– Ну все, буду теперь с нетерпением ждать твоего возвращения, о мудрейший!
Кевар только прорычал что-то невразумительное и спрыгнул в люк.
Он шел навстречу вооруженной процессии и надеялся только на то, что они не откроют по нему огонь еще до обмена приветствиями. Впрочем, никаких приветствий так и не последовало; между ними было еще метров пятьдесят, когда прозвучал злобный шипящий голос ящера:
– Слышшшшь ты, умник. Тебе неяссссно ссссказали коссстюм ссснять? У тебя есссть три сссекунды, или мы начччнем ссстрелять, придурок.
Кевар не имел ни малейшего желания проверять серьезность намерений этих ребят, поэтому он оперативно ввел комбинацию на запястном компьютере, и костюм свернулся в пространственный карман.
– Спокойно, господа, все в порядке. Нет поводов для нервов – я к вам ненадолго и исключительно с мирными целями, – Кевар поднял руки в примирительным жесте, однако собеседники этого не оценили и сняли винтовки с предохранителей.
– Тебе чччччего зззздессь надо, девочччччка?
– У меня предписание на транспортировку одного из ваших заключенных, я отправил документ вашему диспетчеру.
– Я ззздесссь решшшаю, кого и куда транссспортировать. Так ччччто ссссначала я всссе посссмотрю, а потом ужжжже будем разззговаривать.
– Хорошо, конечно, я подожду. Я никуда не спешу, пока хоть спокойно отдохну в вашем санатории.
– Шшшутник, я сссмотрю? – ящер явно начинал злиться не на шутку; обе его головы говорили одновременно, и этот злобный шипящий в унисон дуэт звучал исключительно неприятно.
– Нет-нет, просто хотел разрядить обстановку… Может, действительно все-таки перейдем к делу? А то сроки и правда несколько поджимают – клиент ждет посылку как можно раньше.
– Ссссначччала я пррррроверю документы, а потом ужжже пообщщщщаюссь ссс тобой, обеззззьяна.
Рептилоид махнул рукой подчиненным, и они принялись тщательно обыскивать Кевара, не особенно церемонясь. Кожаную куртку они с него сняли, и ее нацепил на себя поверх костюма один из охранников – вернуть ее Кевар уже не надеялся. Потом они зажали его в плотное кольцо, больно уперев в бока и спину винтовки, и в такой неудобной формации пошли ко входу на станцию.
На удивление, рептилия (которого, как Кевар понял из разговоров охранников, звали Крок), внимательно изучив документы, с каким-то загнанным выражением посмотрел на него, после чего изобразил на одной из морд оскал, видимо, стремящийся к доброжелательному и даже будто заискивающему, в то время как другая голова произнесла:
– Чччто жжжж, господин Аргомантис, по вашшшим документам, вы должжжны зззабрать у нас двуххх самыххх важжжжных зззаключенных, Змея и Кусача Джека. К сссожжалению, двоих я никак не сссмогу вам отдать.
– Двоих? – вырвалось у Кевара. Потом он замолчал и задумался. И тут его осенило: хитрая барышня из Храма ловко придумала, как облегчить процесс освобождения Змея. Достаточно было запросить у тюремщиков невыполнимое – передачу сразу двух преступников, так что по сравнению с этим требованием финальное, отпустить горе-монаха, покажется куда более простым и лояльным! Аргомантис решил подыграть, – как это не сможете отпустить? Вы же понимаете, что мой наниматель вряд ли воспримет радостно такую новость.
– Понимаю, понимаю, но ничччего не могу поделать – у насссс свои пррроблемы.
– Что ж… Раз так, то я заберу, пожалуй… ну, давайте, Кусача, – Кевар отчетливо услышал, как Крок с облегчением выдохнул, – хотя постойте. Помнится, мой наниматель сказал что-то вроде: «В случае чего, в задницу Кусача, а без Змея не возвращайся». Я, конечно, не уверен, но по-моему это значит, что мне все-таки нужен Змей.
– Что жжж, пусть будддет по-вашшему, – процедил сквозь зубы Крок, подписывая бумаги. Отдавая документы Кевару, он злобно и с издевкой ухмылялся своей плотоядной пастью.
– Вот твой Змей, в последней камере слева, – с непонятным злорадством прохрипел один из охранников и ткнул пальцем в конец коридора.
