На пути к черной лестнице, местоположение которой она выудила из своего послушного источника, ей встретился одинокий коп-охранник. Пара выстрелов из пистолета – и помехи больше нет. Полицейские – не королевская гвардия, с ними сможет справиться и пожилая дама, попади ей в руки оружие помощнее. Впрочем, исходя из своего непреложного правила не оставлять лишних жертв, Омбро пока не переводила оружие в боевой режим из оглушающего. Может, она и готов следовать своему плану до последнего вздоха, но она абсолютно не хотела множить количество вдов и сирот, которых и так становилось все больше из-за постоянных войн, которые вел король вместе с его прихлебателями.
По черной лестнице она быстро преодолевала этаж за этажом, отсчитывая пролеты – ей нужен был двадцать первый, где располагались допросные, а также был развернут временный штаб военной полиции. На счастье, во время подъема ей не встретилось больше ни души – а теперь уже было бы сложно избежать случайных жертв.
Девятнадцатый, двадцатый, двадцать первый. Вот она и на месте. Действовать нужно быстро. Выстрел в замок, удар ногой – дверь нараспашку. Пистолет в боевой режим. Справа двое. Выстрел в голову, прыжок – удар ногой в лоб. Два трупа в зеленой броне. Началось. За угол, бегут четверо. Офицеры. Два выстрела пропускает, для костюма из гвидония это как укусы мошкары. Четыре выстрела в ответ – трое на полу. Четвертый уворачивается, Омбро моментально разворачивает клинок, короткий мощный размах – голова в шлеме откатывается к стенке. Топот шагов сзади, разворот на сто восемьдесят, в нее очередь из винтовки – плохо, надо быть внимательней. Прыжок на стену, четыре шага по инерции, толчок – замах меча – две отрубленные руки на полу. Разворот, пригнуться, три живота вспороты. Пока вроде все. Нужен дальний кабинет – оттуда уже доносятся крики. Бегом к прозрачной двери из бронестекла. Криб и две шестерки из штаба там. Черт, там же и капитан-полицейский. Его убивать еще рано. Надо быть аккуратной. Дверь не открывают – боятся. Что ж, не помеха. Из заплечного мешка достает взрывчатку, прилепляет к стеклу, активирует и прыгает в сторону, прижимаясь к полу. Взрыв разносит дверь в крошки, все застилает едкий черный дым.
Капитан Теманов
Все вокруг в дыму. Полковник, капитан и рядовой кашляют, воздушные фильтры костюмов не справляются с такой концентрацией газа. Перед глазами все плывет, он лежит на спине на полу, пытается подняться – но не может. Системы костюма повреждены электромагнитной вспышкой, сквозь визоры почти ничего не видно. Мысли живут своей отдельной от тела жизнью, он не может понять, что происходит. Все вокруг движется слишком быстро. Потом все будто замирает, клубы дыма замедляются до бесконечно тянущихся завихрений. Из клубящейся тьмы появляются два красных огонька. Два злобных, горящих холодной ненавистью уголька. Потом вырисовывается и маска. Черные матовые пластины-чешуйки. Узкая длинная центральная пластина, похожая на хищный птичий клюв, на лбу можно различить неровную бордовую, будто кровью написанную, надпись: 013. Мелкие пластинки костюма будто живут своей жизнью, они постоянно шевелятся, перетекают и щелкают, тихо, будто отмеряя что-то. Капитану жутко. Впервые за все годы работы в полиции ему настолько страшно. Костюм не слушается его приказов. Джуджур хочет бежать, но не может. Как в страшном сне. Страшная фигура вырисовывается все четче. Черная женщина поворачивает голову к нему, и капитан уже прощается с жизнью, но нет – силуэт в дыму медленно проплывает мимо. В руке разворачивается длинный узкий одноручный клинок – так же, как и сам костюм, он состоит из пластин, которые беспрестанно мелко шевелятся. Не останавливаясь, короткими отточенными движениями она отрубает головы младшим офицерам, подходит к полковнику. Хоть и с помехами, капитан слышит скрипучий, низкий, искаженный голос: «Полковник Криб, я в курсе, что вы хотите сделать, но Савоне – не в вашей юрисдикции. Вы, вместе с вашей сворой ублюдков, не достойны того, чтобы увидеть то, что я вскоре сделаю с этой страной, также как и недостойны даже того, чтобы узнать правду о 379 отряде», – с этими словами она вонзает клинок в правый визор военного, проворачивает его, выдергивает. Потом отступает на шаг, наблюдая, как тело медленно падает на пол.
