— Рина, — позвал меня вновь Аскар, не обращая внимания на прибывающих адептов. Я пожала плечами, не зная, что сказать. Вчера решила вернуться к прошлой тактике: просто тянуть время. Образовался портал и из него выпал Аллитер в компании со старостой. Оглядел меня с Аскаром, и да, в его глазах вспыхнула ревность. И я язвительно спросила.
— Слушайте, а вам не приходило в голову, что я вполне возможно не полюблю ни одного из вас? — посмотрела в карие глаза, а потом в серые, и поняла, что нет, такая мысль им в мозг не залетала. — А зря. — буркнула я раздосадовано. И удар гонга поставил жирную точку. Поспешно заняла свое место, и спустя мгновения Аскар начал урок. Опрос, новая тема: смешение трех стихий. Откинула лишние мысли и стала послушно записывать. На перемене я свалила порталом, что называется, от греха подальше. Впрочем, после пары Аскар попросил меня задержаться. Повинуясь тяжелому взгляду ректора, сокурсники покинули помещение очень оперативно (Аллитера Бес сам вытолкал).
— Ты не носишь браслет, что я тебе дал. — начал Аскар спокойно. Тема оказалась неожиданной. Хлопнула ресницами в растерянности и секундой спустя полезла в сумку за оным.
— Забыла вам в среду вернуть, — протягивая браслет, сказала я. Аскар перехватил мою руку и застегнул указанный браслет на левой руке. Сверху него обхватил мое запястье и заявил, твердо глядя в мои глаза.
— Он — твой, и это не обсуждается. — благоразумно промолчала. Аскар продолжил. — Мне сегодня нужно отлучиться в столицу. Обсудить вопрос безопасности на Новогоднем Балу с личной охраной императора. — У меня брови уже до линии волос доползли, но я продолжаю молчать. — Практику у вас проведет сегодня Маркус. От тебя я хочу только одного: если тебе будет угрожать хоть минимальная опасность — порви цепочку.
Кивнула и Аскар, наконец, отпустил мою руку. Я потеребила браслет, не зная, что сказать.
— Спасибо, что вмешались вчера, — пробормотала я, наконец. Знаю, что должна была поблагодарить его ещё вчера, ведь, сколько бы я не храбрились, что почти выиграла… Кикиморы нападали грамотно, по трое (чтобы не мешать друг другу), и если кто-то и выбывал, его место занимала другая. Взяли бы измором, надежно отправив меня в лечебное крыло. Так что его вмешательство было как никогда кстати. Но на мою благодарность ректор как-то неопределенно улыбнулся и создал минипортал.
— Это тоже твое, — он протянул знакомую коробочку. Я тяжело вздохнула, на что ректор безаппеляционно заявил. — Ты приняла этот дар, а возвращать подарки — очень дурной тон. — Я не взяла и даже руки спрятала за спину, Аскар же построил новый минипортал и запихнул коробочку в него. — Я положил на твою кровать, надеюсь, ты не станешь творить глупости.
— Я не надену этот набор на Бал. — поставила его в известность, чтобы не обольщался. Если он хотел меня украсить для более успешного знакомства с Императором, он ошибся.
— Как хочешь, — ректор пожал плечами и осторожно дотронулся до моего подбородка. — Прости меня за утро среды, я перегнул палку. — Я молчала, но едва он начал наклоняться ко мне, вырвалась и, опустив голову, отвернулась вполоборота. Не могу принимать его поцелуи, сразу вспоминаю его слова про умелый ротик.
— Разрешите идти, лорд-ректор? — тихо спросила я, изучая взглядом пол. Ректор промолчал, и я подняла взгляд. — Вы не обязаны извиняться, и я не имею право обижаться на правду. Но… если вам не противно целовать меня после ваших же слов, то считайте, что это противно мне. — вспомнив о тактике «тянем время», добавила. — По крайней мере, пока.
— Тебе нужно ещё время? — уточнил Аскар. Я кивнула: авось и он слышит «фальшь» только в словах. Он прищурился (и у меня возникло подозрение, что не только в словах), но все же кивнул мне. Построил портал и махнул на него мне. — Тогда до завтра, я вернусь поздно.
