Глава 1
Утро… В окно пробивается первый луч солнца, ласково касаясь моей щеки и заставляя открыть глаза. Неужели я дождалась этого дня? Целый год ожиданий не прошёл напрасно, вот он – день моего рождения! Сладкие семнадцать лет.
Быстро вскакиваю с кровати, задевая будильник. Он с грохотом слетает на пол, издаёт жуткий пронзительный звон.
– Эрика! – сразу же раздался недовольный голос отца с первого этажа. – Ты почему так рано проснулась, да ещё и шумишь с утра?
– Прости, пап, – засмеялась я, возвращая будильник на тумбочку и начиная заправлять кровать. – Я случайно, честно.
Одеваясь, я наконец взглянула на время. 5:27. Неудивительно, что отец разозлился моему громкому пробуждению. Но ведь мне сегодня семнадцать – мне можно. Улыбаюсь и начинаю расчёсывать свои светлые волосы.
Взглянув в зеркало, я сразу же вспомнила о маме. Мы были похожи с ней именно цветом волос и серыми глазами. Папа всегда шутил, что он проходил мимо, и от него мне ничего не досталось. Но я не была с этим согласна, всегда считала, что от отца мне достался его характер. А в особенности – любопытство. Мне всегда было интересно узнавать что-то новое, разгадывать всякие загадки. Я даже планировала поступить на криминалиста, чтобы раскрывать разные запутанные дела. Мама всегда поддерживала меня в моём выборе, но пару лет назад её не стало. Тогда мы с ней ехали по скоростной трассе, и какой-то лихач, не справившись с управлением, въехал прямо в лоб нашей машины. Я чудом выжила, отделавшись лишь синяками и ссадинами, а вот мама попала в больницу, где пролежала в коме несколько недель, но так и не смогла из неё выйти. Отец очень сильно переживал: он перестал ходить на работу, стал всё реже появляться дома. Но он справился. Сейчас у него много планов, главный из которых – переехать. Он прямо загорелся идеей сменить город, нашёл какое-то непримечательное место и решил провести мой день рождения там. А я? Я не была против.
Вскоре внизу послышался голос моего младшего брата Каспера. Видимо, тоже не спится в такой день. Ему всего восемь, но он считает себя уже взрослым и про все свои «стихийные проблемы» обязательно докладывает мне, требуя от меня помощи. Усмехнувшись своему отражению в зеркале, я вышла из комнаты. Из кухни вкусно пахло блинчиками. Вот он – запах истинного утра! Спустившись вниз, я увидела Каспера, который как раз пытался незаметно стащить блинчик с тарелки. Вернее, это ему казалось, что незаметно.
– Доброе утро! – радостно завопил он, от переполняющих чувств даже роняя блинчик. – Папа такие вкусные оладушки приготовил – пальчики оближешь!
– Доброе, – улыбнулась я, тоже садясь рядом с братом за стол и накладывая себе в тарелку блины. – А вы чего так рано встали? Сегодня ведь выходной, могли бы поспать до обеда, а потом уже выехать. Зачем ехать в такую рань?
– А разве папа тебе не говорил? – изумился брат, поливая блины кленовым сиропом. Его вкус никогда не был мне по душе, а поэтому от протянутой Каспером бутылки я отказалась.
– Нет, а что он мне должен был сказать?
Я с любопытством уставилась на брата.
– Каспер! – на кухне появился отец, вытирая руки полотенцем. Он тоже сел за стол, но к блинам даже не притронулся. Значит, уже успел позавтракать. – Нет, совсем ничего тебе не должны были говорить. А ты, Каспер, иди поиграй в комнате.
– Хорошо, папочка, – мило пролепетал брат и, зачем-то подмигнув мне, ушёл из кухни. Я никогда не любила сюрпризы, а уж тем более сюрпризы в день рождения. Вся эта волокита с подарками и прочей ерундой мне абсолютно не нравилась. Я предпочитала праздник в кругу семьи, с чаем и тортом.