Кевар пожал плечами и неторопливо прошел дальше, оставив ухмыляющихся охранников позади. Из любопытства он поглядывал по сторонам – не каждый день выпадает возможность посмотреть на самых опасных преступников королевства, собранных в одном месте. Двери камер были прозрачными, но только если смотреть снаружи, и ему было прекрасно видно, что происходит внутри, в то время как заключенные продолжали заниматься своими делами, не подозревая, что он наблюдает за ними. Это осознание несколько успокаивало, потому что все они выглядели исключительно опасными и малоприятными личностями: покрытые шрамами здоровяки со злобными лицами и мордами; большая часть из них занималась в своих камерах физическими упражнениями – стучали кулаками по стенам, отжимались и подтягивались. Ни одного интеллектуального или хотя бы не озлобленно-тупого лица он тут не заметил, и последние крупицы уверенности в полезности Змея и всей затеи, связанной с его освобождением, растаяли. Теперь Кевар вполне серьезно начал обдумывать, как он будет избавляться от навязанного ему наемника.
Тем временем, он уже дошел до камеры 15/811 и с содроганием, осторожно, заглянул в стеклянную дверь. Змея там не было, камера была пуста. Сбежал! – была первая мысль Кевара. Он оглянулся и, увидев смеющихся во всю глотку охранников в другом конце коридора, осознал: Инисио обманула его. Не было здесь никакого Змея – его просто обвели вокруг пальца, заслали в тюрьму, из которой ему теперь не выбраться… Какой же он идиот, позволил так просто списать себя со счетов…
В это время откуда-то раздался приятный спокойный голос: «Здравствуйте, уважаемый. Позвольте полюбопытствовать: все бумаги уже подписаны? Подозреваю, что с некоторыми личными вещами могут возникнуть проблемы».
Кевар не мог понять, откуда исходит голос – он звучал прямо у него в голове. Отвечать вслух показалось ему чем-то неправильным, поэтому он заставил себя подумать: «Ты кто?» Впрочем, мысленно отвечать бестелесному голосу было очень странно, и он почувствовал себя глупо.
«О, а ты смышленый, не стал кричать в ответ, как все обычно делают. Пожалуй, мы можем сработаться, девчонка не ошиблась с выбором… Ой, любопытно. Ой-ой, как любопытно.»
«Что тебе любопытно? Кто ты и где ты?», – раздраженно спросил Кевар.
«А нет, ничего, все в порядке. Просто ты любопытный экземпляр. Меня называют Змеем, но это ты и так знаешь, раз прилетел за мной. А я в камере, ты присмотрись» – казалось, что в странном голосе послышалась усмешка.
Кевар внимательно вгляделся сквозь стекло камеры. И тут он увидел. Потолок камеры, показавшийся поначалу просто обитым мягкой тканью, при более внимательном рассмотрении оказался будто живым – он колыхался, перетекал и пульсировал. Прямо на его глазах этот странный волнующийся потолок неожиданно разродился направленными вниз отростками-щупальцами со светящимися шариками на концах. Потом сама мягкая обивка потолка стала медленно сползать, и оказалась вовсе не потолком… А большой медузой, полупрозрачной, переливающейся перламутром. По мере спуска медуза ужималась, в то время как щупальца все удлинялись. Наконец тело существа оказалось прямо напротив лица Кевара, и голос все с той же едва уловимой усмешкой произнес в его голове: «Да-да-да, я здоровенная медуза. Собственно, как и мои скучные товарищи из храма. Только я вот не считаю необходимым сидеть целыми днями на пнях, напевая глупые тексты, чтобы придать своему телу неестественную форму. Спасибо, обойдусь – у меня есть дела поважнее. Эй, не надо так удивляться, я чувствую изменения твоего эмоционального фона. В общем, ситуация такая: Крок прекрасно знает, что за пределы камеры я без своего оборудования не выйду, поэтому разрешение на передачу преступника он подпишет легко. При этом, если ты удосужишься внимательно просмотреть документы, ты заметишь, что всё имущество заключенного остается в собственности тюрьмы. Таким образом, у нас вырисовывается маленькая проблемка: ты в принципе можешь меня забрать, но при этом на деле это абсолютно невозможно. Что будем делать?»
