Лошадь, будто поняв, согласно помотала головой.
— Вот и славно. А меня Анна зовут. Пойдём.
Я открыла воротца и пошла к выходу. Лошадь двинулась следом. Ребята седлали своих лошадей. Майя с Зариной тоже. Остальные девчата пытались справиться с этой задачей самостоятельно, вспоминая навыки юности. Мне не доводилось седлать и запрягать лошадь, хотя верхом держалась неплохо.
Конюх Зарон подошёл к нашей паре, улыбнулся.
— Вы, может, так гулять пойдёте? Очень уж жалко такую красоту под седло.
Все, услыхав слова Зарона, посмотрели на нас со Снежинкой, засмеялись. Подошёл с седлом и сбруей второй конюх Водияр. Оседлал лошадь и помог сесть в седло. Попросила убрать удила. Почему-то, показалось, что они не нужны. Девчата стали наперебой отговаривать, что это, мол, небезопасно, вдруг лошадь понесёт. Я всех успокоила, сказав, что в скачках ещё участвовать не собираюсь. А для знакомства удила ни к чему.
Так мы и выехали со двора. Решили прокатиться по дороге в сторону Каменецка. Долго ехать верхом мы не собирались. К седлу привыкать нужно постепенно. Мало ли в детстве да юности верхами носились. А, лет-то, сколько с тех пор прошло? Будем привыкать. Часа спокойной езды на сегодня хватит. Парни с Майей и Зариной перешли на рысь и скрылись с глаз за поворотом.
Ехали мы шагом, осматривали окрестности. Места здесь красивые. Мы с башни любовались, и с холмов. И растёт всё как на опаре. Ладно, в огороде гномы с Линой да Вернуэлем помогают растениям, Ольгер вовремя «поливает». В лесу тоже гномы следят за растениями. А в остальных-то местах — всё само растёт.
Климат почти субтропический. Зимы не бывает. Три зимних месяца — бересень, гомозулень и лютень — только для календаря зимние. Холоднее остального времени, но температура стоит плюсовая, дождливая.
Растения субтропические и среднеклиматические растут вперемешку. В седловинах холмов растут берёзы, в них подберёзовики, лисички. Местные говорят, что грузди тоже есть. По реке Смородине заросли одноименного кустарника. И кипарисы тоже растут, только их иначе называют. На холмах мы обнаружили мелкие кустики самого настоящего дикорастущего чая. Лина обещала заняться выращиванием. Его используют лекари и знахари для своих снадобий.
Я посматривала по сторонам, разговаривала со Снежинкой. Я с детства такая — разговариваю с животными, растениями и даже с предметами. Мне кажется, что они все меня понимают, только ответить не могут. Надо мной Светозар подсмеивается, когда я разговариваю с мебелью. Если, говорит, будешь всегда с ними разговаривать, то оживут, как Терем.
Ладно, хватит кататься, пора назад. Медленно, медленно, а далеко ушагали.
Устроили праздничный обед.
Поварихи настряпали вареников с творогом и луком, по заявкам ребят. Рыбу, запеченную в сметане, свиные рёбрышки в вине. Таня с Милой приготовили майонез на льняном масле, соке кислицы с горчицей, заправили им овощной салат из редиса, салата, дикого лука с укропом. Пирожки с грибами, с земляникой.
После обеда занялись подготовкой праздничного ужина.
Майя, Лана и Рина решили испечь торт. Мука ржаная, очень тонкого помола. Сахара нет. Взяли клубни сахарного растения — медовика, порезали мелкими кусочками, высушили в печи и измельчили в ступке. Получился белый, очень сладкий порошок.
Снежа и Злата глаз с действий девушек не сводят. Запоминают.
