Свинцовые ноги проросли в землю, но, казалось, что я проваливался куда-то в темноту. Реальность ускользала. Приглушенный голос издалека произнес:
«Значит, Стикс ничего не унюхал?»
«Нет».
Слово прогремело смертельным приговором. Рухнули даже призрачные надежды. Разум настойчиво повторял, что Дори погибла, но наперекор здравому смыслу я отказывался верить. Не отступлю! Буду искать ее – живую или мертвую. Переспросил еще раз:
«Вообще ничего?»
«Что ты заладил одно и то же? Жрать хочу. Хавка есть?»
Как он может думать о еде?
Я отдал последнюю банку тушенки. Он содрал крышку, и, проткнув пальцами слоеное мясо, жадно переносил его в рот, давясь и кашляя. Я наблюдал за пиршеством, и жизнь его мне представилась бестолковой, бесцельной тратой ресурсов.
«Отпадно, что пересеклись. Неподалеку засек запечатанный вход в погреб. Наверное, у владельцев не хватило амеросов на полноценный дом-бункер. Одному вход не расчистить, а вдвоем – легкотня».
Я принял его предложение. С собакой продолжать поиски будет значительно легче.
Мы прошагали несколько километров в неизвестном направлении. Затмение солнца дало нам передышку.
Стилски не солгал: в погреб спускалась каменная лестница, заваленная корявой арматурой и засыпанная южнокаролинской пылью.
Трудились слаженно, без лишней болтовни. Расчистили завал, а самодельный таран снял с петель запертую дверь. Подземное сооружение, построенное из ребристой цилиндрической трубы, имело пару отделений: спальное, с двумя двухъярусными кроватями и удобствами, и складское. На пыльных полках среди доисторического барахла затесались просроченные банки с консервированными овощами, знаменитая тушенка «SPAM», вакуумные пакеты с крупами, макаронами, кашами, бутылки настоящего алкоголя и… «тридцать восьмой»… Кто-то всерьез готовился к Третьей мировой.
От изобилия продуктов Зак сбрендил. Визжал, словно ненормальный. Стиксу передалось его радостное настроение. Не привыкшей к тесноте, пес врезался в предметы и радостно крутился возле ног. В эйфории праздника я незаметно переложил орудие в сумку.
Вопроса о ночевке не возникало.
Мы набили желудки и разлили виски по железным кружкам. От первого же глотка тепло разлилось до кончиков пальцев, почувствовалась приятная легкость. Зак с непривычки быстро опьянел. Его язык заплетался, а тон речи менялся с дружелюбно-ласкового на задиристый. Я не собирался напиваться, а притворялся пьяным. Человек, который еще утром хотел меня порешить, не может заслуживать доверия.
Я заговорил о событиях в Атланте, стремясь вывести разговор на откровенность:
«Сожалею о твоей утрате. Столько близких людей потерять…»
Вместо откровенности получил нескончаемую тираду:
«Неужто до тебя не доперло, кем они были? Злыми, завистливыми, унылыми тварями, жаждущими смерти товарища, чтобы разделить его вшивое барахло. Благодаря моему папаше удерживался хоть какой-то порядок. Дори же была сама доброта. Ее счастье, что она не узнала, кто прикончил Сьюзен! Я тоже хорош. Вел себя как кретин, но поскольку жил среди тварей, то уподоблялся им. Иногда я плохо относился к ней, о чем сожалею. А этот алчный гаденыш Брюс! Что он сделал с ней! – Зак почти усыпил меня, как внезапно его настроение скакнуло. Он выхватил пистолет и завопил: – Ты кинул нас! Сбежал с Дори! Ты не представляешь, как я возненавидел тебя, ее, вас обоих! Попадись ты мне тогда, вырвал бы тебе печень. Вы предали общину! Вместо того чтобы прикончить Брюса, вы сбежали!»
Каждое слово могло быть фатальным. Дорианна не рассказывала мне о своем возвращении. Кто я был в их глазах: похититель или преступник? Я подбирал обтекаемые фразы, услаждающие слух Стилски-мелкого:
«Дори никого не предавала. Действия Брюса были непредсказуемы. Вспомни, что он сотворил с твоим отцом. Я уберег ее от этого маньяка. Уже через пару дней скитаний она захотела обратно. Дорианна постоянно вспоминала свою семью, особенно тебя. Она вернулась ради тебя». – Я сделал нажим на последние слова.
«Так ты не собирался увести ее за Стену? И не вздумай лгать!»
«Как ты себе это представляешь?»
«Она изменилась. Стала надменной и заумной. Как в комиксах про инопланетян… Ее телом будто завладели вирусы с планеты Икс. Чем ты заморочил ее?!»
Дуло уставилось в переносицу. В мыслях закрутился калейдоскоп из лживых объяснений, но ничего разумного на ум не приходило. Промедление расценивалось, как уловка уйти от ответа. И я вывалил голую правду:
«Дори – не совсем человек. Она способна управлять своим психологическим состоянием через специальный микрочип, интегрированный в ее мозг. В теории этот чип способен импортировать сознание Марты. Она, как богатейшая дама Северо-Американского Союза, заказала для своего разума биологический контейнер. Активирование имплантата запускает множественные глубинные процессы, и восприятие мира изменяется».
Тяжелый воздух подземелья сотрясся от взрывного смеха.
«Впервые вижу чувака, несущего бред с таким серьезным лицом!»
Стилски опрокинул еще кружку и вырубился на отсыревшем матраце. Рукоятка пистолета торчала из-под его щуплого тельца. Мне представился уникальный шанс обезоружить его. Я склонился над ним, как вдруг что-то запищало. Он вскочил. Кочевая жизнь заточила его сторожевые нервы на малейший шум. Я отпрянул. Пьяный, он не придал этому значения.
Он вытащил из рюкзака навигатор. Тот самый, который был запрограммирован на нейробиологический имплантат Дори.
«Опять пищит! Как эту дрянь вырубить?»
«Дорианна жива!»
Моей радости не было предела.
«Эта хрень будит меня! – до Зака не доперло, о чем я толкую, и он продолжал о своем: – Пищит без умолку!»
«Дори не погибла!»
«Как это возможно?»
«Наконец-то дошло! Как я говорил, у Дорианны вшит специальный чип. С его помощью она подает сигнал. Она выжила!»
Пес зарычал. Он беспокойно метался, врезаясь в предметы.
Я вырвал прибор. Зак что-то промычал заплетающимся языком, но я был неумолим:
«Она у трассы 29! Собираемся! Пойдем!»
«Дотуда два дня чапать, и эта точка не менялась больше десяти дней».
Он протяжно срыгнул и завалился спать. Пиканье вскоре прекратилось.
Я так переволновался, что до утра не сомкнул глаз. Проверил утаенный антикварный кольт: не чищенный, с единственным патроном в магазине, но приятно пахнущий оружейным маслом.
2121-05-25
Вчерашний день молча двигались на северо-восток. Ориентироваться с навигатором было проще простого. Оказывается, заправка, где мы повстречались, обслуживала фермеров у трассы 28, ведущий в Абвиль, что в сутках пути до Колумбии. Черт, уже меряю расстояние в днях!
