— Всем до вечера. — через пару шагов я обернулась и выпала в осадок — визуальной завесы не было. То есть шеи окружающие сворачивали не чтобы разглядеть что-то за ней, а чтоб на нашу компанию полюбоваться.
А дома меня ждал сюрприз. В гости пожаловали огоньки и, увидев меня, накинулись, как стая оголодавших волков. Совместными усилиями загнали меня в ванную комнату и начали форменной издевательство надо мной. Нет, против скрабирования, питательных масок, маникюра и педикюра я не выступала, но депиляция пинцетом всех лишних волосков (и вообще кто решил, что они лишние?) с тела — это перебор. Возмущалась я долго, но в конце уступила. Просто в какой-то момент поняла, что двигало огоньками. Никому из них не суждено попасть на настоящий Бал, поэтому они так и старались для меня. Пообещала себе, что обязательно все запомню и постараюсь воспроизвести им с помощью иллюзий. Правда, инквизиторши дали мне поспать пару часов в обед, прикорнув вместе со мной. А потом опять принялись за меня. Альва принесла мне красные туфельки на тонком каблуке и малюсенькую сумочку (и зачем она мне?), Эсана тонкие бежевые чулки с кружевной резинкой. Долго сомневалась насчет украшений, даже вновь покосилась на набор, что подарил мне Аскар, и все же остановилась на серебряных сережках и медальоне. И. конечно, «процентный» браслетик на правую руку. Не знаю, каким способом, но Ники удалось себе выбить право заняться моей прической. Я только попросила, чтобы не очень вычурно было, и Ники согласилась. Пока сестренка колдовала с волосами, Милена занялась макияжем. Спустя час мне, наконец, дали полюбоваться на себя в зеркало. Да так классно я ещё не выглядела. Вроде ничего особенного — неброский макияж и собранные с боков локоны, а выгляжу на 1000 золотых. Кожа будто светиться изнутри (никаких следов недосыпа и усталости), легкий румянец, подчеркивающий скулы, глаза умело, но неярко выделены тенями и тушью на ресницах, на губах же простой блеск. А волосы?… Каждый локон лежит на своем месте, некоторые пришпилены невидимками и шпильками со стазами. И длина не бросается в глаза, то есть незаметно, что волосы все ещё коротковаты. Покрутилась возле зеркала, любуясь собой. Потом накормила-напоила моих феечек по наведению марафета, но вскоре большинство стали расходится. Остались Милена с Кьюном, Эссана и Альва (последняя предупредила, что уйдет около полуночи сменить Лилиану), девчонкам я вручила собственные артефакты от чтения мыслей, на случай если все же решусь позвать Аскара к себе. Мы накрыли на стол в гостиной (готовить няне помогали все по очереди, только меня из кухни гнали веником). Закончили, как раз к восьми часам, и вскоре раздался стук в дверь. Первым пришел Кларк, перезнакомила всех, заметив, что юрист несколько растерялся от обилия стольких красавиц. Сдержала смешок, но моя реакция не осталась не замеченной, впрочем, как и я сама. Влади несколько секунд просто безмолвно смотрел на меня, а потом завалил комплиментами. Прервало его появление Беса в гостиной. Представления начались по второму кругу, Бес, как истинный ловелас, одарил комплиментами всех, включая няню, которая тоже принарядилась к празднику. Выпили со всеми по бокалу игристого вина, что принес Влади, и я с искренним сожалением стала готовиться к перемещению в Академию. Последний раз взглянула в зеркало, поправила выпавший локон и, захватив сумочку, шагнула в зев перехода вслед за Бесом. Честно, не ждала ничего хорошего от Новогоднего Бала: взгляды и шепотки (и завистливые и пошлые) и без того надоели, и благо, если этим все и ограничиться. Заметив перемену в моем настроении, Бес сказал приободряющее.
— Кейра, расслабься. Все будет классно, я тебе обещаю.
Закатила глаза (и как он может это обещать?), но тут же улыбнулась и огляделась по сторонам.
