно: это было то самое кресло.
– Ой, а что это за красная штука? – Анастасия с детской непосредственностью плюхнулась на соседнее место, шмякнула рюкзак рядом и ткнула пальцем в аварийный молоток для разбивания стекла. – Тёть Марин, что там написано?
– «При необходимости использования запасного выхода разбейте стекло молотком», – Марина подалась вперёд, чтобы прочесть надпись.
– А где молоток? – Анастасия вертелась на месте, смотрела по сторонам, дёргала Марину за сумку – рядом со стариком будто раскрутился маленький смерч.
– Да вот же он, Настюш, – Марина указала на «красную штуку» и высвободила свою сумку из рук Анастасии, отчаянно надеясь, что не переигрывает так же сильно, как напарница.
– Это?! Это не молоток! У деда Саши другой был! – активность Анастасии набирала обороты.
На месте старика Марина давно бы сбежала от такого соседства. Но старик был другого мнения:
– Это ваша племяшка? – он глядел на Анастасию почти с умилением.
– А? Да, племянница моя, – Марина пыталась одновременно улыбнуться старику и сделать страшные глаза Анастасии. – Вы простите, что она так…
– Смотри, смотри, там воздушные шарики полетели! – вклинилась «племянница», заехав коленом по ногам старика, перегнувшись через них и почти вплющившись лицом в оконное стекло.
– Хочешь, садись сюда, к окошку? – предложил добродушный старик. – И вы, девушка, садитесь рядом. А мы с Джеком вон туда…
– Спасибо большое, и извините за беспокойство, – Марина была готова сквозь землю провалиться со стыда.
Утешало лишь то, что в воскресный полдень в автобусе было полно свободных мест, и старик без труда нашёл себе новое. Да и его пёс заметно повеселел, оказавшись подальше от кресла, где недавно сидел кошмар.
А Анастасия и в ус не дула – как будто не она только что согнала пожилого человека с насиженного места. Девочка продолжала прижиматься к оконному стеклу; только смотрела не сквозь него, а в него, в сам прозрачный слой. Её пальцы забегали по окну, как пальцы программиста бегают по клавиатуре.
Марина почти ожидала, что сейчас Анастасия ещё и обнюхает стекло – или, чего доброго, лизнёт. Но этого не потребовалось. Девочка, похоже, вытянула из стекла всю информацию, которая была нужна, и засобиралась на выход: снова схватила свой рюкзак, хлопнула Марину по бедру.
Однако на ближайшей остановке они не вышли. Анастасия пристроилась у дверей, чего-то выжидая. Может, сейчас пора выходить? Нет, не пора, показала Анастасия, едва заметно покачав головой. А теперь? Нет. А… Да! На очередной остановке Анастасия сорвалась с места и побежала вперёд, работая локтями и расталкивая людей, как маленький таран. Или как ищейка, напавшая на след.
На Марину она даже не оглядывалась – считала, что та сама бежит за ней, словно на поводке. Так оно и было.
