А на нас, Дев, навалилась «тоска зелёная» — ностальгия. Ночами мучили кошмары — странная мешанина из жизни прошлой и настоящей. Старались скрыть своё состояние, бодрясь из последних сил. Как же непросто и нелегко давалось нам привыкание к новой жизни. Там, на Земле, у нас остались дети и внуки. Только у троих не было семей. По утрам вставали с заплаканными глазами. Ольх сочувствующе смотрел на нас, но ни чем не мог помочь.
И какие у нас замечательные друзья и подруги! Заботливые, понимающие, сочувствующие. Все старались занять каждую нашу свободную минуту делом и безделицей. Девчата играли в волейбол, баскетбол, настольный теннис, истязали себя в спортзале на шведской стенке, брусьях, канатах, шестах и прочих спортивных снарядах. Нажаривали себя в бане, раза по три-четыре взбираясь на полок, а потом кидаясь в холодную купель. Я гоняла бильярдные шары, метала дротики дартса, бросала баскетбольные мячи в корзину. Устраивали танцевальные вечера: вальс, кадриль, краковяк, коробочка и другие, аналогичные земным, местные танцы.
Боролись с душевным ненастьем всеми силами и средствами.
А мне ещё стала сниться Этна. Она, смеясь, показывала на меня пальцем и, совсем по земному, крутила у виска. Я просыпалась с мыслью, что Елисей ушёл в другой мир к Этне.
С десятого по тридцатое гомозуленя у старших школьников и студиозусов зимние каникулы. Младшие школьники сидят по домам весь месяц. Компания Ольха закончила обучение в МАМН, сдав экстерном выпускные экзамены. Их дипломные работы в той или иной степени касались появления и пребывания дев из Пророчества.
Экзамены за шестой курс сдали Надей, Всеслав и Юроват. Сдачу экзаменов ребята отметили в Тереме, и каникулы решили провести здесь. Потом компания Ольха уйдёт в свою взрослую жизнь, полную забот.
Велинириэль перевелась в МАМН и поселилась в Тереме. За время каникул она освоится в нашем коллективе. И Ольх будет спокоен, когда придётся покинуть Терем.
На второй день каникул у нас появился ещё один Единорог — Олев. В лес его сопровождали без меня.
Сегодня нам большой сюрприз преподнёс Горат.
Дня четыре назад у него начались недомогания, появилась вялость. Он пытался скрыть от нас, но его выдал брат. Благо начались каникулы. Оборотов братьев мы ожидали не ранее, чем через год после посещения Озера, о то и того дольше.
Горат не выходил с утра из своей спальни. Ко мне подошёл Брагат и сообщил, что Горату совсем плохо. У него происходят частичные обращения в Змея. Появляется и исчезает хвост.
Я, Ольх и Радим пошли в спальню Гората. Парень обнажённый лежал на полу. Вместо ног у него судорожно извивался змеиный хвост. Ребята завернули его в накидку и понесли к башне. Горат очнулся и попросил его отпустить. Он может идти сам. И он, действительно пошёл на хвосте.
Стали подниматься по ступеням. Я шла впереди, за мной Горат, ухвативший меня за руку. Следом Радим с Ольхом. Так и поднимались. Горат крепко сжимал мою руку выше локтя, до боли, но я, молча, терпела. Ему хуже. Оглянулась на него. Уже всё тело парня покрывала змеиная кожа.
Поднялись на башню, уложили Гората на лежак.
По телу Гората проходили судорожные волны. Кожа, казалось, стремится отделиться от тела. Он уже по шею был покрыт змеиной кожей. Горат поднял голову, посмотрел на меня и прошептал:
— Нюра, помоги! Меня не отпускает Змей.
Я не знаю, что делать. «Тоже мне, Богиня! Дура ты бестолковая, а не Богиня! Помочь человеку не можешь!». В отчаянии я мысленно вскрикнула:
— «Елисей, где же ты? Ты так нам нужен!».
Вдруг мы услышали клёкот. К башне летел Сокол. Приземляясь, на ходу обернулся Елисеем. Бросив на меня беглый взгляд, обратился к ребятам.
— Что тут у вас происходит? Горат?! Быстро собирайте всех сюда! К Граалю уже поздно. Его Змей не отпускает.
Я мысленно позвала сестру и велела всем срочно подниматься на башню.
Собрались все быстро, встали в круг и начали читать древнюю молитву. Трижды отзвучала наша молитва.
Горат успокоился, змеиная кожа медленно исчезала, вместо хвоста появились ноги. Горат дышал ровно, спокойно и незаметно уснул. Девчата и парни спустились вниз. Остались Ольх и Радим. Я стояла у бордюра, не видя ничего перед собой. Елисей подошёл, встал рядом.
— А ты что? Не оборачиваешься? — спросил ровным равнодушным голосом.
— Нет, я не оборачиваюсь, — постаралась, как можно спокойней, ответить я.
Он не почувствовал во мне наших малышек. Чужой.
— Ну, бывайте, — не глядя ни на кого, сказал Елисей, и исчез в портале.
Подошёл Радим, развернув к себе, обнял:
— Не плачь. Он не стоит твоих слёз. Он чужой.
Рядом тяжело вздохнул Ольх:
— Что с ним произошло? Я его не почувствовал. Он какой-то пустой.
— Я ещё не знаю, как, но я его верну, — пообещала я.
За нашими спинами хрустнул лежак. Мы обернулись. Сладко потягиваясь, разворачивал крылья антрацитовый Ладон, с ярко-синей выпуклой полосой, слегка наметившей гребень.
— Выспался голубчик, — засмеялась я. — Ну, лети, сынок!
Ребята засмеялись. Ладон посмотрел на нас тёмно-карими глазами, потряс головой, и подошёл к бордюру. Заглянул вниз, потом в небо. Обернулся на нас, подмигнул, замахал, разминая, крыльями и прыгнул с башни. Полетел? По-ле-тел!
Тут Ольх задел мою руку, за которую держался Горат. Я охнула. Он стал осторожно поднимать мне рукав. От локтя вверх рука была чёрная, с редкими змеиными чешуйками.
— Ого! Когда это ты? — спросил Радим.
— Это Горат за меня держался и сдавил крепко, вот и синяк, — объяснила я парням.
— Синяки чешуёй не покрываются, — сказал Ольх. — Это, похоже, Змей тебя пометил.
— Ладно, ребята, вы летите, а я сейчас Веренею позову, — отправила я парней и пошла вниз.
За завтраком мы поздравили Гората с приобретением крыльев.
— Горат, — я посмотрела в счастливое лицо молодого хазрата, — сегодня у тебя ещё один день рождения, день обретения крыльев. Но, тебе нельзя на этом успокаиваться. Ты — Горат Змееборец. Чёрный Змей не уступит своего. Тебе нужно его перебороть. Только тогда ты сможешь стать настоящим Ладоном.
— Как я могу с ним бороться? Он же не в Яви.
— Бороться ты будешь за своего Ладона. Для этого в течение тридцати трёх дней ты будешь в полёте встречать восходы и провожать закаты Сурия. На каждый одиннадцатый день ты будешь спускаться к Граалю и медитировать. По окончании медитации ты будешь возносить благодарственную молитву Создателю. Не имеет значения, на каком языке ты будешь молиться, молитва твоя дойдёт до Создателя.
— Спасибо, Нюра! Я буду бороться за своего Ладона. Я хочу летать!
Какие настойчивые, эти хазраты! Как ни противься, а ты для них — Нюра.
