При всей этой легкости и воздушности обстановки не было ни малейшего ощущения стерильности и неестественности. Дополнительный, скрытый от глаз, но явно ощутимый слой атмосферы создавали мелкие детали: где-то лежала горка разноцветных подушек, где-то вместо обычного желтого фонаря в воздухе кружились разноцветные огоньки, или неожиданно можно было попасть на просторную палубу-атриум с панорамным потолком, освещенную только светом звезд.
Всюду встречались спешащие куда-то или прогуливающиеся неторопливым шагом члены команды. В основном это были крохи-феньки, но были и люди, и представители других рас. Все почтительно, но с достоинством кланялись процессии с капитаном во главе, а те, кто был в головном уборе, приподнимали в знак приветствия шляпу.
Капитан Самудри-даку провел гостей через сеть коридоров и центральный атриум в корабельную библиотеку, впечатляющий своими габаритами зал, до отказа забитый книгами. Живыми, бумажными книгами – если сейчас продать такое собрание, то можно было стать чуть ли не самым богатым человеком во всем Королевстве. Странно, что пираты хранили на своем корабле несметное сокровище, не реализуя его в валюту.
В центре зала, между высокими полками обнаружилась небольшая «площадь» с круглым столом и несколькими мягкими креслами.
– Господа, таки рад видеть вас в моем скромном кабинете. Книги, знаете, дают ведь не только знания, но и радость просто находиться рядом, дарят вдохновение и ясность мысли одним лишь своим запахом и видом. Присаживайтесь. Сейчас нам принесут небольшой обед. Устали, небось, с дороги. А пока предлагаю начать. Змей, дорогой мой друг, расскажи-ка мне, как тебя затащило в это великолепное приключение.
Монах вкратце, но в красках рассказал историю освобождения из «Рая», вскользь упомянул Фрактуру, но без подробностей. Фенек помолчал, задумчиво поглаживая белую бородку, потом спросил:
– Я только не очень понял, зачем тебе понадобился я. Судя по всему, мальчик, – капитан кивнул на Кевара, – зла тебе не желал, и проявил себя как отважный и честный человек.
– Так-то оно так, парень молодец. Но в столицу мне нельзя, да и вообще мне некуда податься. Куда бы я ни отправился, Инисио меня найдет – ты сам это прекрасно знаешь. А в столице мне вообще крышка, у нее там теперь не только ручная крыса при королевском дворце, но и небезызвестная тебе Омбро Кашита.
– Эта больная женщина таки в столице? Странно, я это упустил. Слишком долгий выдался у нас в этот раз рейд…
– Да, эта психопатка в столице, и она начала уже убивать людей. Расправилась с братом Кевара – извини, дружище – с главным королевским казначеем, и даже, представляешь, убила королеву-мать.
Капитан присвистнул и вновь задумался.
– Кевар, прими мои соболезнования, – обратился он, наконец, к лорду, потом вновь повернулся к Змею,– да, дело серьезное. Видимо, твоя хозяйка начала активные действия, а значит, в столице сейчас никому не будет безопасно. Останешься у нас?
– Она мне не хозяйка, – неожиданно злым голосом ответил монах,– а по поводу остаться… Если ты позволишь – я буду счастлив.
– Отчего бы не позволить? Позволю. У меня как раз недавно освободилась должность первого помощника первого помощника первого помощника капитана, устроит?
– Устроит, Кали. Спасибо тебе.
– Потом отблагодаришь, теперь-то мы таки квиты. Так. Теперь ты, молодой человек. Что будешь делать?
– Вернусь в столицу. Я должен найти убийцу моего брата, эту вашу Омбро Кашиту. Теперь можно сказать, что слетал я не зря: хотя бы выяснил, как ее зовут и как она выглядит. Если все сложится удачно, то вместе с полицейскими или военными вернусь на Фрактуру и попытаюсь разведать побольше о храме, Инисио и их плане.
– Хм… Неплохой план. Не думаю, правда, что тебе удастся сделать все так, как ты планируешь, но попробовать таки стоит. А, вот и еда, – в кабинет по коридору между стеллажами трое молодых феньков внесли подносы с кружащей голову своими ароматами пищей: цыпленок с фенхелем, жареная форель с травами, тушеные мидии и какой-то странный сосуд с дымчатым содержимым, вероятно, для Змея – у нас лучшие поставщики продуктов во многих провинциях Королевства, поэтому мы можем позволить себе питаться не суррогатной отравой, а качественной и полезной едой – не хуже, чем в самых дорогих ресторанах столицы. Кстати, Кевар. Я этот вопрос задаю всем приятным мне людям при первом знакомстве. Мне было бы интересно узнать твое мнение о внутренней политике нашего правительства: как тебе последние законы, сложившийся уклад жизни? Проекты твоего отца мы уж обсуждать таки не будем, из уважения, так сказать.
– Политика? Я ей, если честно, не очень интересуюсь, да и мне сложно судить: я все-таки рос в одной из богатейших семей страны, а потом кучу лет провел на войне. Могу только сказать, что король со свитой истощают страну всеми возможными способами – от бесконечной войны и непрекращающихся зачисток планет до непомерно завышенного содержания столицы. И, конечно, политика относительно нечеловеческих рас – это варварство. Но, с другой стороны, разве есть у нас какая-то альтернатива? Это я, к примеру, про революционеров. Можно сколько угодно обвинять действующую власть, но если не предлагать чего-то разумного взамен – то никакого смысла в этом нет.
– Надо же! – капитан Самудри-даку тихо зааплодировал, – такой молодой, а так мудро мыслишь. Молодец, мальчик! Полностью согласен. Я вообще придерживаюсь такого мнения: любая власть суть зло, но и безвластие – таки не меньшее зло. Поэтому вариантов у народа немного, выбирать приходится из, уж извините за грубость, двух сортов говна. Хотя нынче и выбора-то как такового нет, так, одна иллюзия. Вот поэтому-то мы, вольные искатели приключений, и живем вне общества и государства. У нас есть хоть какая-то свобода, хотя бы ее максимально качественная иллюзия. Но нам, мне кажется, живется намного веселее и легче, чем какому-нибудь аристократу в столице и уж, тем более чем крестьянину на дальних рубежах или старателю на астероидных каменоломнях. Так что, мальчик, если ты когда-нибудь решишь сменить поганую жизнь обывателя на что-то более интересное и полезное – то свяжись со старым капитаном Кали. Для тебя мы, пожалуй, сможем найти место на «Ронке». Только таки не пилотом, а то недолго нам останется летать.
– Спасибо, капитан Самудри-даку, – с искренней благодарностью ответил Кевар.
– Вот и славненько… Так, господа хорошие. Все поели? – Кевар, с жадностью набросившийся на яства, активно закивал, – Отлично, тогда предлагаю на дорожку выкурить немного кристальной пыли, никто таки не возражает? Ах, Змей, дружище, постоянно забываю об особенностях твоего организма, прости, желешка ты наша, – капитан достал инкрустированный камнями кисет, набил трубочку и протянул коробочку Кевару, – лучший в Королевстве, прошу заметить. Тебя, кстати, никогда не смущала мысль о том, что, раз кристальная пыль делается из остатков разрушенных кристаллов миров, то там в каком-то, пусть и ничтожно малом, количестве присутствуют частицы населявших эти миры живых существ? А мы их, получается, скуриваем…
