Ночь напролет я поддерживал костер, чтобы она, завидев пламя, мотыльком прилетела бы на него. Стена заставляла меня отступать, уничтожая мои маяки. Я вновь разводил огонь. Метался по берегу, размахивая факелом и крича до хрипоты. Все тщетно.
Все последующие восемь дней я искал ее. Ни следа, ни намека.
Больно признаться, но пришло время сказать себе, что она мертва. Она захлебнулась, а тело растворилось в серой мгле Стены.
Молодые жизни обрываются всегда так глупо и несуразно. Какая-то доля секунды, считанные сантиметры – и судьба полоснет по сердцу. А потом будешь разговаривать со своим изображением, изыскивая повод жить дальше. И как поверить в себя, если внутри пустота?
Какой я был дурак! Зачем я построил этот плот! Почему мы не обошли эту дурацкую реку? Потеряли бы несколько дней, и что с того?
Я убит горем. Нет стимула писать. Да и о чем? Как мне хреново? Как ежеминутно извожу себя? Так мне и надо! Глупый, безмозглый Кёртис!
2121-05-21
Дорианна… Не единственная моя потеря, но почему же так больно?! Не перестаю думать о ней. Ее чарующую улыбку подмечаю в камнях, изогнутую линию бровей – в кромке Стены, ее запах вдыхаю со страниц дневника. Она будто живет здесь и сейчас меж этих замусоленных листов.
Дорианна должна была быть моим обычным проектом: сделал и забыл.
С Дэвидом я познакомился в Торонто. Он не поверил мне, обозвав лжецом и помешанным на теориях заговора. Полицейский участок он покинул через черный ход и больше его не видели. Начинающий предприниматель Декабрь Рейнс из Квебека был тем счастливчиком, которого удалось переправить по измененной сетчатке глаза в Антарктик-сити. Начав с нуля, Декабрь построил собственный успешный бизнес. Потом были Дайана и Дилан. Оба до сих пор работают эктогенетиками в роддоме Монреаля, помогая малышам появляться из искусственных утроб. Они отказались покидать страну, но поклялись не включать НБИ. Придет время, и с их помощью мы продолжим наш род. С Долорес, супругой кандидата в президенты Верджина Доула Гессергтона, познакомились несколько месяцев назад. С ней мне крупно повезло! На обследовании врач обнаружил выпуклость в мочке уха и вколол Долорес наноботов по поиску и ликвидации раковых опухолей. Отрицательный анализ не удовлетворил врача и он попытался выдавить припухлость, случайно включив НБИ. Долорес завизжала, увидев виртуального ассистента. Она обвинила доктора в некомпетентности и незаконном использовании галлюциногена. Изверги из «БиоРенью» не посмели убрать жену влиятельного члена общества, но поставили ее на учет. Надеюсь, ее супруг выиграет ежегодное шоу «Кто хочет стать президентом?», и тогда с ее помощью я спасу больше жизней, и у нас появится шанс остановить репрессии. Благодаря Долорес Гессергтон, ставшей моим единомышленником, мне удалось раздобыть космолет и прилететь на розыск Даниэллы. Но я потерял ее. Мне стоило дать ей нанокапсулу, а не осторожничать. Потерявшись, она подгрузила бы карты и нашла бы Бункер-99 без меня. Спустя два месяца после ее смерти на навигаторе вспыхнула точка: новое задание в эпицентре гипергана. Я принял его как вызов, брошенной самой судьбой.
Я хотел подарить Дорианне новую жизнь. Она отправилась бы в Антарктик-сити, где позабыла бы о прошлом. Нашла бы себя и свою любовь, а я продолжил бы странствовать по свету и искать забракованные живые игрушки. Изредка она звонила бы, чтобы поделиться настроением. Я искренне радовался бы ее увлекательным хобби, новой работе, близким подругам. А когда она пригласила бы меня на свадьбу, я отключил бы свою голограмму, соврав про проблемы со связью. Возможно, приехал бы на венчание, чтобы подарить букет алых маков. Говорят, их не выращивают в Антарктиде…
2121-05-22
Гиперган вынудил отправиться на восток. Направление угадываю по солнцу и звездам. Предполагаю, что нахожусь где-то между Колумбией и Атлантой. Попутно оставляю знаки, по которым Дорианна должна догадаться, куда ей идти и как меня отыскать. Я не теряю надежды, что она жива, хоть это и глупо. На пути не повстречал ни одиночек, ни банд, ни каннибалов. Нет ни дорог, ни указателей. Ничего. Только стертое лицо земли.
