Я присела к Сью на край подстилки и напоила ее. Лучше ей не стало. Она со свистом вздохнула и пожаловалась на головокружение: то ли аллергия прогрессирует, то ли что-то подцепила. Я заволновалась, но вида не показала. Наспех смастерила над ней навес из рыхлой ткани. Солнечных ожогов ей только не хватало! Как она выдержит очередной переход, если не поправится? Нам ведь до лета брести, а к осени обратно. Сотни, тысячи миль пешком!
Главарь Чак Стилски разрешил поухаживать за больной, но недолго. Он раздал распоряжения и залез в палатку, из которой не вылезал до вечера, пока другие добывали горючие материалы, исследовали близлежащие территории и охотились на крыс.
Сью заснула, будто и не спала, а я сторожила ее сон. Не заметила, как пролетел целый час, о чем поспешил напомнить Стилски:
– Отдохнула? Марш в разведку! Нечего понапрасну вялиться. В болезнях не смыслишь: тебе что геморрой, что типун – один хрен. Сам посмотрю за твоей Сьюзен. На войне я и не с такими ситуациями сталкивался. Припоминаю случай: двое раненых и я. Вокруг – Сирийская пустыня. Двое суток ждать подмоги, не меньше. Всем не выжить, но я сразу распознал, кто окочурится, вот и не тратил воду почем зря. Сурово, не спорю. В общем, один ушел на увольняшку, зато другой обязан мне своей шкурой. Могу заверить, что Сью твоя не пропадет. Ступай!
Шла наугад целую вечность. Наткнулась на кусок кирпичной кладки, акульим плавником торчащий посреди изуродованного поля, и сделала привал. Хорошо сидеть в прохладной тени и разговаривать с дневником, любуясь просторами. Имея хорошее воображение, можно представить, что из расщелин вырастают лохматые виргинские дубы, а вместо торчащей арматуры и изогнутых труб восстают красивые белые дома. Почему белые? Просто Сью мечтает поселиться в роскошном доме из булыжников известняка. Утверждает, что так надежнее и никакая Стена не страшна.
Записи предыдущего владельца не дают покоя. Бессмысленные и путанные. Откуда эти фантазии про какой-то Бункер-99, наемника Макконнелла и эксперименты над людьми? И что значит фраза про нажатие на ухо? Тайное послание, которое я не пойму? Глупо, конечно, но я отдавила себе обе мочки до посинения, но так и не увидела «необыкновенного мира», – разве что почувствовала себя полной дурой. Святая наивность! Правильно мама говорит, что пора становиться ответственной. Зря сержусь на нее, когда она сестер мне в пример ставит. Они смотрят на мир практично. Науськивают, чтобы я с Брюсом встречалась. Говорят, что он старый, но надежный. Он в два раза старше меня, но дело не в возрасте, а в его характере. Если бы они знали его получше…
Вспомнила о Брюсе, а он появился тут как тут. Напомнил о нашем давнишнем разговоре и потребовал дать ответ. Он пристает ко мне всякий раз, когда мы остаемся наедине. Я делаю вид, что не понимаю его намеков, но, похоже, его терпение заканчивается. Мое тоже.
Его жизнь складывалась трагично. Со своей девушкой, ее родителями и двумя братьями они иммигрировали подальше от побережья из мексиканского Тампико. В Мемфисе их никто не ждал. По образованию электрик, он не смог найти нормальной работы. Беженцам, наводнившим центральные штаты, платили меньше, чем за электричество, потребляемое производственными роботами. Пришлось подрабатывать перепродажей краденого. Ему исполнилось 24, когда катастрофа унесла его родных. Спаслась только Мира, его девушка. Они бесцельно скитались, пока не примкнули к нам. Брюс не желал осознавать, что былая жизнь не вернется. Он продолжал строить планы на количество детей, размер ипотеки, курсы повышения квалификации. Они безуспешно пытались зачать ребенка, и во множественных неудачах он винил возлюбленную, но никак не тяжелые кочевые условия. Три года назад Стена утихомирилась. Уже в июле, где-то под Далласом, мы повернули на юг. В нас затеплилась надежда, что жизнь нормализуется. Мира выносила ребенка и на восьмом месяце родила. Затишье долго не продлилось: со звериной яростью Стена рванула на север, где внезапно развернулась к Атлантике и далее поползла на юг. Дни и ночи мы бежали по бесплодным землям южной Джорджии до побережья Флориды. От голода у Миры пропало молоко. Она надрезала соски, чтобы кровью вскормить младенца, дать хоть какие-то калории. С затуманенным взглядом брела за нами по пляжу, усыпанному толченым стеклом и кусками пластика. Кроме мелкого мусора океан выплюнул субмарину. Поразительный вид расколотой подводной лодки оживил ее.
