– Дорогая моя, ― он уселся рядом и взял ее руку в свою, ― я же не изменился, такой же неотесанный эгоист, как и раньше. Ты разрушишь чужие отношения, а свои мы вряд ли построим. Вместе нам будет плохо. А как тебе вариант с партнерством. Давай станем равноправными партнерами. Ты будешь сопровождать меня на деловых встречах, интервью, официальных приемах с известными людьми. Работа пресс-атташе публичная и очень престижная.
– И ты не будешь меня стесняться?
– Мы ведь партнеры!
– Раз ты так легко согласился, то или обманываешь, ― Юмису освободила свою руку из его, ― или на кону что-то неимоверно дорогое.
– А вот теперь у нас пойдет откровенный разговор. Мне нужен Черный эфир. Поможешь заполучить образец этого минерала, и не ты будешь посещать светские мероприятия со звездами, а они будут толпами виться вокруг тебя, в твоем гигантском поместье, забитого драгоценностями и эксклюзивными тряпками.
– Поскольку мы теперь партеры, мой дорогой, просвети же, как я, обычная девушка, достану тебе то, чего не смог сделать ты, обладая такими связями и ресурсами? Или мне ради этого нужно с кем-то переспать?
– Я ценю твою гибкость, но, не в обиду сказано, не всем она по вкусу. ― Каони, приторно улыбнувшись, погладил ее по коленке. ― Мой хороший знакомый, Чин Лю, распоряжается Чёрным эфиром, и он никак не желает поделиться даже маленьким кусочком. А ты, моя дорогая, принесла надежду, готовый рецепт того, как стать счастливым обладателем крохотного ломтика производственного астероида. Об этом недвусмысленно говорится в абиграмме ― послании из будущего. Это сообщение написано для нас. Объединив наши знания, мы перевернем мир. Проведи небольшую разъяснительную работу с Сержем, заставь его полететь на Дэнкинс и выкрасть Чёрный эфир у Чина Лю.
– Думаю, ему это будет посложнее сделать, чем обчистить косметичку, ― резюмировала она. ― Давай ты оформишь мне документы на американское гражданство, а заодно я сменю фамилию. Как-никак меня маньяк преследует.
– Это проделки моих конкурентов. Кто-то использовал тебя, чтобы сорвать планирующуюся конференцию. Представь, какие ядовитые заголовки появились бы в СМИ, если бы я не приехал позаботиться о своей бывшей. Бесчувственный, черствый, неотзывчивый ― самые мягкие эпитеты, которые подставляли бы к моему имени. Отныне ты будешь под защитой. ― Каони придвинулся. Юмису задержала взгляд на витиеватом рисунке вазы, чтобы не обольщаться близостью. ― Ю, будущее в наших руках. Ты просто не понимаешь, на что способна технология управления временем. Ён Нгуен представлял последние научные разработки на собраниях совета директоров Республики. Предложения из его НИИ рассматриваются в особом порядке. Тридцать первого апреля он наберет этот текст на компьютере антибитового передатчика и пошлет в прошлое. Я здесь, с тобой, потому что в будущем мы так решим.
– Не возьму в толк, к чему такие усложнения? Зачем эти запутанные ходы с поездками на Дэнкинс? Раз ты знаешь будущее, давай выиграем миллиард в казино Шредингера.
– Это так не работает. К тому же деньги ― для бедных, лишенных воображения людишек, ― он приподнял ее подбородок и развернул к себе, заставив смотреть в холодные глаза. ― Власть ― вот к чему стоит стремиться.
– За три года ты добился того, на что у других уходят десятилетия. Чего еще можно желать?
– Должность Янг ди-Пертуан Агонга
47.
Юмису убрала его руку.
– Помню, как ты пришел к нам в «Сапиенс Райтс Вотч», такой простой, общительный. Я тогда подумала, что ты никогда не променяешь командную работу на управленческую.
– А говорила, что не изменился.
– Нет, не изменился. Просто я тебя не знала. Оказывается, мой дорогой Као мечтал распоряжаться чужими судьбами. Я, конечно, ценю твое властолюбие, но ― не в обиду сказано ― оно тебе не по карману. Система майората
48 неподкупна. Геронтократы Азиатского Союза не отдадут власть. Подожди сотню лет, когда дослужишься до уровня федерального монарха, и вот тогда тебе выпадет шанс выдвинуться на выборах Янг ди-Пертуан Агонга.
– Ю, не забивай свою милую головку политикой. Лучше подумай, как уговорить Сержа полететь на Дэнкинс.
– Полудикого гомосапа отправить в космос? Так ты это представляешь? Да при малейшей опасности этот трусливый лгунишка в подвал прячется и сидит там дни напролет. Он скорее с голоду помрет, чем куда-то поедет.
– Я хотел узнать слабые стороны нашего посланца, а не твои суждения.
– Как я его заставлю? Не на коленях же мне его упрашивать.
– А ты сегодня дерзкая. Сколько ему заплатить? Или хватит еды и лекарства?
– Ему нужен отец, а не подачки ― возвращение отца будет его условием.
– А что с ним? ― спросил Каони, открывая аэроэкран. Он поклевал указательным пальцем в голографическую синеву и ввел имя, названное Юмису. ― Зилл. Есть такой. Был задержан полицией Пусана за ношение холодного оружия, арестован. Восемнадцатого отпущен на свободу с пометкой «по программе взаимопонимания».
– Мелкий ублюдок солгал и глазом не моргнул!
– Он не соврал. Зилла отправили на Дэнкинс.
– Тогда Сержа и уговаривать не придется, ― сказала Юмису. ― А что за программа «взаимопонимания»? Кто курирует? Что-то связано с реабилитацией гомосапов? Почему я не слышала?
– Ю, не стоит распространять свою профессиональную любознательность на наш проект, ― предостерег Каони. ― Сделаем, как прописано в абиграмме. Это гарантирует исполнение задуманного.
– А твоя избранница не будет ревновать, что ты со своей бывшей дела какие-то ведешь?
– Напротив, она будет счастлива, когда узнает, что ты с нами.
– Небось, какая-нибудь молоденькая ассистентка. Я тебе тоже в свое время на все оправдания придумывала.
– Она зрелая, состоявшаяся женщина. Никакие чувства не мешают ей достигать высших целей. Вы, кстати, знакомы. Она о тебе хорошо отзывается.
– Неужто моя бывшая начальница из «Сапиенс Райтс Вотч»? Као, не томи, кто она?
– Мэйли Джулиан Тох.
– Что? ― Юмису вскочила. Не зная, что делать дальше, растерянная стояла и смотрела на бывшего.
– Обещаю, мы пригласим тебя на бракосочетание.
– Као, как ты мог! С этой мерзкой тварью, живодеркой… Мы же вместе выкармливали тех истощенных детей. А искалеченные, изуродованные женщины? Нас заставили переписывать отчет, убрать из него изуверские подробности, чтобы не травмировать общественность. Если бы тот документ увидел свет, эта садистка никогда не получила бы поста министра здравоохранения.