Поворачивается к капитану. Поворачивается очень медленно, так, что Джуджур успевает послать сообщение: «Мама, сестра, простите меня за все. Прощайте». Черный силуэт медленно подходит к лежащему на спине капитану, опускается рядом с ним на одно колено, медленно приближает маску так близко, что Теманов отчетливо видит каждый скол, каждую царапину на матовой поверхности брони, написанное кровью число, а главное – горящие злобным огнем глаза. Страшный голос звучит в наушниках, как гром: «Капитан, не забывайте: иногда приходится имитировать крушение корабля, чтобы с него сбежали все крысы. Может, когда-нибудь и поймете. А сейчас… вы же не хотите повторить судьбу этих псов? Тогда оставьте это дело, забудьте про Фрактуру и не вставайте у меня на пути – тогда вы сможете остаться в живых. Того же самого, правда, я не могу пообещать юному Аргомантису – его судьба не в его руках. Но у вас, капитан, еще есть шанс спастись», – она встает и медленно идет сквозь клубы дыма к выходу. Она уже почти скрывается из вида, когда неожиданно поворачивается и бросает на ходу: «Скоро все изменится, капитан, и мне правда вас жаль. Когда вы поймете мои слова, для вас будет уже поздно, но я заранее прошу прощения».
Фигура исчезает в дыму. Капитан пытается сделать хоть что-то, но все еще не может пошевелиться. Через несколько мгновений в комнату вбегают какие-то новые фигуры, кричат, суетятся – но капитану уже все равно. Он откидывает голову на кафельный пол и закрывает глаза.
Омбро
Она отчитала сама себя за грубую работу. Мало того, что она и так избыточно рисковала, устраивая расправу в отделении полиции, в неправильное время, расходуя и так малые запасы энергии, так еще и поставила себя тем самым в крайне неудобное положение. Вскоре ее действия будут донельзя ограничены, и это может обернуться настоящей трагедией для реализации всего плана. Впрочем, она очень быстро перекроила некоторые элементы плана в соответствии с изменившейся ситуацией. Придется временно отпустить из-под контроля фигуры Джуджура Теманова и Кевара Аргомантиса – сейчас они на время станут малодосягаемыми – а вместо них ввести новый элемент. Омбро не хотела обращаться к этому козырю так рано, да и вообще с радостью избежала бы необходимости разыгрывать эту карту, но обстоятельства требовали быстрых решений. Что ж, этот элемент не многим хуже введения в игру революционеров, а в чем-то даже и лучше. Комплексные решения – именно то, что очень часто помогает в решении сложной проблемы. Главное, не забывать, что слабость целого определяется слабостью самого немощного его элемента, в то время как с силой все наоборот. И если с последним проблем пока не наблюдалось, то в первом она рисковала все больше и больше. Что ж, стоит воспринимать риск не как опасность, а как возможность.
Нужный дом она нашла достаточно быстро – это было здание, неприметное на общем фоне роскошных домов Аристократического полумесяца, но выполненное с необычайным вкусом – для опытного взора. Подходя по тенистой аллее к аккуратной деревянной двери, она быстро поменяла маскировочный костюм на свой. Вопреки сложившейся уже традиции, она не стала выламывать или взрывать дверь, а просто по-человечески постучала.
