Советник наплевал на все условности и просто шел напрямик, деловито пробираясь через медленно ползущие «муравьиные тропинки» покупателей и разгоняясь на пустых пространствах между ними. Два раза его пытались остановить гвардейцы – как за нарушение правил движения, так и за отсутствие костюма и маски, но тут же испуганно отступали и извинялись, увидев небольшую аметистовую брошь на лацкане пиджака, изображающую паука-отшельника. Все в столице знают – такая брошь с гербом Унгурабутов есть только у одного человека, и с ним лучше не связываться. Поговаривали даже, что на самом деле власти у Советника чуть ли не больше, чем у самого короля. Чушь, конечно, хотя и некоторая доля правды в этом определенно была.
Встреча была назначена в самом популярном и шумном кафе во всем Жилом городе – «Королевской Кружке». Как и всегда – если хочешь остаться незаметным, спрячься на самом видном месте.
Ванти Кхала уже был на месте – сидел за маленьким круглым столиком в самом центре зала и потягивал через трубочку, идущую из кружки в шлем, настой Варского дуба. Ради выхода в свет он сменил свой ужасающий болотного цвета бронекостюм на не менее безвкусную, но хотя бы цивильно выглядящую светло-коричневую стандартную городскую модель. Советник поморщился, разглядывая этого неуклюжего, неотесанного мужчину с безобразным обожженным шрамом на пол-лица, которому он по своей старой традиции придумал говорящее прозвище – Смурной. Про такого можно было сказать: «вышел из народа», и это было абсолютной правдой. Насколько Советник смог выяснить, предводитель столичной (самой крупной и результативной) ячейки революционеров был младшим сыном достаточно старого, но давным-давно обедневшего аристократического рода, вырос в мире где-то на краю Королевства, служил в штурмовых войсках (правда, не особо успешно). Что заставило этого плохо воспитанного, грубого, но честного и по-своему благородного человека встать на путь революции, связавшись с этой странной организацией, было не очень понятно.
Однако, сейчас это полезное во многих отношениях свойство Советника – всегда пытаться докопаться до причин и предпосылок явлений – было явно не к месту. Ему нужно было быстро передать указания Ванти и вернуться во дворец на очередную встречу придворных дармоедов с королем по поводу введения чрезвычайной ситуации в городе и введения в столицу дополнительных военных сил. Похоже, благодаря стараниям его нового соратника и бестолковой, но порой действенной помощи революционеров устойчивая конструкция власти начинает если еще не шататься, то наверняка мелко трястись от страха. При этой мысли он улыбнулся уголками губ.
Тем временем Советник уже пробрался мимо столиков к Кхалу и присел на краешек эргономичного пластикового кресла:
– Так, я изложу вам информацию максимально кратко и быстро, все подробности – на чипе, – с этими словами он быстрым ловким движением подтолкнул к Ванти маленький блок данных, – суть такова: наша общая знакомая очень хочет некоторое время отдохнуть загородом, но дела – такие несговорчивые ребята, их непременно нужно делать. Вот она и подумала, что было бы неплохо дать возможность поработать за нее уже проверенным, надежным ребятам. Она может на них рассчитывать?
– А ты-то каким боком оказался в этом дерьме замешан? Я-то думал, что нашего безупречного умника никто не достанет, даже наша общая… подруга. Кстати, мы надеялись, что она нам хоть спасибо скажет – все-таки по ее рекомендациям мои ребята очень неплохо отработали.
– Говорит, что кустарно, грязно, но терпимо. Это, как вы понимаете, цитата – не мои слова, в таких вещах я не специалист.
– Как-то даже обидно, мы ведь старались.
– Ну, вот в этот раз она рассчитывает, что вы постараетесь еще лучше.
– Ясно. Там опять подробный план, как и в прошлый раз?
– Не знаю, что было в прошлый раз, но по той информации, которая на этом чипе, даже я, наверное, смог бы все сделать.
– Срок?
– Завтра, мой друг, и ни днем позже. Сейчас нам всем придется поднапрячься – игра выходит на последний виток, и любая ошибка может привести к краху. Это опять цитата.
Сказав это, Советник встал, кивнул собеседнику и мгновенно растворился в толпе.
Кевар
Теперь у Кевара было много времени, чтобы подумать над тем, что произошло, и что он узнал за последнее время. Выводы, к которым он неизменно приходил каждый раз, были неутешительные: каким-то образом, по неведомой ему причине, таинственный убийца в женском обличьи по имени Омбро Кашита был связан с ним. У них было очень много точек соприкосновения, начиная с Фрактуры и заканчивая непонятными намеками самой этой странной женщины. Это осознание заставило лорда вскочить с жесткого матраса и начать мерять шагами камеру. Пометавшись так некоторое время, он вновь сел на матрас и попытался представить, кто из его бывших боевых товарищей мог быть способен на такие поступки. Впрочем, в этом направлении он тоже не продвинулся ни на йоту – он не мог представить себе никого из ныне покойных друзей в роли хладнокровного и жестокого убийцы-фанатика, также как и примеряюшим женские наряды.
Толстяк Джекли? Этот упитанный и добродушный боров был не только самым отзывчивым и веселым человеком из всех, кого Кевар когда-либо знал, но и определенно самым толстым. Но, несмотря на свои внушительные габариты, он умудрялся порой перемещаться с грацией космического трехрога – однако, на то, что творил Кашита, он определенно был не способен, да и в стройный женский космокостюм не влез бы при всем желании.
Очкарик? Тоже смешно – интеллигент из бедной семьи, специалист по технической части, этот щуплый парнишка с залысинами в двадцать пять лет, с трудом носил даже броню. Он почти всегда держался в тылу, но, тем не менее, приносил большую пользу – именно он координировал действия отряда и чинил костюмы в случае сбоя. Теоретик и техник, но никак не изощренный убийца.
Пилот Иван? Веселый мужик пятидесяти лет, с рыжими усами, похожими на мочалку, остроумный и добрый. Он гениально пилотировал их десантный корабль, но в боях не участвовал – даже бронекостюм не мог компенсировать его хромоту. Он всегда шутил, что ногу у него отобрала жена при разводе, хотя, насколько Кевар знал из рассказов Фаэтона, на самом деле в молодости Иван командовал отрядом зачистки, был живой легендой среди штурмовиков, пока во время одной из операций ему не отгрыз ногу какой-то не в меру прожорливый и злобный зверь. Тут тоже не сходилось, ну просто никак не мог Иван быть Омбро-Фанатиком.
Фантом… Про Фантома Кевар задумался поначалу, но потом отмел и его кандидатуру. Великолепный стрелок-снайпер, он всегда прикрывал товарищей на пару со своей винтовкой, но вот в ближнем бою он не мог сравниться даже с Толстяком – Фантом был прирожденным тактиком, а не бойцом.
Хвост Генерала – молчаливый, мрачный шкаф двух метров ростом, получил свою странную кличку за то, что был добровольным телохранителем командира. Никто не мог допытаться у него, откуда взялась его странная потребность защищать Фаэтона, но в бою он всегда держался как можно ближе к генералу и старался оградить его от любой опасности. Сначала Савоне, конечно, пытался как-то избавить подчиненного от этой странной привычки, но тому было не занимать упорства, поэтому генерал в итоге просто смирился. Хвост был настолько флегматичен, что не возражал против веселья соотрядников на эту ему; для Кевара он был одним из самых загадочных персонажей – за годы совместной службы он слышал от Хвоста не больше дюжины слов. Но даже по тому, как Теманов и Змей описывали Омбро, и как она выглядела на нечеткой записи, Хвост никак не подходил как минимум по телосложению.
