– Ну, как скажешь. Кто я такой, чтобы спорить с таким профессионалом в этом деле, – Кевар старательно изобразил покорность, пожал плечами, смущенно улыбнулся: мол, ну, что делать, со всеми бывает.
В следующий момент он выскочил из кресла и, вкладывая в удар всю свою силу и импульс прыжка, ударил наемника по темени. Гвидоний столкнулся с гвидонием, раздался оглушительный грохот, и Кевара откинуло на пару метров назад. Металл не повредился, но костюм Змея от встряски, видимо, начал принудительную перезагрузку систем: визоры замигали, роботизированные суставы прижали руки костюма к туловищу. Аргомантис не сразу пришел в себя, но, тем не менее, успел воспользоваться моментом и, оттащив Змея в трюм, запихнул его в бронированный сейф для боеприпасов. Захлопнул крышку, активизировал кодовый замок и, пошатываясь, вернулся в рубку.
«Ронк» был уже совсем близко, но у Кевара созрел отчаянный план. Он вспомнил свой, хоть и небольшой, опыт в роли боевого пилота-истребителя и один прием, который всегда срабатывал. Нужно дать противнику, превосходящему в боевой мощи, почувствовать вкус победы. Достоверно изобразить покорность. А потом, когда враг расслабится и уверится в своей победе, нужно начать действовать.
Кевар тянул на малом ходу, пристально вглядываясь в огромную тушу мрачного пиратского линкора, которая уже закрывала весь лобовой иллюминатор. Передатчик внешней связи заиграл любимую мелодию лорда, оповещая о входящем видеозвонке. Аргомантис собрался с мыслями, смастерил на маске суровое выражение и ответил:
– Я вас слушаю, капитан Самудри-даку.
На экране появилось изображение. Черная маска с ярко-белыми визорами. Маска была такого же типа, как и у Кевара, повторяла черты лица владельца и отображала эмоции. Необычно смотрелась металлическая борода, сплетенная в причудливые косы, особенно когда она шевелилась, будто жестикулируя в такт словам. Лицо капитана (а Кевар ни секунды не сомневался, что это был именно легендарный капитан Кали) было, насколько можно было судить по маске, приятным и даже интеллигентным, но выражение на нем застыло суровое и жесткое. Однако больше всего лорда поразило не лицо собеседника, а задний план: за спиной Самудри-даку был виден, судя по всему, капитанский мостик, и более мрачного помещения Кевар в жизни не видел. Все поверхности были окрашены частично облупившейся черной краской; на стенах горело несколько тусклых бордовых фонарей, отовсюду торчали какие-то трубы и штыри. Аргомантис, увидев все это великолепие, однозначно решил для себя, что, пожалуй, сдаваться в плен людям, живущим в таком интерьере – это верх безумия.
– Приветствую вас, лорд Кевар Аргмантис из древнего и уважаемого рода Аргомантисов Варских, – ответил пират тихим размеренным голосом, абсолютно не подходящим ни суровому образу пирата, ни витиеватым словам, – я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие: сейчас мы начнем вас немножко грабить. Клянусь своей бородой, что мы возьмем самую ничтожную малость. Однако у вас на борту находится пленник по имени Змей, и я бы очень хотел забрать его с собой. А поскольку мы пока еще планируем вас отпустить, нам необходимо вас все-таки ограбить, уж примите мои нижайшие извинения – имидж превыше всего. Ведь если мы будем отпускать каждого, кого встретим, неограбленным, то какие же мы тогда будем пираты, верно? Предлагаю вам простой и безболезненный обмен: вы передаете нам Змея, а вместе с ним – ваш личный космокостюм, уж больно он мне понравился. После этого я вас отпускаю. Примете предложение – отделаетесь малой кровью. Иначе же мы вас будем очень долго наказывать… Но потом, правда, все равно отпустим, наверное.
– Это отличная сделка, капитан. Как будем осуществлять ограбление?
– Правильный подход, лорд! – обрадовался пират, – сейчас я вам всё подробно расскажу, чтобы не возникло никаких заминок и вопросов. Смотрите: сейчас мы подойдем к вам еще чуть ближе, примагнитим абордажными кошками и перекинем абордажного ворона – это такой пиратский шлюз. По нему мы заглянем к вам в гости, пообщаемся, заберем все, что нужно, и уйдем. Вот и все, просто и аккуратно. Если еще есть какие-то вопросы, то задавайте их сейчас – потом будет уже не до того.
– Да уже не до того, – ответил Кевар, активируя оба маршевых двигателя на полную мощность. Связь с капитаном он отключил.
Теперь все зависело только от него самого и его умения пилотировать корабль. Лорд пожалел, что не успел вывести из криосна генерала – сейчас опыт Савоне оказался бы очень кстати. Но отвлекаться от управления было слишком рискованно, и Кевар взял на себя и функции второго пилота.
На максимальной скорости крошечный кораблик летел прямо на «Ронка», будто собираясь его протаранить. В последний момент Кевар резко потянул штурвал на себя, и «Эхо» взмыл свечкой вдоль гигантских двигающихся пластин пиратского дредноута. Пока беглецы были в относительной безопасности, но вот когда они начнут удаляться от линкора, мощные пушки пиратов станут реальной угрозой. Кевар выкрутил рычаги управления, и корабль, сделав широкую петлю, устремился прочь от «Ронка». Хвостовая камера транслировала изображение на один из экранов. Черная махина безднолета лениво поворачивалась в направлении, в котором удалялся «Эхо», однако корсары с погоней не спешили.
Носовая энергопушка выполнила первый, пристрелочный, залп. Сгусток пронесся чуть правее «Эхо». У них отличный наводчик, подумал Кевар, и принялся закладывать сложные виражи, пытаясь сбить прицел. То резко включал рулевые двигатели, подбрасывая корабль на сотни метров вверх, то уходил вбок и нырял вниз. «Ронк» продолжал неторопливо расцвечивать серые полупрозрачные клубы Бездны и маленький кораблик огромными вспышками энергетических сгустков. Складывалось впечатление, будто неизвестный стрелок просто играет со своей жертвой.
Так оно, по-видимому, и было. Несмотря на все уловки Кевара, шестой выстрел энергопушки все-таки достиг своей цели. За секунду до удара лорд увидел на экране приближающийся комок энергии, светящийся нестерпимо ярким зеленым пламенем. «Оглушающие» – успел подумать Кевар, прежде чем инерцией от резкого торможения его вышвырнуло из кресла и впечатало в лобовой иллюминатор. Все основные системы «Эхо», кроме подачи кислорода и криокамеры, вновь отключились.
«Не везет тебе в последнее время, Эх»,– прохрипел Кевар, пытаясь подняться и выбраться из придавившего его центрального монитора, который он сбил при падении.
Не успел лорд оправиться от удара и хоть как-то подготовиться к встрече с пиратами, как в проходе между переборками появился темный силуэт.
– Парнишка, ну ты действительно проверился бы у психиатра – у тебя же совсем с головой беда. Я ж тебе четко и ясно сказал: не рыпайся и все будет отлично. А теперь что? Теперь молись всем богам Бездны, чтобы у капитана Кали оказалось хорошее настроение, иначе он тебя лично четвертует и сделает еще много чего, что тебе не очень понравится. Хотя кто тебя знает… – Змей, как ни странно, продолжал пребывать в хорошем настроении и будто бы даже забыл о том, как Кевар с ним только что обошелся, – с другой стороны, если ты ищешь способ как-нибудь заткнуть своего говорливого помощника, то постоянно отрубать для этого все системы корабля вовсе необязательно. Можно просто покопаться в настройках.
