Кевар не стал ничего отвечать – а что тут скажешь? Он уже понял, что совершил неимоверную глупость, попытавшись удрать от пиратов – надо было просто довериться судьбе и будь что будет, благо за последнее время у него это уже начало входить в привычку. А теперь шансы на спасение значительно уменьшились.
Потом ему пришло в голову, что начал совершать глупые поступки он еще раньше – например, когда с какой-то стати решил полететь в этот дурацкий храм. Или, возможно, еще раньше – кто его знает.
Тем временем лобовой иллюминатор вновь заслонила огромная туша «Ронка». С глухим металлическим стуком к «Эхо» примагнитились абордажные тросы, по ним от дредноута поползли несколько шустрых теней, и в то же время из пиратского корабля вылез телескопический шлюз-канал и, быстро разложившись, присоединился к корме маленького безднолета. Теперь уже деваться было некуда. Кевар встал и, пошатываясь, пошел открывать грузовой люк – еще не хватало, чтобы они разбомбили полкорабля, чтобы войти.
Люк открылся, и за ним показался полупрозрачный коридор, ведущий на пиратский корабль. Шлюз был пуст. Фигуры, двигавшиеся по абордажным тросам к «Эхо», теперь застыли на его крыше. Видимо, на тот случай, если Кевар опять решит выкинуть какую-то глупость. Он же решил на этот раз попытаться поступить по уму и медленно пошел по слегка качающемуся коридору в сторону мрачной неизвестности. Одна из фигур снаружи следовала за ним по крыше шлюза.
Шлюз привел Кевара в пустой трюм, огромный и мрачный. В просторном помещении царил идеальный порядок. Военные космобайки и несколько истребителей, по всей вероятности, трофейных, расположились вдоль стен. В дальнем конце трюма были составлены многочисленные контейнеры – наверное, добыча, подумал Кевар. Все было закреплено в специальных пазах, аккуратно и симметрично. Атмосфера давила: черные стены и тусклые красные фонари, крюки непонятного назначения вдоль стен. Кевар поежился: интуиция подсказывала, что ничего хорошего его тут не ждет.
– Да не переживай ты так, парень. На самом деле эти ребята очень даже приятная и веселая семейка искателей приключений, хотя атмосферу напускают будь здоров, – Змей тоже перебрался на «Ронка» и все также продолжал веселиться.
– Это заметно. Вон как у них на корабле весело и приятно – сразу становится ясно, что здесь живут душевные люди, – от безысходности Кевар, кажется, заразился язвительностью от окружающих его существ.
– Ты это зря, на самом деле. Да что я тебе говорю: сейчас сам увидишь.
Ворота в дальней части ангара со зловещим шипением открылись, и в проеме появилась необычная парочка: капитан Кали Самудри-даку, рослый, широкоплечий и суровый, а с ним крошечное существо, ростом едва ли до колена спутника. Присмотревшись внимательней, Кевар признал в крохе представителя одной из самых странных рас Королевства: феньков-добытчиков.
Разумные малютки-лисы с огромными ушами, прямоходящие, необычайно обаятельные и крайне хитрые существа. Будь у нечеловеческих рас возможность участвовать в большой политике, феньки непременно смогли бы добиться огромных успехов, благодаря любопытному сочетанию невероятного обаяния и мощной деловой хватки. Эти милейшие с виду существа могли быть крайне жестокими, и на пути к выгоде их не останавливали никакие преграды. За те несколько сотен лет, что эта раса входила в состав Королевства (а включена она была насильно, как и большинство других народов), количество феньков значительно сократилось. Вероятно, потому что они привыкли жить крупными семействами, и во времена гонений против существ нечеловеческого происхождения группам гвардейских карателей было намного проще уничтожать сразу большое количество феньков. Так или иначе, а встретить в современном Королевстве фенька было необычайно сложно, оттого Кевар и был крайне удивлен, увидев на пиратском корабле представителя такой редкой расы.
– Капитан Кали! – радостно воскликнул Змей, направляясь к забавно смотрящейся парочке, – Бездна тебя дери, ты, кажется, еще подрос!
Кевар помотал головой. Куда уж капитану еще расти – в нем и так было как минимум два метра роста, что вкупе с широкими плечами и мрачным костюмом производило неизгладимое впечатление.
– Таки приходится вертеться, чтобы выжить в этом жестоком и опасном мире, дорогой мой друг, – последовал ответ. Говорил вовсе не суровый обладатель зловещего костюма, а его спутник, карлик-лис. У него был спокойный, негромкий и будто убаюкивающий голос с небольшой хрипотцой и картавостью, – и, к величайшему моему огорчению, мы все чаще встречаемся с такими вот, – кивок маленькой головы, от которого закачались громадные уши, в сторону Кевара, – умниками. Таки, никакого уважения уже нет в обществе к жестоким и ужасным пиратам с легендарного «Ронка»!
Собеседники хохотнули, Змей наклонился, чтобы пожать руку феньку.
– Я не понял: капитан Самудри-даку – это вы? – в недоумении спросил Кевар. От удивления он даже забыл о хороших манерах и правилах приличия.
– Мальчик, а ты таки думал, что этот верзила? – с издевкой ответила кроха, – слышишь, Абдула? Этот молодой господин тебя только что повысил в звании! Давай-ка представимся нормально: капитан Кали Самдри-даку – к твоим услугам!
– Кевар Аргомантис. К вашим.
– Вот и славненько. Змей, а что мы таки будем делать с нашим юным пилотом-асом? Ты же знаешь, мы обычно таких беглецов в живых не оставляем.
– Кали, дружище, прости ты его. Он не со зла, ручаюсь – просто еще никогда с пиратами не сталкивался. Кевар – хороший парень, вытащил меня из “Рая”, и не поладил с Инисио, кстати.
– Вот оно как. Ладно, на первый раз прощу таки, так уж и быть. Особенно раз с твоей монашкой не подружился – это дорогого стоит. И знаете что… Даже ничего не заберу в качестве трофея. Я сегодня щедр, как никогда. Радуйся, мальчик. Что ж, раз у нас все так мирно складывается, то что нам в предбаннике стоять – милости прошу на борт «Ронка». Специально для тебя, Кевар: никому и никогда не рассказывай о том, что увидишь. Иначе – кирдык, – фенек провел острым когтем по шее, а потом сделал приглашающий жест.
То, что Кевар увидел внутри «Ронка», превзошло все его ожидания. Он не был удивлен, не был шокирован. Просто его представление о мире немного поменялось в тот день. То, что он раньше воспринимал как данность, те знания, которые в него вкладывались с детства, пожалуй, впервые на поверку оказались абсолютно ложными. Все, что он знал о пиратах – это что они бесчестные, жестокие, жадные и грубые люди, находящиеся за гранью закона и преследуемые военными силами Королевства по всей Бездне и во всех кристаллах миров. Пираты, как всегда рассказывали детям – это сброд, обитающий на боевых кораблях в ужасных условиях, и живущий только жаждой наживы. Кроме того, в народе ходили легенды о пиратских пытках, подлости и даже каннибализме.
И все эти знания, никогда не подвергавшиеся даже малейшему сомнению, в одночасье оказались неправдой, причем неправдой в высшей мере.
«Ронк» внутри оказался самым необычным кораблем из всех, что Кевар когда-либо видел. Коридоры были широкими и светлыми, стены и полы покрыты деревом различных сортов, потолки обиты тканями преимущественно пастельных тонов. Повсюду были лестницы: узкие, широкие, винтовые, веревочные. На стенах висели картины и гобелены тончайшей работы, а по громкой связи раздавались невесомые скрипичные мелодии.
