— А насчет брачных традиций можно спросить? — неуверенно протянула я, вернувшись в реальность.
— Или это государственная тайна?
— Не тайна, но мы не распространяемся, — спокойно сказал Аскар, откидываясь на спинку стула. — В моем Роду никто и никогда не вмешивается в выбор спутницы или спутника жизни. Мы можем себе позволить не искать от брака выгоду, поэтому избранница — эта та женщина, которую любят. Единственному требованию ты соответствуешь: избранная должна быть, по крайней мере, одаренной. И в нем нет никакой дискриминации, просто смотреть на родича, который хоронит свою супругу, а потом медленно, но верно угасает, не хочет никто. И если от несчастного случая никто не застрахован, то вот смотреть на смерть любимого человека от банальной старости — врагу не пожелаешь. Даже истинные целители не могут постоянно продлевать жизнь обычного человека. — Я отвела взгляд, обдумывая услышанное.
— Все равно непонятно. — призналась я спустя несколько секунд. — Например, вы и я. И это только пример. Я доживу максимум лет до двухсот, и это абсолютный максимум, вы приблизительно до четырехсот. И как это вяжется с нежеланием хоронить супругу?
— Есть такой ритуал для любящих сердец — связывание судеб. Может, слышала о нем? — он внимательно посмотрел в мои глаза. И я вынужденно кивнула: знаю о нем. Отец провел его с мамой после рождения Ники. Раньше просто не рискнул: очень сложен сам ритуал, а если учесть что у мамы был слабый дар, слишком слабый, вообще чудо, что он удался. Кстати, это ещё одна причина неприязни папиных родичей к обычной простолюдинке (считается, что тот, кто отдает годы жизни, отдает и магию). И да, они должны были дожить до сотни лет, и в идеале увидеть ещё моих внуков, но… Отвернулась, прикрыв глаза. Аскар накрыл мою кисть ладонью, привлекая внимание. — Во время ритуала в момент единения судеб высшие силы мироздания, а может и Боги, определяют, сколько паре вместе быть в земной юдоли. И довольно часто — это не среднеарифметическое число. Оно зависит от многих факторов, главный же — насколько связанные любят друг друга. — Я не могла отвести взгляда от карих глаз, не в силах поверить в услышанное. Аскар же после паузы добавил. — И эта традиция тоже касается всех «гейро».
— То есть этот ритуал — неотъемлемая часть брака? — обескуражено спросила я. Ректор кивнул. А как же риск? Это ведь как рулетка. Ректор же может просто проиграть свои годы жизни, самый худший вариант — срок жизни может сократиться вдвое-втрое (если исходить из продолжительности жизни слабого из пары). Знаю этот момент, так как подслушала разговор папы с дядей. И да, главный момент, это чтобы магические сути партнеров были близки. Вот зачем Аскар «приручает» мой огонь! Как в подтверждении моих слов, мужчина нежно провел по моей щеке кончиками пальцев. Перехватила его руку и выразительно посмотрела в карие глаза. — Так, стоп! Первое — на браке я не настаиваю, мне он не нужен. И второе: мне и своих лет достаточно. — Аскар рассмеялся и покачал головой.
— А я тебя ещё и не зову замуж. — я аж рот открыла от изумления, Аскар, как ни в чем не бывало, продолжил. — Односторонняя любовь — это наказание, поэтому пока не ответишь на мои чувства, можешь спать спокойно. — он высвободил руку, и дотронулся до моего подбородка, чтобы я не отводила взгляд, и только тогда спросил. — А мне интересно: есть хоть одна вещь, что может «подкупить» тебя? — пожала плечами.
— А вы хотите этого? — медленно спросила я. — Хотите, чтобы была возможность подкупить?
