— Рина, позволь представить тебе Главу моего Рода, императора Андариона. — с трудом выдавила улыбку, изображая элегантный реверанс.
— Ваше Величество, — все что смогла ответить я.
— Дядя, это моя избранница, Рииндела, — представил меня Аскар и все же вспомнил о моем спутнике.
— И её друг, Бессарап лас Имер. — Андарион кивнул нам обоим и тут же сосредоточил все внимание на мне.
— Вы очаровательны, Рииндела, — сказал он с улыбкой, а взгляд какой-то колкий. Заиграл медленный вальс, я уж было собиралась позвать Беса танцевать, но тут император протянул мне руку. — Разрешите пригласить вас на танец. — Интересно, мне голову отрубят, если я прилюдно откажу Императору? Да не сошла я с ума — это интуиция вопит, как баньши. Непроизвольно вцепилась в ладонь Аскара, он несколько удивленно на меня покосился и погладил мою кисть, будто пытаясь успокоить. Я все же улыбнулась и кивнула, вложив свою руку в протянутую ладонь. Несколько шагов в центр Зала и мы уже кружимся в вихре танца. Слева почувствовала колебания воздуха, и скорее догадалась, чем как-то их разглядела, о телохранителях-невидимках императора. И чуть в ладони не захлопала, радуясь своей наблюдательности, ведь, как говорят, обнаружить их вообще не реально. Моя реакция не осталась не замеченной, император как-то неопределенно хмыкнул и перешел собственно к разговору.
— Рииндела, давно хотел с вами поговорить. Чем вы так заворожили двух моих сородичей? Ладно, Аскар, вполне понятно потерять голову от такой красоты… — вроде комплименты говорит, а мне слинять все больше охота. — Все же первая влюбленность, но Альшер… Никогда не думал, что его можно очаровать такая девушка. — Я кисло улыбнулась: очаровывать кого-то с моим-то проклятием не хотелось бы (особенно пугают свободные холостяки). Да и окончание про такую девушку было произнесено с непередаваемой интонацией. — Не впечатлены? — Андарион правильно интерпретировал мою гримасу. — А я вот был очень впечатлен, когда узнал, что мой верный брат утаивает от меня важную информацию. Об избраннице Аскара. — на миг отвела взгляд, где там моя самая бесстрастная маска? Император хмыкнул и продолжил, когда я вновь посмотрела в синие глаза (а ведь они с братом очень похожи, вот только Андарион темноволос, как и Аскар). — Хотите узнать, как Альшер вас описал?… — вопрос был чисто риторическим, раз Агейро продолжил. — Хорошая девочка, правильная, с твердыми моральными принципами. Сильная, со стальным стержнем внутри. — чуть перевела дыхание: возможно, Альшер и правда воспринимает меня как ребенка? И снова реакция была замечена. — Да, согласен, лестное определение. Вот только оно никак не подходит местной… проститутке.
Раз, два, три, раз, два, три, — это я считаю шаги, чтобы успокоиться. А главное, не показать, что удар достиг цели.
— И что же теперь вы предпримете? — с вежливой улыбкой уточнила я. Не хамить, Кейра! Императору хамить нельзя! — Подкуп или банальное запугивание? С требованием, чтобы я оставила лорда Аскара в покое? Впрочем, можете, не напрягаться. Я НЕ собираюсь выходить замуж за вашего племянника. — Андарион прищурился, окидывая меня придирчивым взглядом. Может, со сферой истины повторить?
— И ты даже не попытаешься уверить меня в большой и чистой любви, что ты испытываешь к Аскару? — насмешливо уточнил Андарион, отбросив вежливое «вы». Я чуть приподняла брови.
— А для Вас имеют значения мои чувства? — сказала без сарказма, просто выразила вежливое удивление. На миг в толпе выхватила взгляд карих глаз и не сдержала вопроса. — Я одно не могу понять… Слова о невмешательстве родичей в выбор спутника жизни — это сказка для меня, или лорд Аскар сам заблуждается? — Андарион вновь усмехнулся, но ответил искренне, как мне показалось.