– Там еда! – выкрикнула она, сунув мне свое чадо, и помчалась в чрево ржавого монстра навстречу погибели.
– Не ходите туда! Там смерть! – завопила я.
Голова гудела, разлеталась на куски от режущего писка. Они не слышали неистового шума, а меня буквально парализовало. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Своей истерикой я до смерти перепугала общину. Мама схватила сестренок, оттащила их подальше. Возлюбленную Брюса остановить не сумели.
Бедняжка так ничего и не нашла. В тот же вечер ее кожа покрылась полыхающими ожогами, ее вырвало желудочным соком, а наутро она скончалась. Она умирала вдали от лагеря. Более жалобных стонов мне никогда не доводилось слышать.
Днем позже у естественной запруды мы насобирали водорослей и наловили рыбы. Я пережевывала пищу и перекладывала в рот младенцу. Мальчику имени так и не придумали. Сказалась нехватка здоровой пищи…
Мама связала мой припадок у субмарины с паническим страхом морских чудовищ, которых я боялась в детстве. Не возьму в толк, зачем она солгала? С тех пор меня называют «ведьмочкой».
В первобытном обществе одиночки не выживают, даже если они – часть общины. Удивительным образом выживают семьи с детьми или пары. Когда один заболевает или попадает впросак – второй выручает, а вместе они отстаивают общие интересы. На интуитивном уровне каждый стремится обзавестись надежным партнером, скрепив неписаное соглашение половым актом. Когда Миры не стало, Брюс панически испугался одиночества. Движимый страхом, он ухватился за меня, как тонущий за соломинку. Его дружелюбность переросла в навязчивую привязанность, а затем – в пагубную зависимость. В иных условиях он был бы милым, заботливым парнем, хорошим другом.
Не найдя общего языка с общиной, он выслеживает меня, лапает, заводит бесполезные разговоры о совместном будущем. Его назойливые приставания хуже камешка в ботинке.
Сегодня он проявил небывалую напористость. Я заявила, что не желаю быть с ним. Друзьями – вполне, но не более. Он разозлился. Сдавил мне нижнюю челюсть и яростно таращился. Я сжала губы, приготовившись к насильному поцелую, но он оттолкнул. Резко.
– Вечно твоя дурная голова чем-то забита. Ты не понимаешь, что упускаешь! Дам тебе еще время подумать, но не надейся, что буду ждать вечность.
Он ушел, а я сидела, оправляясь от встряски. Брюс переутомлен и озлоблен, но это пройдет, я его знаю. Зря я так категорично высказалась, но уже поздно жалеть. Разберусь с ним, когда он поуспокоится.
Отправлюсь в овраг, что заприметила на полпути от лагеря. В низинах мерзко и влажно, зато попадаются ценные вещи. Добычу мы приносим Чаку. Он распределяет добро по принципу: все горючее и съестное – общее, а мелочи вроде пуговиц, зеркал, склянок и этого дневника – личное. За воровство или утаивание жестоко наказывают. Как правило, лишают еды, но как-то был случай, что выгнали из общины. Затравленную Лисбет, близкую подругу Стейси, обвинили в краже шелухи и наказали голодовкой. Из-за гордости или обиды та вины не признала. Ушла и сгинула в пустынных степях.
