Нас окружают не знакомые растения. Лес похож на джунгли. Высокие деревья перевиты лианами, с соцветьями в форме шара с большой арбуз. Соцветья состоят из трубчатых цветов всех оттенков синего. В воздухе витает медвяно-пряный запах. Где-то в вышине, в кронах деревьев, поют птицы. Мы попали в иной мир, законсервированный временем.
Нам нужно пройти до центра Леса к Великому Дубу. Пошли обычным ходом, без ускорения. Наша задача, измерить площадь Заповедного леса, записать на шар незнакомые растения, птиц, животных, что будут встречаться на пути. Составить общую картину. Но то, что мы увидели, даёт возможность представить приблизительно природу древнего мира Сурейна. Знакомых растений не встретила ни одна команда.
Нам понадобилось пять дней, чтобы дойти до Могучего Дуба, до места встречи четырёх команд.
На пути к Дубу нам попадались деревья, на ветвях которых висели паутинные полотна, словно развешенные для просушки серебристо-серые простыни. Висели они в определённом порядке. Пригляделись. Полотна висят, перекрывая магические потоки.
Елисей взял шар и, левитируя, начал исследовать кроны деревьев в поисках создателя этих полотен. Забравшись в самую густую крону, спугнул огромного паука. Нет, это не паук. Паукообразное существо размером с баскетбольный мяч, покрытое мягкой серебристой шерстью, с чётко выделенной грудью и подвижной головой. На нас глядели круглые блестящие глазки. Раз, два, три…, десять. Десять глаз! Ног тоже десять. На одной из ночёвок, ранним утром мы наблюдали, как «паутинник» поедал свои полотна, напитанные магией, быстро двигая челюстями-жвалами. Назвали это существо Паутинником. Потом выясним, нет ли в наших лесах такого существа, и как оно называется.
Всё-таки прав Триединый — не любопытны люди его мира. Не бродят с познавательной целью по лесам, горам и болотам. А если и ходят, то только для утоления своего любопытства, не делясь впечатлениями и открытиями со всеми.
Самым примечательным растением мы признали Папорот Пламенеющий. Так мы назвали это необычное растение похожее на гигантский папоротник с полутораметровыми мелкоперистыми листьями в прикорневой розетке. В центре растения бутон на коротком стебле. Распускается и цветёт три ночи полноселения. Сердцевина пятилепесткового алого, диаметром от двадцати до тридцати сантиметров, цветка излучает магическое сияние. Вот он, Аленький цветочек! Днём цветок закрыт. Некоторые растения попадались с семенной коробочкой в форме пятигранного усечённого конуса.
Группам Зарины и Маши посчастливилось добыть зрелые коробочки. Попробуем посеять за пределами Заповедного Леса. Заранее было обговорено, что будем стараться добыть семена реликтовых растений. Выращивать будут студенты Гардаррийской и Миррейской Академий. Лесовики определили, что семена всхожие. Чтобы сохранить до посадки, ввели семена в стазис. Если семена всхожи, то почему нет молодой поросли? Или мы просто её не узнаём?
Ещё одно растение, которое привлекло наше пристальное внимание. Словно гигантский пятиметровый лопух с огромными мясистыми листьями, расположенными поочерёдно. Из пазух крепления листового черешка свисают «виноградными» гроздьями фиолетовые продолговатые плоды, словно карамельки. В нескольких нижних гроздьях плоды почти чёрные, выше — цвет менее интенсивный, а на самом верху — зелёные. Вернуэль с Линой определили растение съедобным и корневищным. Срезали спелые гроздья, лист для исследования и откопали небольшой отпрыск. Плоды по одной «карамельке» мы попробовали. Понравились всем. Очень сочные, словно виноград, с маленькой круглой косточкой-горошинкой внутри, сладкие с лёгкой кислинкой, с привкусом карамели и ароматом клубники. Мы назвали это интересное растение «Карамельником». Листья тоже очень вкусные, напоминают ревень.
Ещё нам попалось два вида растений-хищников. Оранжевые колокольчики, росшие небольшими куртинками, приманивали насекомых медовым ароматом и, закрываясь, поглощали жертву. И зелёные листья-бокалы, наполненные на половину липкой полупрозрачной массой, в которой плавали погибшие насекомые.
Дуб нас впечатлил и навёл на размышления.
Во-первых, в центре Леса оказался небольшой холм, на вершине которого возвышается дуб внушительных размеров. Внушительна не столько высота, как толщина. Диаметр его, по нашим замерам, равен двадцати пяти метрам. Высота растения до вершины кроны не менее тридцати метров. Раскидистая крона накрывает холм почти до основания. Под дубом нет ни единой травинки. Вся площадь, накрываемая кроной, покрыта толстым слоем крупных, с куриное яйцо, желудей.
Вспомнились слова песни:
Среди долины ровныя
На гладкой высоте, — запела я.
Лина подхватила —
Цветёт, растёт высокий дуб
В могучей красоте.
Высокий дуб, развесистый,
Один у всех в глазах.
Один, один бедняжечка,
Как рекрут на часах.
Ни сосенки кудрявыя,
Ни ивки близ него.
Ни кустики зелёные
Не вьются вкруг него.
Притихшие попутчики разглядывали дуб, внемля словам песни.
Песня вписалась в действительность.
Странно видеть это несоответствие. Покрытый желудями холм, могучий дуб на нём, а вокруг холма буйство тропической зелени. Что это? Шутка природы? Залетевший случайно жёлудь?
— Арсентий, как ты из этой многолетней кучи желудей выбрал нужный? — удивлённо спросил Вернуэль.
— Позвал, — простодушно ответил Лесовик
— Нам позови всхожих для посадки, — попросила Ника.
— Верхний слой — все всхожие. Набирайте, — сказал Арсентий. — Только выбирайте покрупнее.
Лина с Вернуэлем стали выбирать желуди для посадки в холщёвый мешочек ведёрной ёмкости.
Тут пришли с трёх сторон группы ребят с проводниками-Лесовиками — Аристархом, Афанасием и Эрастом. Обойдя часть холма, подошли к нам. Радуясь встрече, стали делиться впечатлениями. Лесовики, поприветствовав меня, отошли в сторонку, общаясь между собой. Они впервые привели людей в Заповедный Лес, получив интересные впечатления.
Зарина, Маша, Рина, Лана, Ирина, Яруна, Виера и Майра (дриада из Светлого Леса) подошли к нам с Линой.
— Этот великан навевает одну песню, — сказала, улыбаясь, Маша.
— Мы с Аней спели, — сообщила Лина.
— Ой! Давайте вместе споём, — предложила Рина.
— Действительно, спойте ещё раз для всех, — попросил Гудияр.
Нас уговаривать не надо. Петь мы любим. И мы спели впятером четыре куплета. Один куплет мы с Линой пропустили.
Взойдёт ли красно солнышко,
Кого под тень принять?
Ударит непогодушка,
Кто будет защищать?
Возвращаться решили, поменявшись маршрутами и не «топтать» новые тропы. Ночевать остались у холма на три ночи, понаблюдать за живностью. Но разбивать общий лагерь мы не стали — слишком много народа. Разошлись на исходные точки маршрута возвращения и встали четырьмя лагерями вокруг холма.