У гиперциклона явно не хватает сил дотянуться до океана. За пару недель он сполз чуть южнее, хаотично колеблясь между востоком и западом. Ежедневные затмения значительно увеличились, и, смею предположить, когда космический щит поднимется на геосинхронную орбиту и развернется во всю ширь, над южными штатами Северо-Американского Союза настанет ночь длиною в годы, пока атмосфера не охладится и глаз полностью не разрушится. Это случится скоро. Совсем скоро.
Уже перед сном заприметил дальний свет костра. Он не мерцал, как если бы вокруг него ходили люди, а значит, одиночка подогревал себе пищу. Хотел немедля отправиться на разведку, но безлунная ночь была слишком темна.
2121-05-23
Костер жгли у обрубка колонны с выцветшим постером «Н2», извещавшим фермеров о заправке водорода. Теперь же на месте пахотных земель разлились миражные озера, а удушливый воздух выжигал красную глину. Я уже намеревался уйти, как дерзкий голос шагах в двадцати отчеканил из-за спины:
«Замри!»
Я невольно поднял руки, обдумывая, в какую сторону сигануть. Мужской голос, показавшийся мне чертовски знакомым, опередил:
«Даже не вздумай! У меня пистолет».
Что-то пихнуло в бедро и весело заскулило. Стикс.
Я, поворачиваясь, медленно стянул куфию и солнцезащитные очки.
Он последовал моему примеру. Наши взгляды столкнулись.
«Зак Стилски, на кого охотишься?»
Этот ублюдок, лапающий Дорианну своим похотливыми ручонками, целился мне в грудь и не торопился убирать ствол, хотя явно узнал меня. Засранец прятался в смотровой яме, прикрытый всяким хламом. Он прищурился, но не из-за солнца. Его судейский взгляд блуждал по мне, прикидывая, как поступить.
Я постарался изобразить искреннюю улыбку, медленно опуская руки, тем самым проверяя его реакцию.
«Очень рад, что повстречал тебя. От одиночества можно свихнуться».
Он привнес толику удивления, будто до него неожиданно доперло, кто я:
«Кёртис! Твою ж мать!»
Самозарядный хайдрострайк, некогда принадлежавший мне, исчез в кармане его легкой куртки. Незарегистрированный, без идентификатора – я с таким трудом приобрел этого малыша! Одни только пули с гильзой из металлического водорода на черном рынке стоили целого состояния. Дороже только сигареты! Конечно, он не такой современный, семидесятых годов, без системы гашения обратного импульса, но он для меня – как продолжение руки, а этот урод так беспечно с ним обращался. Я поддержал напряженную беседу, скрыв свое возмущение и неприязнь:
«Значит, выследил по меткам?»
«Под Атлантой Стикса переклинило: отпустишь, а он удерет, и носись за ним. Прибежит обратно и воет. Охотиться отказывался. Поплелся с ним до оврага, где наткнулся на окочурившуюся Марту. Запах стоял, как у Макса изо рта. По разбросанным вещам просек, что Дори с тобой. Я шел за вами по пятам, но Стикс частенько терял след. В итоге притопали к обмелевшей реке. Костер, щепки и обрезки веревки подсказали, что вы умотали на другой берег, где я наткнулся на расколотый плот. Следы оборвались. Я впустую наколобродил миль двадцать: облазил притоки, овраги и склоны. А потом заприметил непонятные закорючки. Проследовал по стрелкам, и вот мы пересеклись».
