Процессор сразу же начинает наводить порядок, проверяет все системы, приводит в правильное положение мимические мышцы. Порт втягивает, потом решает проверить – а что это он тут торчал? Не сломался ли? Высовывает наружу, проводит диагностику. Снова втягивает.
Всё-таки хорошо, что он не живой: хоть вопросами не задаётся.
Мэл несколько мгновений наблюдает за этими манипуляциями. После встряхивает головой и решает вернуться к насущному.
– Зэтку, наверное, оставим тут, – с сомнением бормочет, явно не представляя, что лучше: притащить этакую угрозу домой, или подвергнуть риску любимый корабль.
– Отбиться она мне отлично помогла, – отвечаю. Процессор вроде не возражает, хотя контролировать реплики по-прежнему пытается.
Песец запрыгивает хозяйке на колени.
– А ты, – мягко мнёт она ему уши, – не передавай пока ничего Баллену. Понял? Это приказ. Потом всё расскажем, а то могут перехватить.
Песец смотрит умным взглядом. Значит, я не ошибся, он не вполне натуральный.
– За нами следят? – мрачно подаёт голос сзади Пьер.
– Собирают информацию об АР-24, – отвечает Мэл. – Но он настроен на меня, поэтому не беспокойтесь. Отсюда ничего никуда не уйдёт.
Не думаю, что Пьер удовлетворён подобным объяснением. Наверное, он мог бы упрекнуть, что о таких вещах нужно предупреждать заранее… но молчит.
– Перебросить тебе немного топлива? – предлагает Мэл. Похоже, Бал ей все закрома забил, да ещё и на Парадизе подзарядилась.
– У меня всегда с собой запас, – отзывается Пьер.
Графики на экранах расступаются, являя дальние звёзды и ближнюю систему из четырёх планет. Обитаемые, насколько я помню, только две – а ещё две непригодны для жизни, зато отлично подходят для добычи полезных ископаемых.
– Куон, – сообщает Виола, приближая одну из них. – Вы определились?
– Оставайся на орбите, – отвечает Мэл. – А мы полетим на байке.
Согласен – во всяком случае с тем, что лучше не лезть сразу в столицу и оставить пути отступления. А вот байк… он же двухместный.
Решаю на всякий случай просканировать, мощности определить, дополнительные объёмы там… Но ИскИн встречает меня в штыки, тут же ощетинивается защитой.
– Прости, Кэр, – добавляет Мелагрен, – но ты полетишь в трюме, твоё нынешнее тело… э-э-э… позволяет. Если ты не против, – бросает взгляд на Пьера.
Тот отрывисто качает головой. То ли он ей данные предоставил, то ли она сама разобралась, пока с ним до Виолы добиралась.
Ну, я действительно сейчас могу. Лишь бы влез.
– Есть одна проблемка, – приподнимаю руку, чтобы привлечь внимание.
Мелагрен скептично проходится по мне взглядом.
Мелагрен
Да уж, проблемка. Так и хочется залипнуть на торсе, словно изваянном великолепным мастером. Стараюсь не опускать взгляд ниже, хотя мастер и там неплохо поработал.
– Киборг в полотенце, конечно, произведёт фурор, – хмыкаю, отгоняя нехорошие мысли: что, если фурор будет производить уже не перед кем? – Зато Лин отстанет с предложением подарить мне секс-игрушку.
– У меня нет запасного комбеза, – произносит Пьер. – Как раз на Старусе один извёл и ещё не успел обновить. А! Где-то валялись пляжные шорты. Я их года четыре и не носил, – косится в сторону кроватки.
– А зря, ребёнку полезно бывать на солнце, – вставляю.
Пьер на миг задерживает на мне взгляд, но не отвечает. Молча ныряет в стыковочный шлюз и через пару минут появляется со старыми, пыльными плавками повыше колен.
Цветные, аж сверкают – золотистый песок, на фоне которого возвышаются ядовито-зелёные пальмы. Ещё и листиками шевелят: какие-то новомодные узоры на тканях, движущиеся.
– Пальмы? – похоже, Кэр снова отключил процессор, ибо мимика… очень уж специфическая. По-моему, он меньше скривился бы, если бы плавки были изрисованы чем-нибудь неприличным.
– Ты же киборг, какая тебе разница, – хмыкает Пьер.
– Если киборг, так сразу пальмами прикрывать? – Кэр всё же берёт вырвиглазные шорты.
– Не киборг тоже их носил, – указываю головой на Пьера, хотя признаться, представить его в этаком одеянии тоже не могу. Совсем не то впечатление он производит.
– Утешила, – Кэр уединяется в душевой.
– Ты оставайся тут, – ссаживаю песца на пол.
Тот глядит укоризненно, приходится пообещать, что принесу ему специального корма. Пока что он заправляется от Виолы, но ту и саму не мешало бы дозаправить. Ладно, Бал накачал её под завязку, пока хватит.
Зэтка прыгает на плечо вернувшемуся киборгу. Смотрю пару секунд, раздумываю.
– Хорошо, – вздыхаю. – Пусть с тобой в трюме летит. Вдруг и правда пригодится…
Не уверена, что она действительно может пригодиться, но оставлять на корабле всё-таки побаиваюсь.
Гравибайк пристыкован к нашему выходному люку носом. Приближаемся, сначала Пьер обустраивает в трюме Кэра, после возвращается за Чимкой.
Почему-то вспоминается, что за кашкой он ходил вместе с дитём. Неужели начал доверять, хоть немного?
– Уверен, что стоит брать его с нами? – спрашиваю тихо.
Оставлять на борту тоже не дело, конечно. Но часок-другой Виола может отвлечь, даже если малыш вдруг проснётся.
Предложить ничего не успеваю: Пьер отрезает:
– Он всегда со мной.
Ладно. Киваю молча, в конце концов, ему виднее.
Заспанный Чимка продирает глаза, но привычно влезает на спину, ткань из полей тут же охватывает его. Так у них ладно, отработанно это выходит, просто загляденье.
– Я буду скучать, Мэл, – голограмма присаживается рядом с песцом, пытается погладить прозрачной ручкой – наверное, как-то всё-таки взаимодействует, потому что шерсть того не то электризуется, не то колышется, будто от ветерка.
«В случае чего отправь его Баллену», – напоминаю мысленно через комм.
АР-24
Не сказать, чтобы трюм был слишком удобным, места немного и оно частично занято разными свёртками. Прикрытыми экранирующей тканью – видимо, чтобы я не сканировал.
Но по крайней мере лежу вытянувшись. Хотя в плечи с одной стороны упирается стенка, с другой – что-то из коробок. Под ногами запасной контейнер с топливом. А на груди свернулась зэтка, щекочет длинными усами.
Здесь холоднее на несколько градусов – основной обогрев идёт по кабине. Но есть воздух, и для моего нынешнего тела эти условия действительно ерунда. Для зэтки, вроде, тоже.
Процессор переходит в экономный режим, а я размышляю. И заодно сканирую то, что происходит надо мной. Прямо над головой – Пьер, а чуть дальше, над более, гм, соблазнительным местечком – Мэл.