Я улыбнулась на прощание, хотя на душе скребли кошки. Нет, не кошки, а пантеры. Потом, все потом. Сначала надо выжить и получить диплом. А потом и к делам любовным можно вернуться. Если, конечно, Аскару я ещё буду нужна. И тут я застыла, когда осознала, о чем я только, что подумала. Вот же! Шаракх меня побери!
Встряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли, и забежала в аудиторию. Едва заняла место, как ударил гонг. И погрузившись в учебу, забила на все остальное (и на вопросительные взгляды друга и Аллитера, в том числе). Вторая и третья пары пролетели незаметно, обед в столовой тоже прошел спокойно, даже взгляды окружающих уже не досаждали мне. После быстрого поглощения пищи, направилась в библиотеку (надо хотя бы одну курсовую закончить, раз вечер выпал свободный), заодно присмотрю материал для реферата по ядам. Обеденного перерыва оказалось мало, и вот я уже бегу на практику по тем же ядам и противоядиям.
После успешно приготовленного противоядия, настроение приподнялось. И даже Аллитер, приставший с объятиями на полигоне, его не испортил. Врезала ему между ног и отошла подальше. Зорвиэль с Бесом притворились, что ничего не заметили. За минуту до гонга появился целитель Шанк. Странно, Маркус обычно тоже заранее появляется. Удар гонга, минута, две, и новый портал. Но из него вышел не Маркус, а Веррис. Твою ж!!!
— Добрый день! — поздоровался он, будто не замечая враждебности во взглядах. — Магистр Маркус вынужден был покинуть Академию, так что практику проведу я. — оглядел собравшихся, стараясь не смотреть на меня, и объявил. — Аллитер и Бессарап, алебарды.
С задержкой адепты повиновались, Зорвиэль же в ответ на взгляд друга, приобнял меня за плечи. Типа пригляжу, не переживай. Противиться старосте не стала, пребывая в некоторой растерянности. Молча наблюдала за поединком, и хотя оба старались быть аккуратными, но совсем без членовредительства не обошлось. Поэтому сразу после окончания поединка, они направились к целителю. Обеспокоенно наблюдая за Бесом, вру, за обоими, пропустила момент, когда декан объявил новую пару.
— Кейрина Галлен, на арену, — повторил декан громче. Встрепенулась и направилась к сойке с оружием. — Меч, Галлен.
Выбрала привычное мне оружие и двинулась к выходу на арену, но в нескольких шагах остановилась. Огляделась по сторонам, никого кроме декана поблизости не увидела.
— А с кем я буду сражаться? — все же решилась на вопрос.
— Со мной, Галлен, — твердо сказал Веррис, подталкивая меня воздушной волной. Телекинезом притянул к себе меч и с насмешкой закончил. — Продемонстрируешь, чему научилась за последний месяц.
Я послушно сделала ещё пару шагов: в рамках учебной программы, я не имею право возражать. Параллельно прислушалась к линии своей судьбы: нет, узла нет, только завихрение. Да и сомнительно, что декан будет гадить мне при всех. Ну приложит меня пару раз чем-то тяжеленьким, возможно, опять каменным градом пройдется по болевым точкам, но убивать точно не будет. Жить этот слизняк ещё хочет! Придя к таким выводам, не стала трогать браслет. Аскар все же занятой человек, зачем зря беспокоить.
Прошла в центр арены и, обернувшись, посмотрела на противника. А он наложил ещё полог тишины. Поговорить хочет? А сверху ещё и антипортальный купол накинул. Кхмм, а вот последнее уже не радует. Додумать не успела, так как Вернее начал бой (ведь даже не объявил о начале поединка, гад). Увернулась от шаровой молнии и тут же парировала удар мечом. Скорость боя была запредельная, и вскоре я начала пропускать удары (пришлось щит от «физики» посильнее сделать). Минуте на десятой, Вернее выбил меч из моей руки. Думала, бой на этом закончится, начнутся насмешки или оскорбления. Но нет, декан отбросил и свой меч. И жестом показал, что бой продолжается.