— Ни то и ни другое. Альшер ВСЕГДА общается с избранниками, а потом сообщает сородичу об истинных чувствах и мотивах невест-женихов. Если нужно Альшер может и чуть остудить чувства, чтобы сородич адекватно воспринимал ситуацию. Но окончательное решение принимает
«брачующийся» Агейро — Ага, чтец душ у них выступает детектором или точнее индикатором истинного отношения избранника. Думаю, и «связывания судеб» без его одобрения невозможно. — В твоем случае, как ты уже поняла, одобрение у Альшера ты получила. Только не пойму как? Приворожила? Опоила чем-то? — он будто рассуждал вслух, я же от этих рассуждений похолодела. Чудом не запнулась, а то бы расстелилась на полу. Мляять!!! Такие обвинения — это уже не шутки, и не банальные оскорбления, людей и за меньшее казнят.
— Клянусь светом, что не опаивала и не привораживала ваших Сородичей, — выпалила я. Музыка закончилась, но мы остались стоять в центре зала. Призвала сферу истины. — Клянусь, что не пыталась очаровать лорда Альшера лас Агейро. И я понятия не имею, почему он пытался скрыть информацию обо мне. — сглотнула ком в горле, по удовлетворению, мелькнувшему в синих глазах, поняла, что на верном пути. — Репутацией шлюхи я не горжусь. Но и стыдиться мне нечего, ибо… — Кейра, молчи, лучше молчи. Выдохнула, развеяла сферу и, отступив на пару шагов назад, все же закончила. — Ибо не мне должно быть стыдно за то, что в Академиях нашей империи преподаватели смеют назначать свои расценки за обучение. — Рядом чуть слышно хмыкнули, а я попыталась сбежать. Андарион удержал меня за руку и, прищурившись, изучал мое лицо. Мысленно выругалась на себя: больная я на всю голову, кого пристыдить пыталась? Неожиданно император улыбнулся мне по-настоящему.
— Альшер предупреждал меня о твоем остром язычке, — пробормотал он. Слава богам, что не об умелом ротике, или Аскар об этом Альшеру не сказал? Андарион тем временем продолжил, направляясь к ждущему нас ректору. — Извини за резкость, Рииндела, но я должен был убедиться в характеристике Владлена. Слишком уж слухи о тебе красноречивы. Но мы их будем пресекать, — пообещал он с улыбкой. — Надеюсь, ты простишь Главе рода некоторое давление, такая уже у меня обязанность — заботиться о благополучии сородичей. — Андарион чуть приостановился и заглянул в мои глаза. — Ты ведь не обижаешься?
Не имею на это право, Ваше Величество, — ответила я подчеркнуто ровным тоном. От испуга меня все ещё потряхивает, но вроде император этого не замечает. Андарион в ответ неопределенно хмыкнул, но продолжать не стал, Аскар подошел к нам. Он обеспокоенно вглядывался в мое лицо, но улыбнуться я была не в силах.
— Прости, Аскар, — повинился Андарион, вручая мою руку ему. — Я, кажется, перестарался…
— Дядя!.. — возмущенно начал ректор.
— Что, дядя? — проворчал он. — А вот нечего было пытаться утаить информацию… А то развели здесь секреты. Пропадаете вдвоем где-то целыми сутками, а потом пытаетесь убедить меня, что «заговоры против короны» расследовали все это время!!!
А у меня будто в ушах зазвенело: надо на воздух. Холод приведет меня в чувство. Решительно высвободила руку из хватки Аскара.
— С вашего разрешения, — пробормотала я, отступая в направлении выхода на террасу.
— Рина, — окликнул меня Аскар.
— Все в порядке, Аскар, — выдавила я из себя. — Не стоит из-за меня ссориться с родичем. — и тут же ускорилась. Правда, через десяток шагов врезалась в Беса, но может, это и к лучшему.
