– С чего вы решили? ― осклабился Хантер.
– С рейса сняли полтора десятка человек, поэтому я подумал, что…
– Мой личный космолет на техобслуживании. Пришлось доставить неудобства, чтобы не нарушать свой график, ― пояснил он без тени сожаления.
– У меня дела поскромнее. Я отвечаю за спортивные тренажеры для тренировок в условиях слабой гравитации, ― заученно произнес псевдоспециалист, вновь почувствовав силу знаний. ― В этом я превосходно разбираюсь.
– Так вы отвечаете за поставку или установку?
– Установку, ― ткнул он в последнее слово, надеясь, что попутчик удовлетворил свое любопытство и на этом пытка завершится.
– Невесомость ― штука интересная. Привычные для нас механизмы ведут себя совершенно по-другому, когда масса приобретает нулевое значение
64. От поставщиков требуется большой опыт.
– Для этого и нужны такие специалисты, как я.
– Первый раз летите на Дэнкинс? ― Хайлл продемонстрировал белизну свежевыпавшего снега своей улыбки.
– Наверно, пятый или шестой, ― солгал Серж. Какой он был бы специалист без опыта рабочих поездок. ― А у вас который по счету?
– Может, что-нибудь закажем выпить? Как насчет сока или чего-нибудь покрепче?
– Вода сгодится.
– Закажите и мне, ― Хантер перевел взгляд на экран Сержа, заявившего о себе как о профессиональном путешественнике. Серж догадался, что выбор предстоит сделать в чудовищно-запутанном каталоге, среди настроек и непонятных картинок.
В проходе появился стюард, он поинтересовался самочувствием пассажиров. Серж попросил принести им два стакана воды.
– Функция заказа оформляется во вкладке «Еда». Выберите ароматы и уровень газированности напитка. Вам подсказать, как это делается?
– Спасибо, мы разберемся, ― вмешался Хантер.
На лоб заползла градина пота, оставляя за собой промоину в синтетической маске. Тюбик спасительного крема остался во внутреннем кармане пиджака под покровом плотного комбинезона.
– Давно не летал, ― оправдался Серж. Быстрым движением потер кожу лица, скрутившуюся под пальцами в трубочку и липким комком застрявшую в брови.
– Обычная вода без усилителей вкуса, ― проговорил Хайлл, оформляя заказ на своем экране. Незаметно для соседа Серж смочил палец слюной, чтобы разгладить и приклеить кусок фальшивой кожи. Получилось ужасно. ― Вам ведь без газа, верно?
– Да, ― тихо произнес парень.
– Пара салфеток не будет лишней.
– Я не летал, ― сознался Серж, глядя в улыбку Хантера.
Стюард исполнил заказ.
Влажная салфетка очистила и освежила. Кондиционированный воздух обдал прохладой настоящую кожу. Маска сброшена. Попутчик улыбнулся заразительной улыбкой, на какую был способен редкий гомункул. Серж невольно ответил тем же, не постеснявшись кривого ряда нижних зубов. На душе вдруг стало легче, чем от невесомости, которой он уже не замечал.
– Обожаю, когда меня обманывают, и чем изощреннее, тем лучше. Самое захватывающее ― это разгадать мотив лгуна, ведь чем наглее ложь, тем выше ставки, а человек я азартный. Правда, в последнее время давно не попадались хорошие игроки. Обычно все банально: деньги или должности.
– Меня не интересует ни то ни другое, ― принял вызов лгунишка.
– Я так и подумал, ваша правда в другом. Это видно невооруженным глазом.
– На самом деле все просто, надоело быть изгоем. ― Уверенный тон демонстрировал непринужденность, возможно, не так естественно, как хотелось бы, поскольку все было далеко не просто. ― Вам проще общаться с учеными или бизнесменами, нежели с пещерным гомосапом.
– Соглашусь, что проще, но не так интересно, как с человеком, оказавшимся на борту космолета и прикрывающегося вымышленной историей.
Сержу польстило, что его назвали человеком, не делая акцента на происхождении, но что в качестве мишени Хантер выбрал истинную причину полета на Дэнкинс, совсем не понравилось.
– Моя вымышленная история заинтриговала вас, и вот мы разговариваем так, будто из одного круга.
– Чтобы беседа не была пустой, стоило добавить больше откровенности, ― сделал ход Хантер, прикасаясь к ниспадающей челке, будто она стала мешать, но отдернул руку и улыбнулся уже не так широко.
– Ставки я бы пока не поднимал.
Хантер прищурил глаз, словно маленький ножик, вспарывающий сознание, чтобы добраться до затаенных мыслей. Небрежно сказал:
– Позволите совет? Если все построено на лжи, не робейте в тех редких случаях, когда довелось говорить правду.
– Спасибо, учту. Хайлл, вы подозреваете меня в чем-то?
– Вовсе нет. Вы необычный собеседник и могли бы стать перспективным политиком. У меня назревают важные переговоры, а один из действенных способов расслабиться ― это поболтать с незнакомцем на отвлеченные темы.
– Я рад, что смог вас развлечь, ― резко ответил Серж. Его манера общения с постлюдьми подчас срабатывала по принципу переключателя с двумя положениями: «деликатность», когда он чувствовал неуверенность, и «дерзость» ― при прочих обстоятельствах. Этой фамильярностью, родом из детства, он как бы мстил за унижения, за реальные и выдуманные обиды. На интуитивном уровне Сергей осознавал изъян своей натуры, поэтому боролся с ним, кропотливо выпиливая промежуточные положения в так называемом тумблере коммуникабельности с окружающими. ― Я имел в виду, ― осекся он, ― вам было приятно поговорить с индивидом второго сорта.
– Я не делю людей по последовательности генетического кода. Мне нравятся люди, которые не пытаются произвести впечатление. Собственно, этим они и впечатляют.
– Неожиданно, ― признался Серж. ― Безразличие ― максимум, что проявляют в Корее к таким, как я.
– А мы корейцев называем безмозглым подвидом, ― с долей иронии отозвался Хайлл, и на той же ноте сарказма добавил: ― Исторических познаний им в головы не заливают. Если бы они узнали, что Эйнштейн и Максвелл были индивидами с архаичными биологическими потребностями, в Пусане улицы переименовали бы в тот же день.
Парень из заброшенных земель, испытав гордость за своих предков, имена которых слышал впервые, заулыбался.
– Мир обязан вам. В Республике не задумываются, на какие жертвы ради науки, ради покорения космоса ― хотя бы того же Дэнкинса ― пошел сапиенс.
– Дэнкинс тоже наша заслуга? ― удивился Сергей. По рассказам бабушки астероид передислоцировали из Главного пояса на его нынешнюю орбиту двести лет назад. В то время гомункулы уже захватили власть в большинстве стран.
