Голос Джилл звучал приглушённо, как будто она с трудом сдерживала свои чувства – или слёзы.
– Скитер, не разрушай глупыми извинениями те крохи уважения, какие я к тебе ещё сохранила. Просто уходи. И не возвращайся.
Она скрылась в классе. Скитер шагнул к двери – и остановился. Нет смысла, понял он. Она ему ни за что не поверит, пока он не найдёт способ доказать свою правоту. Поэтому он побрёл прочь.
Прямо к Бобби и Патрику.
Скитеру было стыдно смотреть им в глаза. Но он заставил себя не отвернуться.
– Ты решил спалить нашу школу, потому что мы в сказке спалили тебя? – спросил Патрик.
Скитер не поверил своим ушам. Как такое могло прийти мальчишке в голову?
– Нет, что ты!
– Мы думали, ты всегда будешь хорошим, – разочарованно протянула Бобби.
– Я тоже так думал, – печально отозвался Скитер. Но произнёс это только после того, как ребята ушли.
Глава пятнадцатая
Для большинства людей отель «Санни Виста Ноттингем» был домом вдали от дома. И только для Скитера он был настоящим домом.
До сегодняшнего дня.
Ему было велено освободить свой номер в двадцать четыре часа. Слишком малое время, чтобы упаковать в чемодан всю свою жизнь. К утру он управился лишь наполовину. Тут раз дался стук в дверь. На пороге стояла Венди.
– Рад тебя видеть, – сказал Скитер, стараясь не выдать голосом своего горя. – Ты на меня злишься?
– Джилл злится гораздо сильнее, – сказала Виолетт. – Но я тоже сержусь.
– Я не знал, что новый отель должен располагаться на месте твоей школы, – защищался Скитер.
– Я так и поняла, – коротко отозвалась Венди.
Скитер не понял.
– Ты о чём? Что я угощал ребят нездоровой пищей – картошкой и гамбургерами?
– Нет. Правда, об этом я тоже догадалась. – Лицо Венди смягчилось. Она прошла через комнату и села на кровать – ту самую, на которой спала сама в далёком детстве. – Я разозлилась из-за того, что ты сказал детям, будто в жизни счастливых концов не бывает.
Скитер горько рассмеялся и указал на груду коробок.
– Погляди по сторонам, Венди. Где ты видишь счастливый конец?
Венди нехотя огляделась. Но вокруг себя она видела не полупустой гостиничный номер, а всю свою жизнь.
– Вам с папой было так весело в этом номере, – сказала она брату. – А мне почему-то нет. Я была плаксой, занудой... и ещё...
– Нытиком, – подсказал Скитер. – Чёрной тучей, энергетическим вампиром, от тебя молоко кисло...
Венди понурила голову.
– Да. Всё верно, – призналась она. – Но когда я оставила с тобой Бобби и Патрика, то втайне надеялась, что ты передашь им свои лучшие качества. Научишь их веселиться, радоваться жизни... быть такими, как ты и отец.
Скитер бросил взгляд на фотографию в рамке, лежавшую поверх одной из коробок. Он отдал бы всё на свете, чтобы сейчас попросить совета у отца. Но приходилось решать самому.
– Кстати, я получила работу в Аризоне, – продолжила Венди. – Учителя, не директора школы. Когда обоснуемся, приезжай в гости. Думаю, к тому времени дети будут рады тебя видеть.
Скитер хотел бы порадоваться за сестру и её детей. Но ему было очень грустно оттого, что они уедут так далеко.
Венди встала, но у дверей задержалась.
– Кстати, – сказала она Скитеру. – Я в Финиксе съела такой острый хот-дог по-мексикански – думала, всё, мне конец и я возношусь на небеса.
Как только сестра ушла, Скитер плюхнулся в кресло и долго смотрел в потолок. Он понимал, что должен собирать вещи. Но никак не мог себя заставить. Упаковывать эти коробки было невыносимо грустно. Вот и пришёл конец. Самый настоящий конец его истории.
Погодите-ка. Скитер рывком сел прямо.
Его истории.
Это его собственная жизнь, его собственная история, а значит, только ему одному и предстоит решать, чем она закончится. Верно?
Скитер спросил себя: а как бы он сам поступил на месте героя своих сказок на ночь? Если бы он стал настоящим героем...
Став героем, Скитер обязательно спас бы школу. Доказал бы своим племянникам, что он чего-то стоит. И ещё, решил Скитер, он бы непременно получил сладкий поцелуй от самой красивой девушки на свете.
Одним словом, Скитер, став героем собственных сказок, добился бы счастливого конца. И Скитер, герой реальной жизни, вознамерился совершить то же самое.
Надо только придумать, как этого достичь.
Глава шестнадцатая
Кендал Дункан в новенькой блестящей каске стоял перед опустевшей школой. Настал его счастливый день! Сегодня школа будет снесена.
– Мистер Ноттингем сказал, что позвонит, если перед ним возникнут препятствия с получением разрешения на снос, – сказал он рабочим. – Так что, если мы не получим от него новостей в ближайшие несколько минут, то сметём с лица земли эту развалюху.
Но в городской ратуше перед мистером Ноттингемом всё-таки возникло препятствие. Очень серьёзное. И звали его Джилл.
– Мистер Ноттингем, я бы хотела с вами поговорить, – сказала она, поднимаясь по крыльцу к ратуше. – Меня зовут Джилл Гастингс, я учительница в Вебстерской начальной школе.
Он ускорил шаг, будто не услышал её.
– Мне нужно поговорить с вами лично. Всего на два слова. – Джилл вприпрыжку бежала за Барри к лифту и при этом изо всех сил старалась держаться вежливо. – Я думаю, для вашего гостиничного комплекса можно найти много других отличных мест, ради которых не придётся перемещать с насиженного места триста пятьдесят старательных учеников.
Мистер Ноттингем по-прежнему не обращал на неё внимания. И только возле двери с табличкой «Донна Хайнд, председатель комиссии по зонированию» он всё-таки обернулся к ней.
– Послушайте, война окончена. Вы проиграли. Мне очень жаль. – Но в его голосе не слышалось никакой жалости. Мистер Ноттингем ворвался в кабинет городской комиссии по зонированию.
– Мы не на войне, мистер Ноттингем. Дело касается детей, – сердито крикнула Джилл ему вслед.
Секретарь попыталась объяснить, что миссис Хайнд занята, но мистер Ноттингем всё равно прорвался в кабинет председателя. И застал её в самом разгаре беседы – с кем бы вы думали? Со Скитером!
– Что он тут делает? – рявкнул мистер Ноттингем.
Джилл изумлённо распахнула глаза. Ей и в голову не приходило, что председатель комиссии Хайнд – это одна из тех девчонок, которые насмехались над Скитером в школьные годы, одна из тех, кого они встретили в закусочной на берегу.
– А, Барри, Джилл! Мы уже заканчиваем, – сказал Скитер. Он сидел, откинувшись в кресле, и потягивал кофе. – Донна, ты помнишь Джилл, правда?
