– Всё, коротышка, тебе конец! – вскричал Скитер и бросился на него, но карлик ловко увернулся и убежал, не переставая хохотать.
Скитер выпятил губы, надеясь всё же получить поцелуй. Но момент был загублен. Вайолет щёлкнула брелоком, и её машина громко бибикнула.
Яркая, блестящая, красная спортивная машина.
– Ух ты! – раскрыл рот Скитер. – Так вот каким образом я её получу!
– Что получите? – спросила Вайолет.
– Сами понимаете. Машину. – Скитер решил, что надо напустить на себя немножко скромности, хотя бы поначалу. Ведь именно так должен вести себя настоящий джентльмен, верно? – Я этого недостоин. Я не могу её принять.
Вайолет хихикнула:
– Мою машину? Скитер, о чём вы говорите?
– Я говорю об очень, очень щедрой леди, которая собирается подарить своему спасителю вишнёвую спортивную машину. Бесплатноооо!
Вайолет отступила на шаг.
– Гм, я пошла.
Она села в машину, а Скитер остался стоять у обочины.
– Может быть, у вас дома есть ещё одна машина, которую вы собираетесь мне подарить? – спросил он.
Вайолет уехала, ничего не ответив. Скитер стоял и ждал ещё несколько долгих минут.
Ничего не произошло.
Он так и не получил машину.
– Что, серьёзно? – спросил он, обводя взглядом пустую улицу. – Никакой спортивной машины?
Глава девятая
Следующим утром, солнечным и ясным, в дверь бунгало раздался стук.
– Здравствуйте все! – В дверях появилась голова Джилл.
– Здравствуйте, тётя Джилл! – помахали ей ломтиками жареной картошки Бобби и Патрик.
– Привет, ребята. – Джилл придвинула к столу табуретку. – Как прошла ночь?
Скитер не поднял глаз от газет, разложенных на столе. Он пытался придумать хорошую идею для нового отеля.
– Меня пнул в задницу карлик, и я не получил бесплатного спортивного автомобиля.
– Он говорит о сказке, которую рассказывал нам вчера на ночь, – пояснил Бобби.
– Дядя Скитер рассказал, что Джеремия получит нового коня, и его поцелует прекрасная дама, – добавил Патрик. – Но я сказал, что гном лягнёт его в задницу.
Скитер поднял глаза. Его, как молния, озарила отличная идея.
– Вот, значит, как оно получается... – проговорил он, глядя на Патрика.
– Пора идти в школу, – перебила его Джилл.
– А давай сегодня сделаем ребятам подарок и не поведём их в школу! – предложил Скитер. – Если они останутся дома, то сочинят ещё одну сказку...
– Что? – тревожно переспросила Бобби. – Я не хочу прогуливать школу!
– Да, в школе сегодня будет здорово, – подтвердил Патрик.
Скитер был потрясён.
– Никогда в жизни не слышал от детей подобных слов.
– Услышал бы, если бы походил в нашу школу, – сообщила ему Джилл.
Ребята собрали вещи и бросились к двери. На ходу Скитер услышал, как Патрик говорит Джилл:
– Сегодня утром мы помогли дяде Скитеру придумать идею для нового отеля!
«А сегодня вечером вы мне поможете ещё больше», – подумал Скитер.
И когда он уже собирался закрыть за ними дверь, на пороге появился Кендал.
– Тебе что-то нужно? – спросил Скитер, надеясь в ответ услышать «нет».
– Я понимаю, тебе кажется, что надо готовиться к нашему большому выступлению, но это не освобождает тебя от твоих прямых обязанностей по ремонту, – заявил ему Кендал самым что ни на есть командным голосом. – В бассейне перегорели лампочки, южный служебный лифт работает слишком медленно, а в кухонном холодильнике сломался замок.
Скитер вздохнул:
– Сию секунду займусь этим... сэр.
– Да уж давно пора. – Кендал склонился к Скитеру и понизил голос. – Я слыхал о том, как геройски ты спас вчера мою девушку, – прошептал он предостерегающим тоном. – Догадываюсь, что ты задумал, но предупреждаю: ничего у тебя не выйдет. Ищи другой путь подлизаться к старику, потому что Вайолет Ноттингем не станет встречаться с простым работягой, отскребающим жвачку со ступенек.
Скитер сжал кулаки. Он гораздо больше, чем простой работяга! Намного больше!
– Знаешь, Кендал, я раздумываю о том, оставить ли тебя на работе после того, как я стану главным управляющим, – сказал ему Скитер. – Поэтому лучше не зли меня.
Кендал фыркнул:
– Твое краткое путешествие в страну чудес закончилось, Бронсон. Твой отец довёл этот отель до разорения. К счастью, у тебя не будет возможности повторить его подвиг.
После стычки с Кендалом Скитер до конца дня ходил злой как чёрт. Он бы расстроился ещё сильнее, если бы знал, куда Кендал направился после разговора с ним. Кендал должен был встретить рабочую группу мистера Ноттингема на стройплощадке нового отеля, но, проследовав по схеме, которая была ему выдана, очутился возле небольшого аккуратного школьного здания. Он позвонил в офис к Ноттингему и попросил подтверждения. И получил его.
– В самом деле? – произнёс в трубку Кендал, удивлённый тем, что Барри Ноттингем хочет снести школу, чтобы построить свой отель. – Здесь? Но это же... – Он замолчал, увидев возле крыльца двоих детей, которые показались ему чем-то знакомыми.
И вдруг Кендал понял, кто они такие: ребятишки, которых он встретил у Скитера. По лицу Кендала расплылась широкая улыбка.
– Фантастично, – сказал он человеку на другом конце провода. Барри Ноттингем выбрал для своего отеля самое подходящее место.
Глава десятая
Скитер с нетерпением ждал вечера. День тянулся невыносимо долго, но наконец-то солнце село.
Когда Джилл привела детей, Скитер повёл всю компанию совсем не туда, куда вчера. Он не пошёл с ними к себе в комнату, а направился к лифту. Они поднялись на самый верх. Двери раздвинулись – и перед ними открылось пламенеющее розовое небо. Скитер вывел ребят на крышу. Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулось яркое закатное небо. Даже Джилл пришла в восторг.
На востоке над дымным пологом, окутывавшим город, над яркими уличными огнями высились горные вершины. На западе, если прищуриться, можно было различить искристую голубизну океана. Солнце опускалось всё ниже. Небо постепенно тускнело, а уличные огни разгорались всё ярче.
У Скитера был наготове ещё один сюрприз. Он разжёг маленький костёр и достал огромный пакет с зефиром. Вскоре все четверо набили рты тёплыми ароматными сладостями.
– Я слышал о зефире, видел его в магазинах, но никогда не догадывался, что это так вкусно, – пробормотал Патрик с набитым ртом. – Мягкий, нежный. Он меня потряс. Был бы я зефиринкой – каждый день съедал бы сам себя.