— Нет, — произнес Аскар с насмешкой над собой. Я улыбнулась: почему-то не сомневалась в ответе. И опять утонула в нежности его взгляда. — И так как мы определились с твоей «неподкупностью», и моим отношением к этому, прими это. — минипортал как-то проморгала, поэтому удивилась, заметив как он протягивает мне бархатную коробочку. Вензель знаменитого ювелирного дома в уголке буквально кричал о том, что содержимое мне не понравится. Точнее драгоценности скорее всего понравятся, а вот сам факт такого подарка — не очень. Заметив, что я замерла, Аскар сам открыл коробку. — Едва увидев этот набор, вспомнил о тебе. И уже две недели пытаюсь придумать предлог, чтобы подарить тебе его. — Аскар опять криво улыбнулся, и я, наконец, перевела взгляд на украшения. Набор был великолепен: колье, серьги и браслет. Изумруды и бриллианты переплетены в изысканном узоре. Я просто не могла отвести взор от украшений. И все же… принять такое не могу: подобное чудо достойно императрицы. Да мне даже надеть его некуда. Как будто прочитав мои мысли, Аскар сказал. — Я буду счастлив, если ты его наденешь на Новогодний Бал. — Я жалобно посмотрела в его глаза: не настаивайте, пожалуйста. Итак сложно отказаться от подобной красоты. Не внял, продолжил убеждения. — А если я скажу, что он дешевле перчаток?
— Наглая ложь, — со смешком возразила я. Аскар улыбнулся и, пересев поближе ко мне, пленил мою ладонь.
— Это всего лишь украшения, — прошептал он, целуя запястье. Так, перешли к физическим методам убеждения? Очешуеть от его «всего лишь»! Ещё один поцелуй в центр ладони, и мурашки исполнили победный марш по руке вверх до позвоночника, а потом вниз до самого копчика.
— Всё-всё, я согласна, — поспешно пробурчала я, сдавшись под таким убеждением. — Спасибо большое, Аскар. Набор изумителен. — протараторила я, надеясь отвлечь и его и себя. Аскар усмехнулся и притянул меня к себе.
— Я рад, что он тебе понравился, — уже в миллиметрах от моих губ прошептал он. Прикосновение его губ было ласковым и нежным, и отдалась во власть его поцелуя. Вернулась на землю, когда почувствовала, как меня аккуратно пересадили к себе на колени. Уперлась ладонями в грудь мужчины и чуть отстранилась. Посмотрела в карие глаза и попросила совсем тихо.
— Аскар, прошу, не торопи меня.
Ректор мученически выдохнул и кивнул, выпуская из своих объятий. И я поспешно пересела обратно на свой стул. До конца обеда оставалось совсем чуть-чуть времени, только и успела допить чай. За минуту до конца перерыва чмокнула в щеку Аскара и перенеслась порталом на пару, «позабыв» о подарке. Правда когда вечером забежала в комнату на пару минут, увидела на кровати бархатную коробочку и корзину с фруктами. Прочитала записку: «Неужели мы, наконец, перешли на «ты»?» и проанализировала обед заново. Хмм, а ведь и сама не заметила, как это я умудрилась сделать. Улыбнулась и, захватив мешочек с необходимыми травами, направилась в алхимическую лабораторию.
Утром настроение было просто превосходным. Что-то тихо мурлыча под нос, нагружала поднос всем подряд. И видимо совсем замечталась, раз допустила случившееся в следующие секунды (впрочем, среагировать вовремя не успел никто). Я спокойно шла по проходу, когда на левую ногу нацепили аркан и дернули со всей силы. Красиво растянувшись на полу, я пару мгновений приходила в себя (дело в том, что в столовой, по умолчанию, стараются не устраивать разборок). Приподнялась на руках, растерянно глядя на поднос с разбитой в хлам посудой. И тут на спину, будто тролль приземлился со всего маху (тяжесть небес?), в последнюю секунду выставила руку, чтобы не шмякнуться лицом на осколки посуды. И вскрикнула от боли: осколки впились в ладонь.
— Шлюха, — шипение было явно женским, все что я успела понять. Прикрыла глаза и наложила щит от «физики» на лицо, будто догадавшись о следующих действиях. Осколки метнулись к лицу, но так и не долетели до цели. Тяжесть со спины пропала в ту же секунду. И я смогла повернуться: Аскар со злостью смотрел на Аллисию, находясь буквально в паре метров от меня. Но Алиссия смотрела только на меня. — Ректорская подстилка…
