— Мои близнецы просто обожают сказки о драконах, так что не прощу себя, если из- за наших разногласий, лишу детей такого зрелища. — Насколько я знаю, у императора трое детей, старший Авалон, и двое близнецов: Беатрис и Бетран, возраста примерно семи-восьми лет. Так что просьба Андариона понятна и даже симпатична мне, но… не могу я согласиться. Ладно, дяди Гавриила и отчима почти наверняка там нет, да и друзья и соратники отца, которые как раз могли там оказаться, вряд ли помнят первую дочь Гийома лас Валенских. А вот об активных поисках Дорантана забывать не стоит (вдруг кто-то из опрошенных вспомнит разыскиваемую за вознаграждение падчерицу). А с другой стороны, если сейчас отказать императору, то и он, может, не удовлетворить мою просьбу о возглавлении рода отца на вручении диплома. И я в нерешительности переводила взгляд с Аскара на Андариона и обратно, не зная, что сказать.
— Ваше приглашение очень лестно, Ваше Величество, — я скорчила жалостливую мину, сложив бровки домиком. — Но…
— А если я предложу что-то взамен? — с улыбкой спросил император, не дав мне озвучить отказ. Я в удивлении округлила глаза, даже не зная, как реагировать. Снова проверка? Андарион по-своему истолковал мое молчание. — Любая твоя просьба в обмен на «драконов». — Если бы только на драконов, ведь сначала и после будет Бал (я б не отказалась сделать иллюзия и из какого-нибудь уединенного балкончика абсолютно бесплатно). Но и дальше выеживаться — просто опасно. Я покосилась на Аплитера, он подмигнул, оставляя решение вопроса на меня.
— Любая равноценная услуга в пределах закона? — уточнила я. Ведь тогда отказать мне возглавить род отца, Андарион не сможет ни под каким предлогом.
— Может, и не равноценная, — император медленно подбирал слова. Слишком медленно. Шарх, он решил, что я торгуюсь? — И с законом мы…
— Я согласна! — немного испуганно воскликнула я, не давая договорить. Просить так много за пустячную услугу, я не собиралась. — Когда мы отбудем во дворец? — может, я все же успею домой сбегать, а то домашние волноваться будут.
— В час ночи, — вмешался ректор. — И я с вами пойду. Дальнейшее мое присутствие здесь не обязательно. Да и не желательно — пусть адепты отдохнут без руководства.
— Итак, твоя цена? — спросил Андарион у меня насмешливо. Я передернулась от слова «цена», но ответила спокойно и доброжелательно.
— Не сейчас, если можно, на вручении диплома?
Андарион удивился, судя по многозначительному хмыку, и кивнул. Переглянулся с Аскаром, улыбнулся как-то всем нам и двинулся вглубь зала.
— Балконского не будет на Балу. Он в родовом замке, — быстро сказал Аскар. Я кивнула и направилась к Бесу. Оставалось пара шагов, когда зазвучала мелодия каярэ.
— Рина, — окликнули меня сразу два голоса. Обернулась и удивленно посмотрела на кавалеров. Оба стояли в шаге от меня и с поклоном протянули мне руки, приглашая на танец. Они так ничего и не поняли?!!! Покачала головой, отступая на два шага назад, как раз к Бесу под бок.
— Бес, сделаешь портал в нашу любимую таверну? — попросила я друга. И спустя полминуты тот был готов. Посмотрела в карие глаза, а потом в серые. — Вернусь через полчаса. Обещаю.
Шагнула в портал и потянула друга за собой. Следующий портал делала сама, и вот мы уже в коридоре моего дома. Подожгла след от портала истинным пламенем, авось отследить кавалеры его не смогут.
— Шаракх! Это же?!.. — начал друг, но я тут же припечатала ладонью его рот. Прижала указательный палец к своим губам и потащила его в гостиную.
— А теперь обещанный сюрприз, — пообещала я с улыбкой. Буквально в паре шагов от входа стояла Энния, и, услышав нас, она с улыбкой обернулась. Бес на мгновение замер, а потом стиснул в объятиях свою любимую. Коротко и очень нежно поцеловал её губы, и так заботливо обхватил её лицо, что я чуть не всплакнула. Вот так любить девушку, забывая все обиды и недомолвки, может только Бессарап.
— Но как?.. — оторвавшись от созерзация милого лица, спросил Бес. — Рина? Откуда ты знаешь про Эн?..
— Все вопросы потом, — я покачала головой, направляясь к своему стулу. — Лично я хочу перекусить.
Стащила бутерброд с красной рыбой и тут же вгрызлась в него. Бес тоже присоединился к застолью, при этом руки Эн он так и не выпустил. Пока «замаривала червячка», успела рассказать об изменениях в планах. Гости выразили дикий восторг, похвалив драконов, я же только улыбнулась в ответ на обеспокоенный взгляд Ники.
— Кейра, — позвал меня Бес. — А ты почему так расстроена? Аскар же сказал, что твоего отчима там не будет.
Отчим — не единственный наш родич, да и поиски он очень активные развернул, — ответила я предельно откровенно. — Да и про мое притяжение не забывай, боюсь как бы чего не вышло. Благородные имеют тенденцию не слышать моих отказов.
— Вот за это точно можешь не переживать. — с улыбкой возразил Бес. — Ты пойдешь с Аскаром, и вряд ли кто-то рискнет приставать к спутнице племянника императора.
— Спутница… — тихо протянула я, рассеяно дотрагиваясь до медальона на груди. Спутница члена императорского рода не может пойти в серебряных украшениях на главное событие года. Выдохнула и быстро, пока не передумала, расстегнула цепочку и, потянувшись к сестре, надела медальон на её шею. — Мама просила сохранить его для тебя, так что, по сути, я давно должна была отдать его, — с печальной улыбкой пояснила я в ответ на удивленный взгляд Ники.
Отпила вино, размышляя, что из украшений надеть. Подарки Артемия трогать вообще не хотелось. Что-то из маминых драгоценностей или подарок Аскара? Наверное, все же последнее, все же не желала выставлять Агейро в неприглядном свете (а то ещё скупердяем будет выглядеть). Выпила со всеми за Наступивший год и пошла в комнату за украшениями. Надела колье и сережки из набора, браслет же выбрала тот, что «процентный». Пусть он и не идеально сочетается с набором, но в глаза не бросается, а совсем без подстраховки я уже не могу. Посмотрела на украшения в волосах — стразы мелкие, авось никто и не будет присматриваться. Чуть подправила макияж и подмигнула своему отражению. Вернувшись к оживленному застолью, я с грустью поняла, что осталось совсем мало времени. Мы с Бесом только и успели пересказать частушки Брэгора о драконах и принцессах, как нужно было уже уходить обратно. Заметив, с какой неохотой Бес выпускает Эн из своих объятий, предложила с улыбкой.
— Ты можешь остаться, пятнадцать минут без спутника я уж переживу.
— Э нет, тебя опасно оставлять одну, — возразил Бес и, отойдя на несколько шагов от стола начал строить портал.
— Вернусь, как только смогу, — пообещала я гостям. — Не скучайте!
На террасе было прохладно, поэтому мы поспешили в зал. Зорвиэль с Фадеем стояли совсем недалеко от выхода, поэтому первым делом двинулись к ним. Оглядевшись по сторонам, заметила всех «гейро» в одном месте. Аскар и Аллитер выглядели как-то «помято», Андарион же был в гневе и даже не пытался это скрыть. Да и вообще они как-то чересчур активно общались. Увидев меня, кавалеры старательно заулыбались, но разговор не прекратили.
