Недостает собору и другой существенной детали, задуманной Воронихиным. Колоннаду со стороны Невского проспекта, по проекту, должны были украшать две мощные скульптурные фигуры архангелов Михаила и Гавриила, каменные пьедесталы для которых и сегодня можно увидеть. Не забудем, что Казанский собор строился по замыслу и прямому указанию Павла I, в жизни которого архангел Михаил сыграл исключительную роль. По легендам, по его непосредственному велению был построен Михайловский замок и назван, кстати, его именем. Что же касается архангела Гавриила, то, согласно христианской мифологии, он является носителем благой вести. До 1824 года на пьедесталах стояли временные гипсовые скульптуры архангелов. На бронзовые, как это предполагал зодчий, их так и не смогли заменить. В народе родилась легенда о том, что архангелы сами не хотят занять предложенные им места и так будет до тех пор, пока «в России не появится мудрый, правдивый и честный правитель».
Другим мог стать и противоположный угол Невского проспекта и канала Грибоедова. По первоначальному замыслу Дом компании «Зингер» должен был иметь не менее одиннадцати этажей. Здание должно было представлять собой небоскреб, подобный тому, который компания собиралась строить в Нью-Йорке. Напомним читателям, что это была одна из богатейших компаний по производству и распространению швейных машинок. Только в России работало более трех тысяч фирменных магазинов «Зингер». Удобные в пользовании швейные зингеровские машинки были практически в каждой семье. Понятно, что центральный офис компании в столице Российской империи должен был соответствовать размаху деятельности фирмы. Однако выполнить требование заказчика по высоте сооружения архитектору П.Ю. Сюзору не удалось. В Петербурге действовал строительный регламент, ограничивающий высоту зданий в центре города не выше Зимнего дворца. Это составляло всего 23,5 метра. Частично удовлетворить амбиции заказчика удалось только за счет высоты потолков и эффектной башни с глобусом на углу здания. Интересно отметить, что в городском фольклоре идея небоскреба на Невском проспекте все-таки оставила свой след. Последний, седьмой этаж Дома книги в народе называют «Седьмое небо».
Во второй половине XIX века нависла серьезная угроза и над Екатерининским каналом. В 1869 году в Государственную думу был внесен неожиданный совместный проект инженера Н.И. Мюссарда и архитектора Н.Л. Бенуа. Они предлагали засыпать Екатерининский канал и по его руслу проложить так называемый Проспект Славы. Правда, после трагической гибели Александра II в 1881 году предполагаемый проспект предложили переименовать в Александровский и придать ему мемориальный характер. По замыслу авторов проекта, проспект должен был стать украшением Петербурга. На всем его протяжении предполагалось соорудить прогулочные бульвары с фонтанами и скамейками для отдыха и установить бюсты всех русских правителей – великих князей, царей и императоров от Рюрика до Александра II. При этом все мосты предлагалось или уничтожить, или перенести на новые места.
В качестве аргументов в пользу засыпки канала авторы проекта утверждали, что вода в канале застойна, «дурно пахнет канализацией, а это неприятно и вредно, поскольку из-за этого распространяются болезни». Кроме того, канал будто бы мелок, узок и имеет слабое течение. Проект был отвергнут.
В 1893 году Городская дума отвергла и другой проект уничтожения канала как требующий «разгрома центральной части города и уничтожения векового ценного сооружения». Не приняла Дума и проект, поданный камер-юнкером Р.К. фон Гартманом. Он предложил засыпать Екатерининский канал и проложить по его руслу скоростную железную дорогу с главной станцией на месте Банковского моста. Дорога должна была соединить три вокзала – Балтийский, Варшавский и Николаевский.
Через десять лет, в 1904 году, при рассмотрении антисанитарной ситуации в городе Городская дума вновь вернулась к вопросу засыпки Екатерининского канала. На этот раз предлагалось устроить на его месте проспект с трамвайным движением. Спас канал уже известный нам Константин Дмитриевич Грибоедов. Он сумел убедить депутатов Думы в целесообразности выделения средств не на засыпку и реконструкцию канала, а на его очистку.
Еще раз к идее уничтожения Екатерининского канала попытались вернуться в начале XX века, накануне Первой мировой войны. Новый проект активно поддерживал один из авторитетнейших архитекторов Петербурга П.Ю. Сюзор. Но и на этот раз из-за недостатка средств в бюджете города от проекта отказались. Затем в истории России началась новая эпоха, и о проектах превращения Екатерининского канала в проспект Александра II с пешеходным или транспортным движением забыли. В том числе и потому, что имя Александра II – одного из самых знаменитых персонажей русской истории – в новой России стало неактуальным. Память о нем старались вытравить из совокупной памяти поколений.
3
В Петербурге всякое изменение внешнего облика Невского проспекта вызывало ответную реакцию населения. Особенно острым вниманием фольклора пользовался самый оживленный участок Невского – тротуар вдоль Гостиного двора. Так случилось в жизни Петербурга, что именно этот участок чаще всего подвергался изменениям. То здесь высаживались деревья, то разбивался партерный сквер, то все пространство между тротуаром и галереями Гостиного двора просто засеивалось травой. Но всегда это место было вытоптано тысячами ног посетителей гостинодворских лавок и гуляющими. В городе это место так и называлось: «Плешка». А когда при императоре Павле I здесь появились жалкие одинокие березки, родилась ядовитая эпиграмма на самого Павла (правда, уже после его смерти):
Поистине был он, покойник, велик,
Поставил на Невском проспекте голик.
Любопытно, что и в XX веке это свободное пространство не давало покоя градостроителям. В 1930-х годах здесь была устроена площадь для стоянки машин. Одновременно велись работы по составлению проекта застройки всего участка. Предлагалось даже снести Гостиный двор, а на его месте построить первый в Советском Союзе небоскреб. В реализацию этих планов вмешалась война, а после победы все эти разговоры были начисто забыты.
Время от времени менялись планы застройки и Михайловской площади. Формирование площади началось сразу по окончании строительства Михайловского дворца, возведенного для брата императора Александра I – великого князя Михаила Павловича. Ныне в помещениях великокняжеского дворца находится Русский музей. Дворец строился по проекту архитектора Карла Росси. Он же задал общий план площади перед дворцом. В центре был разбит сквер, который, по замыслу Росси, должен был быть украшен фонтаном с чашей и гранитным бассейном. Проект Росси полностью реализован не был, и место, предназначенное архитектором для фонтана, еще долгое время оставалось пустым, что не давало покоя отцам города.
В 1909 году Городская дума рассматривала проект архитекторов Леонтия Бенуа и Мариана Перетятковича, которые предлагали построить на Михайловской площади здание Государственной думы с многоярусной башней. Проект отвергли. Но через три года был утвержден проект Государственного банка архитектора Александра Дмитриева, выполненный в стиле Инженерного замка. На конкурсе проектов застройки Михайловской площади этот проект был удостоен первой премии. Его практическому воплощению помешала начавшаяся в 1914 году Первая мировая война.
