— Ни одному мужчине больше не позволю тебя обидеть. По крайней мере, на территории Академии. — Я вновь пораженно уставилась на него, немного нервно усмехнувшись. Он серьезно?! По взгляду видела, что да. Он что собирается круглосуточно наблюдать за мной? Стояла и хлопала глазами, пытаясь корректно сформулировать свое возмущение. И не могла! Аскар тем временем посмотрел за мою спину и сказал адептам. — Стоп. Следующая пара: Торэк и Фадей. — и взгляд на целителя Шанка, тот правильно понял просьбу ректора и распечатал арену. А спустя минуту запечатал за новыми «дуэлянтами». А я все думала, может, действительно, стукнуть его между глаз, чтобы мозги встали на место. Я уже взрослый человек, и в такой опеке не нуждаюсь!!! Мужественно сдержала порыв, только попыталась отодвинуть его (почему не себя? так за спиной ограждение). Ректор все же заметил мою попытку и чуть отступил назад, не размыкая при этом объятий. — И насчет вчерашнего: на полигоне я не вмешался раньше только потому, что Бес уверял, что ты сама справишься.
Это что намек, что я все же нуждаюсь в его «опеке»? Ррр! Я все-таки стукнула его в грудь. Хотели? Получите! Аскар насмешливо улыбнулся, взглядом спрашивая: и это всё?
— Ладно, уговорили, — выдохнула я сердито. — Я приду к вам вечером. Но не на ужин, а на чаепитие после, часов в восемь. Ненадолго. И мы всё обсудим. — Аскар кивнул с задумчивой улыбкой. Я подождала несколько секунд, а потом нетерпеливо бросила. — А теперь отпустите меня и займитесь своими прямыми обязанностями. — Аскар наклонился и спросил шепотом.
— Чем же тебя так смущает моя близость? Или все же пугает? — да сама бы хотела понять, почему каждый раз при его приближении испытываю жуткое желание испариться (взлететь или провалиться под землю, залезть на дерево или порталом отправиться в неведомые дали), ведь умом понимаю, что не обидит. Не позволит себе этого. А вот инстинкты вопят другое!
— Вы что-нибудь слышали про личное пространство? — уточнила я у него. Аскар кивнул, и я потребовала, отталкивая его, наконец (то есть теперь он поддался). — Вот и не надо вторгаться в него без спроса!
— Значит, я все ещё посторонний? — пробормотал он, отступая на шаг назад. Посмотрел в мои глаза и уточнил. — Или тот, от которого нужно защищаться? — Пожала плечами, сама не знаю, как я сейчас к нему отношусь. Аскар кивнул, принимая ответ, и отошел к выходу с арены. Остановил бой и объявил новую пару адептов. Ко мне возвращаться не стал, за что я ему была даже благодарна. Так что практика прошла вполне сносно.
Портал до раздевалок, душ, сборы, собственный портал в свою комнату (Беса я предупредила, что ужинать буду позже). Разобрала учебники и свитки, загрузив сумку необходимыми на понедельник-вторник предметами. Учить что-либо сейчас не было смысла, но с другой стороны, формулу противодействия проклятию можно попытаться вычислить сейчас (там расчетов часа на полтора). Уложилась аккурат к ужину и в начале восьмого пошла в столовую. Именно пошла: захотелось прогуляться по улице и подумать. Насчет ректора и взаимоотношений с ним. Нет, не могу я общаться с ним на равных, как он того хочет. Не могу, язык пока не поворачивается даже просто по имени его назвать. Слишком он выше меня по положению в обществе: богат, высокороден, да и должность его меня нереально напрягает. Наверное, надо ему попытаться объяснить это. И да, надо не забыть ему все же сказать спасибо за то, что вернул медальон (и ничего за это не попросил). Я вновь прислушалась к линии своей судьбы, или уже не только своей. То непонятное, что я чувствовала со вторника — это нить чужой судьбы. Но чьей? И сейчас на ней формируется нехилое завихрение, цепляя при этом мою нить. Да, и интуиция вопит благим матом… Что-то будет.
В столовой меня уже Бес дожидался в компании Натали и Зорвиэля. Отсутствию Аллитера обрадовалась, но не показала этого. И вот когда я поглощала суп, случилось это: новый узел. Огромный просто, с обрывками чужих нитей судеб (то есть я вижу только их часть, что прилегает к узлу). И то ли из-за того, что узел такой большой, то ли мой Дар развивается, но я заметила, что моя нить раздваивается, нет, даже на три нити разделяется, и одна из них проходит по краю узла. Резко выдохнула и посмотрела на ректора. Нет, не он причина узла.
— Где Аллитер? — резко спросила я, обращаясь одновременно ко всем сотрапезникам. Бес переглянулся с Зорвиэлем, и последний признался.
