– Не стоит. Одежды препятствуют испарению влаги с поверхности тела.
– Так почему мы особенные?
– Долгая история.
– Истеричка или упрямица?
Он протяжно вздохнул и пообещал рассказать вечером.
Стемнело, а мы живы и здоровы. Кёртис был прав.
Залезли в дырявый полуподвал, где я попросила его развести костер. Он без лишних слов выполнил мою просьбу.
– Остановка в городе необходима. Нам нужен запас воды и жратвы. У тебя в голове навигатор, только карты подгрузить надо.
– Что значит «подгрузить карты»? Я же не робот!
– Долгая история. Пойду наберу пластика.
Оставил меня на десять минут. Сказал, что вернется и все расскажет…
15 апреля
Я узнала себя.
Режущие фразы затихли в голове. Взяла себя в руки. Справилась с тошнотой. Воздух больше не обжигает легкие.
Я сочла Кёртиса наглым лжецом, гадким фантазером, когда он вывалил на меня свою «правду». Его рассказ казался бредом. Чушью! Глупой выдумкой! Невольно удивилась, как нелепицу, скомканную из невероятных доводов, можно выдавать за истину? Утверждать, что моя родненькая мамочка вовсе не моя мама, у меня нет ни сестер, ни родственников. Я одна.
Его ложь взбесила. Он наплевал на мои чувства. Залез своими грязными пальцами в душу, покопался и отшвырнул ее в заплесневелый угол. Зачем он это сделал? Чтобы поистязать меня? Стыдно вспоминать, как я на него накричала. В ход пустила самые отборные выражения Чака. Когда доказывала ему, что у меня редкое генетическое заболевание и что я не вижу снов из-за переутомления, он ухмылялся.
Будто острая кость проткнула глотку, и я не могла вздохнуть. От бессилия захотелось расцарапать лицо. Кёртис присел рядом, а я не сдержалась и заревела. Плакала в его грязную рубашку, пропахшую копотью костров и потом. Последний раз так плохо было, когда сестренка Сью умерла. Только в тот раз я в коленки свои худые ревела. Зажала нос, уперлась глазами в коленные чашечки и плакала навзрыд. Никому слез своих не показала. Слезы – это слабость, как говорила Труди. Он успокаивающе похлопал меня по спине.
Когда успокоилась, он протянул мне смятый лоскуток, чтобы я утерла сопли, а я непроизвольно взяла его за руку. Его ладонь очень теплая и немного влажная, с твердыми мозолями. Приятная на ощупь.
– Я с тобой, – сказал он.
Я узнала, кто я есть на самом деле! Как бы это невероятно ни звучало, но это так.
Мои подозрения подтвердились: Кёртис появился не случайно. Он вышел на след по исходящему сигналу от нейробиологического имплантата, НБИ, вживленного мне в младенчестве в голову. И это даже не полбеды. Мама вовсе не рожала меня, а заказала, как интерьер для гостиной. Конечно, дизайнерские дети не какая-то новинка, но со мной все было иначе. Мой геном разработали с чистого листа; он отдаленно похож на человеческий. Я – продукт транснациональной корпорации «БиоРенью». Для таких, как я, ученые придумали название – Гомо Супериор, что значит сверхчеловек, или усовершенствованный человек версии 2.0.
Я изолирована от этого мира особой структурой ДНК. Ни один известный вирус не способен сразить мой организм, а пищеварительная система заточена под синтетические полуфабрикаты, поскольку сельское хозяйство на грани полного исчезновения. Из всего разнообразия первобытной пищи мой желудок переваривает только белковую. Вспомогательные внутренние органы самостоятельно производят необходимые витамины.
– Ты как пластмассовый цветок, воткнутый в клумбу перед домом, – дал мне Кёртис такое сравнение.
– Роза?
– Роза – с шипами, а ты – мак, степной мак, одурманивающий мужчин. И губы твои такого же цвета.
Я не помнила, как выглядит мак. У меня вся растительность ассоциировались с водорослями.
– Мокрые?
– Алые, – улыбнулся он.
По его словам, которые я постаралась в точности перенести на бумагу, создали меня не ради счастливого детства и здоровой процветающей жизни. Хост, владелец, заказал меня, чтобы его разум перенесли в новое тело. Я – всего лишь сосуд для комка мыслей, транспортируемых из тленной оболочки богатея. Для трансплантации сознания в мой мозг интегрирован нейробиологический имплантат. НБИ перекроил бы синаптические соединения под хоста, поскольку обычная биология не способна бесшовно слиться с компьютером. После переноса сознания НБИ служил бы новому владельцу идеального тела биокомпьютером: он смог бы силой мысли управлять техникой, а также смотреть фильмы и слушать музыку головным мозгом, без дополнительных аксессуаров. Хост свободно управлял бы психологическими и физиологическими функциями организма. Он не старел бы и отметил бы окончание гарантийного срока двухсотлетним днем рождения. После операции моя личность, мое «я» попросту исчезло бы, стерлось, уничтожилось. Эти разработки до сих пор находятся под грифом секретности.
«БиоРенью Корпорэйшн» имеет представительства в Токио, Куала-Лумпуре и Торонто. В Азии разработан геном человека будущего, в Северо-Американском Союзе – интерфейс в виде НБИ. Японцы должны были создать принцип переноса сознания, но пока что им это не удалось, хотя миллиардеры уже успели прикупить себе биологические вместилища под свой разум. Исследования растянулись на десятилетия, а прорыва так и не наметилось.
– Кто же будет вкладываться, если нет результатов, – удивилась я. Мама не инвестировала бы деньги неизвестно во что.
– Люди обожают сказки про бессмертие и вечную жизнь. Взять хотя бы криоконсервацию. Богатые идиоты замораживали себя ради светлого будущего, а ведь технология в то время не работала даже в теории. Бедняки довольствуются религией.
Этот разговор, разделивший мою жизнь на «до» и «после», перевернул мой мир. Я посмотрела на него другими глазами и всерьез задалась вопросом: неужели мамочка хотела обернуть меня вокруг своей сущности, будто новомодную накидку, сшитую по выкройкам ее разума?
– Мы похожи, только я без НБИ, – утешил Кёртис.
– Как эту дрянь вытащить? Не хочу, чтобы мне в голову чужеродные мысли закачали.
– Этого не случится, – ответил он, приятно улыбаясь. – Бояться имплантата не стоит. Он способен одарить тебя фантастической свободой выбора, о которой обычный человек и помыслить бы не смел. Он откроет безграничный кладезь знаний, по твоему желанию изменит характер, предпочтения, вкусы. Ты станешь полноправной хозяйкой своей сущности, своей судьбы. Ты приобретешь подлинное самосознание, а не его жалкую иллюзорную пародию.
Я не совсем понимала, о чем он толкует. Совершенно абстрактные определения, размытые для моего восприятия, но очень захотелось попробовать.
– И мы сможем отыскать путь в Атланту?
– Конечно.
– Тогда чего мы ждем?
– Мы активируем НБИ, но тебе придется беспрекословно следовать моим указаниям. Первое правило: не прикасайся ни к приложениям, ни к файлам. – Я утвердительно кивнула. – Загрузишь карты, но больше ничего не трогай! – повторил он.