— Бес, — зарычала я, разглядев в Холе и Аскара и Аллитера. — Я тебя убью!!! Вот честное слово. — Бессарап аж отступил на пару шагов, примирительно подняв руки. Какого Шарха, он им свой платок показал? Сейчас Аскар щеголяет в аналогичном, а Аллитер вообще красную шелковую атласную рубашку надел идеально подходящую к моему платью, то есть в совпадение не поверит никто. И да, они все трое выглядят, как мои спутники. — Сам напросился — выдохнула я угрожающе, — теперь я от тебя не отойду не на шаг.
— К чему такие угрозы? — испуганно воскликнул Бес. — Давай, ты меня просто тихо-мирно убьешь. Кавалеры-то ещё и поиздеваются напоследок.
Посмотрела на кавалеров (хороши, гады), они только заметили наше прибытие и пока молча и издали любовались мной (замерли, как паралитики). К нам как-то незаметно подтянулись сокурсники, кто-то в шутку восхищенно присвистнул. Комплименты приняла с улыбкой, несколько дезориентированная их поведением. Что они такого делали? Да развлекали меня, будто я принцесса, а они моя свита (может, это благодарность за выигранные пари?). Вскоре к нам присоединился и Аллитер с бокалом вина для меня. Аскар пока был занят организационными вопросами, но мне и без него внимания хватало. Начались танцы, пока более простые, что называется для народа (как сказал Бес, это по настоянию адептов, так как после появления императора, так уже не потанцуешь). Когда пошли эльфийские мотивы, пристала к Зорвиэлю, чтобы он что-то особенное показал. Со скрипом, но он согласился. И даже составил мне пару, несколько ребят подхватили своих спутниц, Аллитер — Натали, и мы стали изучать эльфийские па. Не поняла, зачем это сокурсникам, но смеялась громче всех над особо удачными моментами. А потом увидела Брегора и позвала его к нам в компанию. Оказывается, его знали многие, и общались с ним исключительно уважительно (даже Дюбре). С бардом я тоже потанцевала. Он то ли в шутку, то ли всерьез решил нас научить одному забавному танцу с островов. Смесь хоровода с вилянием бедрами и игры в ручеек. Незаметно к танцу подключились и другие выпускники. Запыхавшись, выбыла из танцев ненадолго, чтобы освежиться. Бес тоже последовал за мной к фуршетным столам. Заболтавшись, не заметила, как к нам приблизилась одна из подружек Алиссии. Она «неловко» взмахнула рукой, чуть не вылив мне на платье вино, но неприятности удалось избежать благодаря Аллитеру и вино оказалось на платье кикиморы. Регейро сухо извинился и протянул мне пирожное, невзначай уводя меня в сторону. Эпизод хоть и был неприятным, но настроения не испортил. И вскоре я вновь зажигала на танцевальной площадке с Бесом. С Аскаром я тоже успела потанцевать что-то лирическое. Аллитеру же отдавила все ноги, когда при очередной смене партнеров в какой-то «польке» оказалась с ним в паре. Брегов, вернувшись со сцены (как раз после лирического выступления), вызвался поучить боевитых адептов ещё одному танцу. Честно, думаю он сам их придумывал на ходу и тихо похохатывал с нас, но в обучении участвовала активно. И только по неожиданно остановившейся музыке поняла, что Император все же соизволил почтить нас своим присутствием. Он произнес поздравительную речь, к счастью, краткую. И заиграл полонез. Поморщилась, но пошла танцевать с Бесом. Медленная музыка сменилась быстрой, потом опять более плавной (с кучей фигур и частой сменой партнеров). А вот на быстром фокстроте мы с Бесом все же оторвались. Дело в том, что на выпускном с Артемом, я зазвала и Беса, и там мы отожгли этот танец так, что нам даже аплодировали (добавили элементов акробатики и кое-что совсем не из бальной программы — получилось забавно). Вот и сейчас по просьбам сокурсников повторили тот шейк. И опять были аплодисменты. Среди невольных зрителей заметила Аскара с Императором, и после какой-то фразы последнего, они двинулись к нам. Схватила у проходящего официанта бокал с легким вином, чтобы утолить жажду. Покосилась на Беса, который уже тоже заметил приближающееся руководство (вот хоть беги отсюда), друг ободряюще улыбнулся. Я же только и смогла, что нервно хихикнуть. Может, они мимо пройдут? Неа, Аскар протянул мне руку.