Испекли три больших коржа. Получились слегка тяжеловаты, но, увы, как получились. Для пропитки сварили земляничный сироп и добавили в него вино. Приготовили масляный крем, часть которого окрасили земляничным сиропом с добавлением сока боруники, получив насыщенный розовый цвет. Для получения зелёного цвета использовали сок кислицы, подсластив сладким порошком. Сварили варенье из земляники с боруникой. Собирали торт на серебряном подносе, который вечером принёс Ярунок от Вакулы. Прокладывали коржи ягодами земляники и боруники из варенья. Обмазали кремом, обсыпали измельчёнными орехами, украсили розами с зелёными листочками, свежей земляникой, и написали «Лена». Маша с Симой изготовили восковые свечи, установили на торт девятнадцать штук в бумажных мундштуках.
Замариновали в ягодном уксусе с луком свиное мясо для шашлыков, куриные полти в майонезе.
Пока одни кухарничали, другие — это я, Лена, Лада и Варя отправились в швейную мастерскую. Всем нам срочно нужны обновки. Принесли из казны шёлк для юбок четырёх цветов — голубой, светло-синий, жемчужно-серый и цвета морской волны. Для блузок принесли менее плотный шёлк белого, кремового, светло-голубого цветов. Решили изготовить всем юбки солнце-клёш, длиной на ладонь выше щиколотки и белые нижние юбки с кружевами. Блузки-«кимоно» с воротничком-бантом.
Пока мы всё подготавливали, определялись с тканью и моделью, подошли Маша с Симой, а следом Таня с Милой и Зарина. Зарина, узнав, что мы хотим изготовить, изъявила желание одеться так же. Пока Майя, Лана и Рина занимались тортом, у нас уже были готовы юбки и блузки.
Управившись с тортом, подошли девочки. Выбрали ткань, и Полева быстро изготовила им обновки. Как рассказывала Лена — «ахалай-махалай» и «трах-тибидох-тох» — и обновки у нас готовы. Наших горничных и юных портних пригласили на ужин. Тоже обеспечили обновками.
Всё. Мы к празднику готовы.
Подходило время ужина.
Пришёл Вакула. Принёс на плече мангал, а в нём шампуры и решётки. Я через Селиверста вызвала Ольгера, который учил ребят в подвале играть в волейбол.
Ольгер появился же конечно не один, а с младшим помощником. Попросила их закруглиться с игрой, быстро ополоснуться и собраться во дворе возле кухни.
Вакула установил мангал. Рада вынесла на плице угли из печи. Я наложила полешки, которые сразу занялись. Пока ребята собирались, мы уже нажгли углей и уложили решётки с куриными полтями.
Пришли ребята. Я спросила, кто из них может изготовить трансмутацией хотя бы грубое подобие стола. Ребята возмутились, обидевшись на «грубое подобие» и тут же, клубясь туманом, возник шестиногий стол трёхметровой длины и четыре лавки.
Вакула окликнул Волеса. Тот сначала оторопело смотрел на кузнеца, потом заулыбался и поспешил к Вакуле. Они по-родственному обнялись и присели на лавку, оттащив её в сторонку. О чём-то стали оживленно разговаривать.
Ольгер сходил в винный подвал и принёс две заветных полулитровых бутылки.
На другой день, по приезду Ольгера с девочками из Ильмери, мы перегнали гомозулий самогон. Перегоняли кустарным способом без аппарата. Рада заморозила воду в серебряной чаше. В кастрюлю налили самогон, внутрь поставили пустой горшок, а кастрюлю накрыли чашей со льдом.
Получили чистый, как слеза спиртосодержащий напиток не менее семидесяти градусов. Разбавили немного водой, настояли на борунике, предварительно её подавив. Ягода оказала облагораживающее действие: цвет, аромат, вкус и крепость около сорока градусов.
Жарить на огне мясо — дело мужское. Приставили к мангалу Ольгера с Радимом. Девочки занялись сервировкой стола. Принесли и поставили на стол чарки, хлеб, горчицу, хрен, майонез, блюдо с редиской, диким луком, укропом. Принесли пару квасных кувшинов с кружками, вилки, стопку тарелок и салфетки.
