Под вечер навигатор вновь издал протяжный писк, призывая на помощь. Ничего не изменилось: Дорианна находилась рядом с дорогой, на берегу озера. Меня колотило от мысли, что наемник опередит нас. С другой стороны, удивляло, почему он до сих пор не добрался до нее? Может, это ловушка?
Вчера мы мало общались из-за небольшого курьеза. Чтобы поскорее собраться и покинуть погреб, я приготовил Заку завтрак, пока он валялся с головной болью после попойки. У меня же аппетит отсутствовал напрочь. Синим пластмассовым поскребком намешал ему тушенки и помидорной жижи. Зак с удовольствием поел и потребовал добавки, а когда собрались уходить, закатил истерику. Орал так, будто я хотел его отравить. Видите ли, я измазал его поскребок томатным пюре.
«А в чем он должен быть измазан? – спросил я. – Я ж не задницу им выскребывал, а жратву накладывал!»
Отныне пусть сам завтраки готовит. Кстати, пистолет он надежно прикрепил к поясу.
Сегодня Стилски был болтлив. В основном его тирады сводились к изъяснениям в любви к Дорианне. Он делился своими фантазиями, как, встретившись, она повиснет у него на шее и разревется. Он попросил посодействовать их отношениям, чем неимоверно взбесил меня.
Стена, бесконечная и неприступная, штопором вгрызалась в землю, полируя ее дроблеными камнями. Яркие трещины молний хаотично прорезали землисто-черную гладь. Чем ближе мы подбирались к дугообразному краю, тем сильнее я волновался, невольно ощущая свою ничтожность. Вблизи она казалась рукотворным объектом, возведенным внеземной цивилизацией. Но это было лишь уникальное явление природы.
Закатные лучи, не способные пробиться сквозь круговерть, погрузили нас в тень.
«Далеко еще?»
Зак сверился с электронной картой:
«Ближе подходить небезопасно».
«Так сколько до нее?»
«Миль десять-двенадцать».
«А до Стены?»
«Максимум миль пять».
«Какая-то ошибка».
Я изучил карту, но Стилски был прав: Стена протянулась вдоль 181 трассы, а вчерашний позывной исходил из нутра шторма.
Он выдвинул гипотезу:
«Может, Дори укрылась в доме-бункере?!»
«Невозможно. Радиоактивные всплески поджарили бы ее. Надо дождаться вечера. Она подаст сигнал с другого места».
Секунды тянулись бесконечно долго. Старался отвлечься, но писать было не о чем. С Заком разговоры исчерпались еще в первый день нашей встречи, а Стикс играть не хотел. Он проявлял беспокойство, рычал и не давал себя гладить. Когда совсем стемнело, Зак предложил отойти подальше, но я не мог заставить себя сдвинуться. Вдруг Дорианна где-то рядом и ей нужна помощь? Он затеял спор, как вдруг прибор пронзительно запищал. Сердце встрепенулось. Стикс протяжно завыл на Стену.
Мигающая точка разрушила мои хрупкие надежды…
2121-05-26
Дорианна погибла. Этот дневник – все, что осталось от нее.
Сигнал – обычный технический сбой. Он появляется в одном и том же месте: за Стеной, на берегу водохранилища, откуда река берет свое начало. Все кончено. Кёртис, черт тебя дери, прими поражение и живи дальше!
Я доберусь до Бункера-99, покину тюрьму из воздушных стен, а затем с удвоенным упорством продолжу свою миссию. Среди простых смертных нас еще много… Втянусь в работу и со временем забуду неудачу.
Брели прочь. Зак со Стиксом шли далеко впереди, а я слепо плелся за ними, со злостью пиная попадавшиеся шматки грунта. Пес не пытался ласкаться, почуяв мое скверное настроение. Я злился на весь мир и в первую очередь на себя. В голове творился бардак. Я не сдерживал воображение, а отпустил его в свободное плавание – с Дорианной, на хлипком плоту, по мутной речке. Сотни раз ее увлекал грязевой поток, и столько же раз я пытался ее спасти. Сотни раз я представлял, как она цепляется за плавающий мусор, и ее уносит к воздушному вихрю, выпивающему реку, – а я бессилен что-либо предпринять.
Устроили привал. Зак набросился на еду. Он выковыривал из банки ветчину, макал ее в рассол, поедал и запивал бурбоном. Меня воротило от прелого запаха пересоленной пищи и чавканья, но от алкоголя я не отказался. Самое то! Напьюсь до беспамятства!
«Погнали в погреб! Отсидимся, пока не кончатся продукты. – В ответ я безразлично пожал плечами. – Давай, потрещи, как там за Стеной?»
Я отмахнулся:
«Обычная жизнь».
«Так кто ты? Турист-экстремал? Исследователь? Зачем приперся?»
«Сделать доброе дело».
«Замутить с Дори?»
«Какой смысл это обсуждать? Ее больше нет».
«Уж не втюрился ли ты в нее?»
Он окончательно взбесил меня дурацкими вопросами. Я выпалил в его манере:
«Создай сквозняк! Теперь каждый сам по себе!»
Я мог бы свернуть его тонкую шею легким движением руки. Он не успел бы и шевельнуться, но я бездействовал. Последствия не заставили себя долго ждать. Он вытащил пушку и навел на меня.
«Стреляй, придурок!»
В тот момент я действительно хотел умереть. Я сделал глоток и отшвырнул бутылку.
Он медлил.
«Живым будешь полезнее. Ты выведешь меня за Стену».
Неожиданно бутылка приковала мое внимание. Из горлышка выплескивался алкоголь, стремительно переполняющий трещину и разливающийся в лужу; сухая почва отказывалась впитывать жидкость. В тот миг меня осенило:
«Дори жива, прибор не лжет! – Он с глупым видом вытаращился на меня. – Она действительно за Стеной! Скажи, когда Стена отступит на север? Тебя парализовало? Чего молчишь?»
«В любой момент или никогда. Она непредсказуема».
«Мы возвращаемся. Будем ждать у самого края Стены».
«Не врублюсь, как она выжила?!»
Я не стал утруждаться объяснениями, да и писать об этом нет времени. Нужно вернуться и ждать – ждать настоящего чуда.
2121-05-29
Наконец-то! Стена медленно поплыла на северо-восток. Минувшие дни не находил себе места, ловя малейшие изменяя в траектории ее движения, часами пялясь в серую мглу. Она, как назло, хаотично дергалась, будто изводила, раздумывая, куда ей отправиться. Черт, говорю о глазе гипергана как о живом существе!
По вечерам я ожидал заветного писка. Он успокаивал меня, но стоило ему затихнуть, как я впадал в адское беспокойство. Картинки страдания несчастной девушки отчетливо всплывали в моем воображении. Всякий раз меня лихорадило от мысли, что сигнал больше не повторится, что Дорианна умерла от голода или ужасного ранения. Я перестал жалеть, что мне не снятся сны. Каково это, когда мучают ночные кошмары?
Теория, как Дорианне посчастливилось выжить, родилась случайно. Выливающийся бурбон из бутылки натолкнул меня на смелую мысль. Рискну предположить, что когда она упала с плота, течение утащило ее к дамбе старой гидроэлектростанции, где гиперган осушал реку и водохранилище верхнего бьефа. Ее затянуло в сбросной шлюз, по которому она пролезла внутрь плотины и находится там до сих пор, а водная толща защищает ее от смертельных гамма-всплесков. Дорианна, как запечатанный джинн в бутылке, ожидает своего часа.