– Ты уверен, что ничего? – я подозрительно прищурилась, запихивая в рот блинчик и продолжая сверлить отца взглядом. – Ты ведь знаешь, что я не люблю сюрпризы.
– Ладно, вначале мы заедем в одно место, а потом уже отправимся в город. Но всё же само место является сюрпризом, так что завтракай и собирайся. Скоро выезжаем.
Я кивнула и продолжила поглащать блины. Отец встал из-за стола и куда-то удалился, оставив меня на кухне. Пока я ела, за окном уже стало совсем светло. Из своих домов выходили мои правильные соседи, чтобы уехать в отпуск или просто на дачу. Оно и не удивительно. Сегодня ведь первое июля, лето в самом разгаре.
Начало своего лета я провела за книгами и конспектами, сдавая эти сложнейшие экзамены в школе. Но вот она – долгожданная свобода!
– Хватит в облаках витать, – прервал мои мысли голос отца, который снова зашёл на кухню, но уже с рюкзаком в руках. Значит, путь нам предстоит далёкий. – Ехать нам долго, и я хочу добраться до места как можно скорее.
– А всё-таки, куда мы едем? – задала я вопрос, забирая из рук отца свой рюкзак. Ох уж эти загадочки. – В поход? Я не хочу в лес к комарам.
– Нет, нечто лучшее. Я обещаю, что тебе понравится. А сейчас иди собирай вещи. Через пятнадцать минут жду тебя около машины.
Я пожала плечами и направилась в комнату собирать вещи. Я не знала, что брать, так как место нашей поездки оставалось неизвестным, поэтому набросала в сумку всего понемногу. Вдруг что пригодится?
***
Полдня в машине – развлечение не для меня. Тем более в такую жаркую и душную погоду. А сидящий рядом Каспер, который болтает без умолку о своих проблемах «переходного возраста в восемь лет», – это просто пытка.
Мы выехали из города. За окном замелькали редкие деревья, поля и озёра. Как давно я не была на природе! Душность города отступила, а в окно дул летний ветерок, приятно освежая кожу. Провести свой день рождения на свежем воздухе я совсем не против. Но эта долгая поездка меня утомила, и вскоре я задремала.
Проснулась от крика на ухо.
– Эрика! Спящая красавица! – орал брат, пиная меня ногами. Как мило. Я ещё не очнулась ото сна, поэтому слышать его голос было в два раза противнее. – Мы приехали, вставай!
Я открыла глаза. За окном расстилался лес, один сплошной лес, состоящий из темных деревьев и непролазных кустов. Солнце уже клонилось к горизонту, ветки деревьев слабо пропускали солнечный свет, поэтому вокруг образовался полумрак. Я провела почти весь свой день рождения в машине. Тем более во сне. Хороший праздник.
– Ты что, уснула там? – спросил отец, вылезая из машины и протирая стекла тряпкой от дохлых насекомых. – Вылезай давай, нам ещё пройти пешком нужно будет.
– Но ведь там темно, – нет, я не особо боялась темноты, но ужастики научили меня не бродить по ночному лесу. – Мы не можем доехать на машине?
– Нет, не можем. Нам придется пройти пешком, – повторил отец и ухмыльнулся, уже доставая вещи из багажника и складывая их на землю. – Давай, пойдём. И не трусь, ты ведь уже взрослая девочка, верно?
Я неохотно вылезла из машины. Каспер уже сидел на каком-то срубленном дереве и ждал нас. Мне стало стыдно. Почему это он не боится, а я должна? Но странное чувство не покидало меня. Взяв свои вещи из машины, я вновь осмотрелась. Непроходимый тёмный лес, который словно сошёл со страниц самого страшного триллера, обступал всё вокруг плотной стеной стволов. Отец включил фонарь, и мы двинулись вперёд. Я шла последней, и, как в типичных фильмах ужасов, мне всё время казалось, что позади кто-то идёт. Я постоянно оборачивалась, невольно вызывая у брата бесконечные насмешки.
