Да, я знал, что ты рассердишься на моё самоуправство. — вздох и лихорадочный шепот. — Но поступить иначе не мог — это сильнее меня. И я знаю, что ты не ребенок, но… позволь хоть что-то сделать для тебя.
— А ты считаешь, что до этого ты ничего не делал? — обескуражено спросила я, отстраняясь. Вздох и мое тихий голос. — Я благодарна за все, но… Не души меня своей опекой. Не надо, прошу.
— Риина, — прошептал Аскар и решительно продолжил. — Если надо — одергивай меня, можно даже прилюдно. Вот только папенькой меня больше не называй. — Я невольно улыбнулась. Есть много других вариантов: папочка, папуля, папулечка, папик, папаша, папаня… — Мне что-то твоя улыбка не нравится, — подозрительно протянул Аскар. Я ещё шире улыбнулась.
— Папенькой не буду, — пообещала я и глотнула чаю. Аскар даже как-то на минуту подвис, после этих слов. По взгляду поняла, что подковырку он заметил, поэтому чтобы отвлечь его, чмокнула его в губы и поднялась. — Массаж шеи сделать? — и снова Аскар «завис», переваривая предложение. Я наклонила голову и пояснила. — Помогает снять усталость и привести мысли в порядок. А то чувствую, у тебя был несладкий денек, да и я проблем подкинула.
— Не нужно, — он ласково улыбнулся, притягивая меня к себе. — Просто посиди со мной. — при этом так надежно удерживал меня за талию, что сразу понятно, что о возвращении на свой стул, нет и речи. Все же попыталась отступить назад, но мне не позволили. Самой сесть на колени к Аскару было сложно, но я это сделала. Прижалась щекой к его груди, обняв одной рукой его за талию. Аскар как-то расслабленно выдохнул, заключая меня в кольцо своих рук. Постепенно почувствовала, как и меня, напряжение отпускает, и становится тепло и уютно в его объятиях. И угроза обнаружения меня отчимом уже не кажется такой страшной.
Его запах окутал меня, но пресловутые насекомые в животе не появлялись. Жаль. Чуть отстранилась и взглянула в карие глаза.
— Расскажи о себе, своей семье, родителях, братьях-сестрах, — попросила тихо. Да я хотела отвлечься от мыслей об отчиме, но была ещё и другая причина помимо банального любопытства. Я уверенна, что должно быть причины его повышенного инстинкта защитника. И да, они оказались.
Аскар удивился, по глазам видела, но выполнил мою просьбу. Вкратце рассказал о счастливом детстве, о появлении брата, когда Аскару уже было четырнадцать лет, он тогда только осваивал магические способности. Как развлекал маленького Наймирчика иллюзиями. В семнадцать Аскар поступил в Академию, и вскоре узнал, что у них ожидается ещё прибавление в семействе. Отец был недоволен, что жена не выждала положенный срок перед новой беременностью. Найоми была одаренной, не магом, а все одаренные сложно переносят беременность от магов, ведь ребенок тянет энергию и жизненные силы у матери. В том числе и магические силы. Но до ссоры у родителей дело не дошло, впрочем, никогда не доходило, Найоми убедила мужа, что все будет хорошо. А зимой отец Аскара, Кендал, отправился курировать разработку нового месторождения адамантия. Рудокопы неожиданно нашли новую жилу в практически заброшенных шахтах. А добычей столь редкого и нужного минерала занимаются только при непосредственном присутствии кого-то из императорского рода. В феврале в одной из штолен случился обвал. Одно из свойств адамантия является непроводимость магии. Так что Кендал оказался погребен вместе с десятком рудокопов, когда смогли разобрать завалы, спасать было уже некого. От Найоми скрыть подобное не представлялось возможным, она сама почувствовала гибель мужа. Начались преждевременные схватки, приставленный целитель среагировал быстро, и роды удалось остановить. Убедившись, что мама смогла справиться с горем, Аскар вернулся в Академию. Спустя два месяца родилась слабенькая Маланди, роды были тяжелые, но никто и предположить не мог, что Найоми умрет сразу после рождения. Целитель сделал все возможное, Альшер подтвердил это (да и собственный Дар Аскара), но не смог её спасти. Так в восемнадцать лет Аскар стал и мамкой и папкой для своих младшеньких. Пришлось даже отложить учебу, так как Малая, как прозвал сестренку Наймир, с первых же дней вызывала опасения у врачей. Сейчас Маланди уже почти двадцать, но браслеты продолжает рвать с ужасающей частотой (да-да, оказалось, браслет — это не изобретение конкретно для меня). Конечно, ему, точнее им, помогали другие сородичи, особенно Альшер, но все же основная забота легла на его плечи. Да и семенные финансы требовали присмотра. Так что только через два года Аскар вернулся к учебе и то, потому что Альшер его пинками погнал.
