Тот пожимает плечами:
– Я бы не рассчитывал на возврат тела, никто не стал бы оставлять такие улики. Не важно, погиб ты до того, или после.
Мелагрен
Принц молчит. Сжимает зубы – ему явно тяжело смириться с этой мыслью.
После кивает понимающе.
А я вот не думаю…
– Ты уверен, – оборачиваюсь к Пьеру, – что АР-24 не был самоосознанным?
– Без понятия – он не функционировал. Вряд ли там мог кто-нибудь выжить, уж не знаю, сколько лет он провалялся списанным.
– Может, ИскИн и не функционировал, но нанороботы тело поддерживали. Иначе оно не сохранилось бы в таком виде, – вставляю.
– Ну, оно было далеко не в таком виде, – хмыкает Пьер. – Даже несмотря на усиленную кожу боевого разведчика.
Идрить, не хочу представлять, каким оно было, когда Пьер его нашёл.
– Думаете… – Кэр своим привычным жестом, какого не имелось у моего соблазнителя, взъерошивает короткие волосы, смотрит на меня таким взглядом, что на какие-то мгновения испытываю безумное желание обнять. Успокоить.
Часто дети, в которых только-только проявляется сознание, смотрят похожим взглядом.
Но всё же заставляю себя кивнуть. Произнести:
– Тебя могли с кем-то поменять местами. С ним, например, – касаюсь пальцем его груди. – Ну или с кем-нибудь другим.
– Да неужели у этих «бессмертных» такие возможности?! – восклицает Кэр. Поднимает руку, словно хочет стукнуть по столу, но зависает, глядя на всё ещё торчащий из пальца порт. – Везде пишут, что их эксперименты опасные и тупиковые, что положительных результатов мало, а дерьма и побочек, включая летальный исход – выше крыши.
– Я тоже слышала, что процент благополучного исхода невелик. Но он есть.
– Отец сразу догадается, что это не я!
– Пока что ты официально пропал.
– Эбонитовый клон! Так они могут сколько угодно экспериментировать с моим телом, пока там кто-нибудь не приживётся?
– Пока киборги будут оплачивать, – вставляет Пьер.
Бросаю на него взгляд. Я же была там, на Пране, в логове «бессмертных»! Они же нормальные ребята. Ну не стали бы они участвовать в такой мерзости! Не верю!
Спросить бы у Варана… Да только вот о Пьере уже спросила.
Может, у них там какой предатель завёлся?
Выдыхаю, тру ладонями лоб.
– Выходим из подпространства! Займите места, пожалуйста, – сообщает Виола.
Поднимаюсь, перебираюсь за пульт. Принц возвращается на своё кресло, Пьер идёт к кроватке и просит организовать ему сиденье там.
Признаться, я всё ещё в шоке. Но хоть что-то прояснилось!
Как долго нам будет аукаться производство машин на основе человеческого организма? Вот уж правда, природа не любит вмешательств и пытается вывернуть по-своему.
В свете всего случившегося могу только представить, как отец воспримет мои поездки на Ладу. Боже.
Кажется, я уже не понимаю, что правильно, а что нет!
Нужно успокоиться. Не пороть горячку.
Понять, что делать дальше.
Виола проводит выход, на экране появляются знакомые очертания – похоже, она по умолчанию летела в сторону дома. А я ведь даже курс не проверила, не до того было!
Настолько привыкла полагаться на ИскИны…
«Мэл, сообщение повышенной важности», – передаёт в мозг.
«Давай», – отвечаю, холодея.
Виола выводит на экран. Там одна лишь строчка – ни видео, ни аудио, в мозг не перебросишь.
«Мэл, срочно домой!» – вспыхивает надпись.
Проверяю: почта наша, домашняя.
Возможно, конечно, взломали, хотя там защит немеряно.
А вдруг всё-таки что-то случилось?
– Свяжись с отцом или Лин… – произношу непослушными губами, и только потом вспоминаю, что у меня, вроде как, конспирация.
Хотя какая, к чертям, конспирация. Кэр, раскрыв себя, выдал и меня! Ещё и про Ладу вякнул!
Оглядываюсь на приближающегося Пьера. Кэрран смотрит на экран из своего кресла – но похоже, всё видит. То ли процессор запустил, то ли свои навыки развивает.
– Не отвечают, – отзывается Виола спустя долгие, тревожные минуты.
– Пробуй!
Голограмма девочки кивает, махает кудряшками, устроившись прямо на пульте.
Сжимаю кулаки. Мы же недалеко, созвездия все вокруг знакомые!
– Мне нужно домой, – принимаю решение.
Разворачиваюсь вместе с креслом к парням. Пьер стоит сзади, Кэр тоже поднимается, подходит.
– До Куона тут должно быть близко, – отзывается наёмник.
– Давно знаешь, кто я?
– Да нет. По вашему разговору несложно догадаться, у моего ИскИна тоже база нехилая.
Ну да, его байк всё ещё к нам пристыкован.
– Родные не отвечают. Это сообщение получено, когда мы были в прыжке, – указываю головой на экран.
Пьер сосредоточенно кивает:
– Помощь нужна?
– Кэррана ты нашёл быстро, даже нанять не успела, – хмыкаю нервно. – Не знаю, честно. Похоже, это наши проблемы, не твои.
– Я в некотором роде уже встрял в эти проблемы. И меня тоже пытались замести, если ты помнишь.
– И Кэра… не представляю, как домой везти. АР-24, в смысле. Папа будет…
– Боевой киборг усиленной линейки может пригодиться, – решительно вставляет Кэр. – Особенно если там случилась какая-то глобальная задница.
– Спасибо! – улыбаюсь, в порыве даже бросаюсь их обнять.
Странно, но с двумя незнакомыми мужиками, один из которых недокиборг, а второй и вовсе наёмник, вдруг оказывается неожиданно надёжно. Да и опереться-то больше не на кого.
– Виола, сколько до Апиваля? – спрашиваю.
– Я бы не лез сразу в столицу, – вставляет Пьер. – В конце концов, гравибайк отлично летает и по планете.
– До Куона пятнадцать минут с минимальным прыжком, – рапортует Виола. – Я пока буду готовиться, а вы решайте, где потом приземляться.
Глава двадцать шестая
АР-24
Осторожно выпускаю из спящего режима процессор. Программа, конечно, хорошая, и я бы с радостью отключил его насовсем. Но без него, оказывается, сложно. Самоосознанным проще: они изначально взаимодействуют с процессором, а мы с ним словно два чужеродных зверя в одной клетке.
Да только и без него никак. Вон, даже порт в палец не втянуть. Сижу как дурак, с торчащей хреновиной. Хорошо хоть не на среднем.
