– Понятно-понятно. С кем не бывает, действительно. Если бы я умел читать чужие мысли – только этим бы и занимался. Но давайте перейдем ближе к делу. Ваш монах… служитель сказал мне, что вы в курсе того, зачем я сюда прилетел, и вроде даже можете мне как-то помочь.
– Да, несомненно. Ты хочешь узнать, кто и зачем убил твоего брата, и еще нескольких весьма достойных людей в Столице.
– В точку, – после этих слов Кевар как-то сразу начал воспринимать странную роскошную дамочку, сидящую перед ним, несколько более серьезно, – а вы немало знаете.
– Ты не смотри, малыш, что мы забрались в такую глушь – информация и до нас доходит, бывает. Помнится, как-то раз…
– Да-да, как-нибудь в другой раз я обязательно с радостью послушаю эту и любую другую историю, но сейчас мне нужны факты. Если вы, конечно, не возражаете. Спасибо.
– Ладно, факты так факты, – женщина была абсолютно спокойна. Кажется, нетерпеливость Кевара ее скорее забавляла, чем злила, – итак, давай подумаем: заканчивается военная компания за Большой Кристальный пояс, тысячи солдат возвращаются с фронта. Через месяц в столице начинаются убийства, причем совершенные крайне профессионально. Твои мысли?
– Вы предполагаете, что убийца – кто-то из бывших солдат?
– Либо из офицеров, да. Это кажется вполне логичным.
– Хорошо, а какой у него может быть мотив?
– Тут сложнее – мы же пока не выяснили, кто убийца.
– А откуда вы вообще знаете все остальное, и, главное, зачем интересуетесь?
– Нас вообще многое беспокоит… Большей частью меня, конечно, ибо я не обременена каждодневными медитациями, в отличие от моих друзей. В любом случае, я бы очень хотела разобраться в том, что происходит сейчас в столице, и я надеюсь, что ты сможешь мне помочь, тем более что наши интересы совпадают.
– С какой стати я должен вам верить? Вы ведь, должно быть, в курсе, почему я прилетел именно к вам?
– Ну конечно в курсе, мой мальчик. Ты любишь читать умные книжки – и это похвально, но не умеешь их правильно анализировать – а это уже вопрос опыта. Если бы ты углубился в вопрос значения и происхождения символов, то ты бы понял, что наш символ, как и наш культ, – наследие куда более древнее, чем ты можешь себе представить, и корнями оно уходит во времена задолго до Великого планетарного исхода. Таким образом, неизвестный убийца в своих таинственных посланиях ссылается не на наше мирное учение, а на религию наших древних предков, далеко не столь высокоморальную и миролюбивую, как наша. Ты не представляешь, насколько я была обескуражена и расстроена, когда увидела эти гнусные строки на древнем языке наших предков и наш знак, выложенный из… из того, из чего он был выложен, – по интонации нельзя было сказать, будто Инисио расстроена, но ее голубые ясные глаза будто подернулись поволокой.
– Вы видели снимки с места преступлений?
– У нас есть друзья в разных учреждениях. Итак, ниточка привела твой пытливый ум к нам, но на нас она, как ты уже понимаешь, не заканчивается, а идет значительно дальше. Впрочем, то, что ты прибыл к нам – большая удача, поскольку я смогу помочь тебе с разматыванием этого клубка.
– Вот это уже серьезный разговор. Помощь мне будет весьма кстати.
– Не сомневаюсь, Кевар, не сомневаюсь. Мой вопрос может показаться тебе странным, но, тем не менее, ты помнишь планету Фрактуру?
– Что? Причем тут это?
– Так помнишь или нет? – настойчиво повторила свой вопрос Инисио, особенно нажимая на второе слово.
– Помню, да. Я там потерял очень много друзей… Как я могу не помнить?
– Хм… помнишь, значит… Хорошо. Тогда ты, безусловно, сможешь найти там место, откуда начинается твоя ниточка.
– Да при чем тут вообще Фрактура? – неожиданно громко вскрикнул Кевар.
– При том, что именно там находится древний монастырь, в котором, как я полагаю, и нашел источник вдохновения ваш таинственный убийца. Ты, кстати, никогда не задумывался, по какому принципу правительство выбирает планеты для зачистки?
– Не задумывался… ну, полагаю, исходя из того, насколько опасны там наземные?
– А почему они опасны и для кого – думал?
– Нет. То есть да, думал, конечно.
– И как, что надумал? – разговор незаметно превратился в допрос, и Кевара это все уже начинало напрягать не на шутку.
– Надумал, что вы задаете слишком много вопросов, вместо того, чтобы давать ответы.
– Твоя правда, извини за любопытство. Но прими, пожалуйста, мой совет: подумай над этим на досуге. И вот, возьми эту книгу – там есть несколько весьма любопытных фактов о планетарном исходе – ты же любишь читать, – с этими словами Инисио протянула Кевару тоненькую обветшалую книгу в простом кожаном переплете. Аргомантис как-то автоматически взял книжку и закинул в выдвижной заплечный контейнер, – теперь по поводу твоих дальнейших действий. Полицию ты не убедишь устроить экспедицию черт знает куда, тем более – на только что разоренную планету – это факт. Так что тебе придется вернуться на Фрактуру самому. Да-да, я знаю, что для тебя это не самое приятное дело – но иначе ты ни на йоту не приблизишься к разгадке.
– Слушайте, это все как-то очень дурно попахивает… фигурально выражаясь. Вы очень много чего знаете, но при этом абсолютно ничего не делаете – не подскажете, почему?
– Кевар, дорогой мой, наш храм – всего лишь обитель мирных монахов, служителей культа, уже долгие годы живущих вдали от мира в добровольном заточении в поисках духовной силы. Мы прекратили все активные связи с внешним миром много лет назад, когда закрыли свой завод по производству костюмов – кстати, на тебе последний… нет, предпоследний из сделанных нами – и теперь не имеем ни права, ни возможности покидать нашу обитель. При этом я по старой привычке продолжаю наблюдать за тем, что происходит за пределами нашего маленького мирка, а в силу наличия большого жизненного опыта и свободного времени еще и анализирую всю информацию. А ты можешь и умеешь действовать, и тут мы удачно дополняем друг друга.
– Ловко вы придумали…
– Малыш, не забывай, что у меня во всем этом деле нет никакой личной заинтересованности – я и так помогаю тебе, чем могу. И мне, к слову, в ответ понадобится небольшая помощь от тебя – впрочем, это обернется пользой для всех, и опять-таки для тебя не в последнюю очередь.
– И что за помощь?
– Когда мы решили отгородиться от внешнего мира и стать затворниками, несколько служителей не поддержали эту идею. Я не в праве их судить за это и что-либо запрещать – многие еще так молоды… по их меркам, конечно же. Они решили отправиться в вольное странствие, прежде чем присоединиться к своим братьям – набраться опыта, посмотреть миры. Все вернулись по прошествии несколько лет, кроме одного – он выбрал свой путь, и идет по нему до сих пор. Мы не можем поддержать этот путь – он претит нашей религии и нашим взглядам, и мы бы хотели, чтобы блудный брат вернулся к нам.
