***
Прошло три дня.
Страшная беда пришла неожиданно.
— Девочки, ребята из Махоток говорят, что в березняках уже появились подберёзовики и ситные. — Сообщила после медитации Майя.
— Давайте, сходим, — предложила Рина.
— Это где? Меж холмами? Это же далеко, — засомневалась Лана.
— Ха! А мальчики у нас на что? — воскликнула Таня.
— Хочешь сказать, довезут? — со смехом спросила Сима.
Все засмеялись.
— Ну, зачем уж так? — просмеявшись, сказала Зарина. — Порталы на что?
На том и порешили. После обеда отправляемся за грибами. Но не все. Слишком много народу. Такими толпами за грибами не ходят. Решили бросить жребий. Половина девушек сегодня отправляются за грибами, половина — завтра.
Пообедав, взяв по ведёрной корзине, мы отправились на холмы в березняки. Мы — это я, Таня, Лада, Сима, Лена, Майя. И ребята — Ольх, Борис, Волес и Радим.
Остальные остались дома. Тут тоже работы хватает. Ребята под руководством и с помощью махоткинских плотников и Кудесника Атиллы, специалиста по трансмутации древесины, занялись строительством гостевого терема. Терем строили из натуральной древесины. Трансмутацией пользовались при отделочных работах.
Елисей по делам вотчины ушёл в Бодин к Княжичу Велеславу.
Вышли из портала на опушке берёзового леса. Грибов, действительно, много. Углубляясь в березняк, набрали по половине корзины отборных ядрёных подберёзовиков и ситных.
Вдруг кто-то из девочек вскрикнул. Это оказалась Майя. Мы оторвались от поиска грибов, поспешили к Майе и увидели ужасную картину.
На полянке лежала девушка. Рубашка на груди разорвана, грудь и лицо исцарапаны, подол задран выше колен. Глаза закрыты. Девушка тяжело дышала.
Ребята, не подпуская нас к пострадавшей, медленно, настороженно приглядываясь, приближались к девушке.
Таня кинулась к ней. А у меня внезапно возникло чувство опасности. Это были мгновения. Я рванулась к Тане, отшвырнула её так, что она отлетела в сторону. Борис едва успел её подхватить. А со мной произошла странная метаморфоза. Раскрылись лебединые крылья, а на руках выступила чешуя. Да и вместо рук образовались драконьи лапы с огромными когтями.
Девушка покрылась шерстью, из тела вскинулись щупальца. Меня кто-то пытался отдёрнуть. Я инстинктивно выдохнула пламя и чудовище, съёжившись, загорелось. Запахло палёной шерстью, горелым мясом и серой. От чудовища не осталось даже пепла.
Меня пронзила ужасная боль и скрутила в клубок. Я не могла убрать крылья. Не могла вернуться в нормальное состояние. Не могла кричать от боли, а только стонала.
Кто-то что-то говорил. Звуки сливались в неразборчивый гул. Меня подняли на руки.
Очнулась я возле Грааля. Перед глазами кровавый туман. Сквозь туман разглядела всех своих, стоящих вокруг Грааля и меня. Надо мной, стоя на коленях, склонился Елисей.
— Потерпи, Анюта, сейчас всё закончится.
Он поднялся и встал со всеми в круг. Все взялись за руки. Зазвучал размеренный речитатив на очень древнем языке. Молитву читали ребята. Девушки только в нужных местах подхватывали: «ОУМ!».
Боль отступала. Тело само стало распрямляться. Я вытянулась на животе во весь рост, раскинув руки в стороны. Крылья убрались, начали прятаться когти, чешуя. На скуле и на тыльной стороне правой ладони появилась жгуче-щиплющая точечная боль. Из глаз непроизвольно текли слёзы.
Ребята закончили читать молитву. Девочки окружили меня. Я медленно стала подниматься на колени. Передо мной на полу лежала блестящая чешуйка с ноготь моего мизинца. Немного в стороне ещё одна, крупнее. Я подняла их и зажала в кулаке.
Ко мне подошёл Елисей, присел на корточки.
— Покажи.
Я разжала кулак и в этот момент слеза упала на чешуйки. У меня на ладони образовались два прозрачных кристаллика, как горный хрусталь.
Пронёсся вздох восхищения. Я сжала кулак.
Елисей осмотрел моё лицо и руку. На скуле и на тыльной стороне ладони образовалось по одной язвочке.
— Эта тварь задела тебя, но спасла чешуя, — сказал Елисей, помогая мне встать.
Ребята шёпотом переговаривались, а девочки тихонько всхлипывали. О чём это они?
— Пойдёмте отсюда, — позвал Ольгер. — Анну нужно показать лекарю. Самим не стоит браться за лечение
Мы вышли из зала Грааля. Елисей поддерживал меня, помогая подниматься по каменным ступеням.
Я предложила пройти в столовую. Все стали уговаривать меня лечь в постель. Но я стояла на своём.
— Мне уже лучше. И надо разобраться в сложившейся ситуации.
— Мы разберёмся без тебя, — категорично заявил Радим.
— Без меня не получится, — я посмотрела в глаза Радиму.
Он удивлённо глядел на меня. Ольгер тоже как-то странно посмотрел и предложил остаться в кабинете. Елисей заглянул мне в лицо и хмыкнул.
— Гхм, с такими глазами нельзя появляться на люди.
— А что с глазами? — забеспокоились девчата, стали разглядывать мои глаза.
— Ой, Аня! У тебя глаза, как у сиамской кошки, — сообщила Лада. — Голубые, и зрачки вертикальные.
— Лебедь с драконьими глазами, — хохотнул Вернуэль.
Стали рассаживаться на диваны, я прошла за стол. За дверью кабинета послышался детский смех и топот.
— Что происходит? — спросила я, ни к кому не обращаясь.
Гороват стал объяснять.
— Пришли все махоткинские с Бусом во главе и Хранитель. Крайне встревоженные. Терем сам пропустил всех детей внутрь. Во дворе остались только взрослые и молодёжь от шестнадцати лет.
Оказалось, что прибежали в страхе ребятишки, ходившие в ближайший березняк за грибами. Наткнулись, как и мы, на девушку, но подходить не стали. А девушка начала обращаться в чудовище. Они и пустились наутёк, побросав там корзины. Благо все вернулись невредимыми.
Тогда люди и собрались под защиту Терема. Взрослые ждут тебя. Они ещё ничего не знают. Мы были с ними, когда нас позвал Елисей.
В кабинет вбежали Ярунок, Горат, Брагат и Таина.
— Живая, — облегчённо выдохнул Горат. — Мы с Брагатом сразу почувствовали, что с Анной случилось что-то неладное, когда все наши умчались со двора. А нас не позвали. Почему?
— Вам ещё рано принимать участие в наших моленьях, — объяснил Имир. — Вы ещё не готовы.
Я посмотрела на вошедших.
— Ого! — воскликнул Брагат. — А разве бывают лебеди со змеиными глазами?
Все рассмеялись.
— Анна, твои глаза постепенно приближаются к истинному определению, — смеясь, сказал Олев. — Сначала кошачьи, теперь змеиные. Кто ещё выскажет определение?