— Он собирался поговорить с Артемием…
Твою ж!!!! И что делать? К каким выводам придут эти двое? Если Артём проговориться кузену насчет моего секретика, а потом они решат ещё и с Вериссом поговорить… Стоп! Не паникуем раньше времени! Может, узел и не с ними связан. А с кем тогда? Заставила себя продолжить ужин, игнорируя вопросительные взгляды соседей (в том числе и явную обеспокоенность Беса — мое состояние он почувствовал).
— Зорвиэль, — позвала я старосту, уже доедая мясо с овощами. — У меня к тебе просьба: как Регейро вернется, скажи ему, что я его искала. Хорошо? — Зорвиэль кивнул, вновь переглянувшись с Бесом и Натали. Вспомнив, что у ректора Аллитер не находил меня поисковиками, я тихо выругалась. Надо будет хотя бы Беса предупредить, где я буду ближайший час. Покосилась на время: да, уже почти восемь. Сделала пару глоточков чая и отставила кружку. Так, ещё раз: не паникуем раньше времени! У меня сейчас «свидание» с ректором, и он ни в чем не виноват. Возможно, ещё и политического убежища у него просить придется (от Верисса Бес защитить не сможет). Против воли невесело улыбнулась и сказала другу. — Бес, пойдем, поговорим. Здесь слишком много лишних ушей. — он кивнул и мы вместе вышли в коридор. Аскар появился в коридоре буквально следом за нами. Улыбнулась и немного нервно сказала. — Бес, я буду у ректора. Недолго, не больше часа. Но если Аллитер вернется раньше и будет меня очень настойчиво искать, скажи, где я. Он мне срочно нужен.
Бес кивнул, и я шагнула к Аскару, принимая протянутую ладонь. Ещё несколько секунд и мы вдвоем стоим в гостиной его коттеджа.
— Что-то случилось? — спросил Аскар, внимательно заглядывая мне в глаза. Я пожала плечами: сама ещё толком не знаю, что произошло. Тряхнула головой, решительно отбрасывая панические мысли, и улыбнулась ректору.
— Пока не знаю. — почти откровенно сказала я. Посмотрела на стол: пирожные с конфетами, фрукты, чай, вино, легкие закуски к нему. Опять же свечи, приглушенный свет в лампах, и камин. Чуть усмехнулась и присела на предложенный стул. Аскар потянулся к чайнику, но я его остановила. — Лучше вино. — предложила я. Аскар послушно открыл бутылку и разлил по бокалам напиток. Подвинул поближе тарелку с уже порезанными фруктами. Пригубила вино, набираясь смелости. Ммм, обожаю этот легкий фруктовый привкус. Аскар сел рядом и молча наблюдал за мной, рассеянно вертя бокал в руке. Молчит, значит, дает мне право первой высказаться. Ещё один глоток и я, встретившись с ним взглядом, говорю. — Спасибо. — В его глазах вопрос, и я поясняю. — Спасибо Вам за медальон.
— Не за что, Кейра, — ректор тепло улыбнулся и дотронулся до моей щеки ладонью. Качаю головой и тихо возражаю.
— Есть за что. Сами знаете, как он мне дорог. — опустила на несколько секунд взгляд, собираясь с мыслями, и вновь посмотрела в темно-карие глаза. — Я слишком хорошо знаю, что за все хорошее надо платить. Да я и не отказываюсь от этого закона мироздания. И даже то, что вы говорите, что за свою помощь вы не будете требовать платы… Возможно и так. Но ждать-то будете. — я подняла руку, прося не перебивать. — Когда помогают другому человеку, почти всегда ждут что-то в ответ. Хотя бы хорошего отношения к себе. Благородные по духу, не по рождению, никогда ничего требовать не будут. Остальные… — пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, и тут же продолжила, видя что ректор хочет возразить. — Нет, поймите меня правильно, я и с бескорыстной помощью сталкивалась. Но таких людей, как Бес, больше не встречала. — сколько раз он меня выручал, даже считать не берусь. И до сих пор не понимаю, почему он так ко мне привязался. Я улыбнулась Аскару и, поддавшись импульсу, повторила мамин жест. Чуть повернула голову и поцеловала его ладонь. Аскар вздрогнул и резко выдохнул. — Спасибо, и за попытку оградить от обид. — надеюсь, он поймет, что на большую благодарность я пока не способна. И судя по тому, что он удерживает себя на месте (по глазам вижу), понимание есть. — Только прошу не надо больше подглядывать за мной и Аллитером, просто не надо. Он не посмеет ещё раз нарочно причинить мне боль, зная, что потеряет всё. — Ректор не кивнул, хотя к просьбе, думаю, прислушался. Ещё несколько секунд тишины, и я призналась. — И да, с ним мне проще общаться. Главным образом, потому что у него нет рычагов давления на меня, — и надеюсь, Артем их не предоставит. — Ему я не обязана подчиняться, а вам…