— Вообще, мне иногда кажется, что дружба Альшера перешла ко мне по наследству. — неожиданно признался он. — Да-да, на самом деле Альшер с моим отцом был не разлей вода. Меня же Альшер тогда щенком постоянно звал, правда, пару раз после тренировок подмечал, что вырасту я в матерого волкодава. Мне это льстило. У них даже парные перстни были для постоянной связи, и как-то Альшер мне признался, что Кендал перед смертью попросил его присмотреть за его семьей, а особенно за волкодавом.
— А что за перстни? — поинтересовалась я после долгой паузы. Аскар указал на печатку на указательном пальце левой руки. Странно, а я раньше не замечала его (отвод глаз?).
— У нас в Роду часто так практикуют, это как подстраховка, связка двух магов, чтобы второй мог всегда прийти на помощь. И если бы не адамантий, Альшер смог бы вытащить отца из-под любого завала, да даже из жерла вулкана во время извержения. Но пробить портал к нему было невозможно. И как я говорил, эта печатка досталась мне по наследству. — А я прикинула в уме, сколько же примерно лет было Кендалу, и сколько тогда сейчас Альшеру? Как будто догадавшись о моих мыслях, Аскар сказал. — И пусть Альшер в два раза старше меня, но сблизиться нам это не помешало.
— Надо же, как он хорошо сохранился, — пробормотала я обескуражено. Кто-то в комнате отчетливо кашлянул, и я тут же дернулась встать.
— Бугага, — расхохотались совсем рядом. Спустя секунду Альшер снял с себя невидимость и развел руками. — Вы были так увлечены друг другом, что я не решился прервать рассказ. — Я снова попыталась выбраться из объятий Аскара, но тот не пустил. Альшер по-отечески улыбнулся нам и сказал, обращаясь конкретно ко мне. — И не надо меня смущаться, юная леди. Лично я за Аскара только рад. — Ректор с непонятным выражением посмотрел на Альшера, чем я воспользовалась, решительно разомкнув его объятия. Смахнув невидимую пыль с одежды, я села на свой стул и спросила.
— И как ваши успехи в нападениях в темных переулках? — Альшер сел на другой стороне стола, напротив нас.
— Неплохо, — будто задумчиво пробормотал он. — Можно даже сказать хорошо.
— Альшер? — обозначил нетерпение Аскар.
— Да, определенно, успехи есть. — Гроза загадочно улыбнулся. И очень успешно увернулся от минимолнии Аскара. Приподняла бровь, скрывая смешок. Интересно, а от моего снаряда он также легко увернется? — Думаю, завтра с утра, если не сегодня, Дорантан уберется восвояси. Дело в том, что своих людей он заслал в город ещё до того, как переступил порог Академии. — прищурившись, Альшер посмотрел на меня. — Ты не удивленна, значит, что-то такое предполагала. — пожала плечами, не желая заострять внимание, но да, догадка была. — Собственно именно рано утром тебя и опознала парочка людей, один из них — продавец из кондитерской Шнейдера. Он видел, что ты часто приходила в юридическую контору Влади. Секретарь не смог ничего им подсказать, а юриста не было на месте. Собственно, перехватить людей Балконского мы успели вовремя — все остальные горожане, по их словам, тебя в глаза не видели. Оставался ис Влади, и вот тут мы чуть в лужу не сели — у него оказался неплохой артефакт с ментальной защитой. Взломать незаметно не успевали, но юрист удивил нас: уверенно заявил, что у него работала похожая девушка, но не та, что на портрете. Вопрос с иллюзией тоже снял, продемонстрировав другой артефакт. Для большей подстраховки я внедрил воспоминания, что последний из опрошенных — приезжий купец, видел тебя на юге. Судя по тому, что до этого они несколько недель рыскали по южным городам, направление задал я правильно. В Вайоме уже мои люди встретят Балконского и компанию соответственно. Вот только… я не знаю, сможем ли мы их водить кругами ещё три месяца. — Альшер вопросительно посмотрел на меня, я же пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли. — Мне кажется проще спрятать Ники и няню подальше отсюда, тебя же защитит Академия.
