– Тоже мне, напугал! – крикнул он вслед Скитеру, направлявшемуся к дверям. – Обожаю, когда мне в лицо брызжут кетчупом!
Глава пятая
Сидеть с детьми оказалось не так трудно, как представлял себе Скитер. Может быть, потому, что он сразу после прихода отправил детей спать.
– Ну что, ребятки, доброй ночи? – спросил Скитер, как только Бобби и Патрик нырнули под одеяла.
Бобби пропустила его слова мимо ушей.
– Ты должен почитать нам сказку, – заявил Патрик.
– Должен? Ладно... – Скитер надеялся, что это будет нетрудно. Он взял с ближайшей полки стопку книг и стал просматривать названия. «Радужный крокодил спасает Мокроландию», «Веб-дизайн для детей», «Органический бельчонок и велосипедный шлем». Ну что это за чтение на ночь? – Неужели у вас нет настоящих сказок?
Патрик непонимающе взглянул на него:
– Каких это?
Скитер пожал плечами:
– Ну, о ковбоях, о драконах, о космических пришельцах. Таких, под которые засыпают все нормальные дети.
Патрик и Бобби смотрели на него как на сумасшедшего. Но у Скитера сложилось странное ощущение, что этот взгляд не имеет отношения к его словам. Он вообще сейчас испытывал странное ощущение.
– Кто мне скажет, что там ползёт у меня по голове? – медленно произнёс он, стараясь не терять самообладания.
– Это Плаксик, – сказал Патрик. – Наша морская свинка.
«Только грызунов на голове мне и не хватает, – подумал Скитер. – Ладно же. Буду держать себя в руках». – Он глубоко вздохнул и очень, очень медленно поднял руки. Потом обхватил ладонями мягкое вертлявое тельце с острыми когтями.
Попался!
Он стащил Плаксика с головы и пригляделся к нему. Существо оказалось очень даже... симпатичным. Особенно его большие глаза навыкате.
– Хорошо, – вздохнул Скитер, надёжно заперев животное в клетку. – Попробую-ка я сочинить сказку вроде тех, что рассказывал мне мой старик.
И Скитер начал рассказ.
«Когда-то, в незапамятные времена, в одном далёком волшебном королевстве жил да был храбрый благородный рыцарь. Мужчина он был просто загляденье – красив, умён, да ещё и работник усердный. Вся страна им гордилась.
Да нет, не вся.
Точнее сказать, никто им не гордился. Должны были бы, но не гордились.
Нет, на самом деле он был крестьянином. И звали его мистер Малоопытенс».
– Как-как? Мистер Малопопинс? – перебил Патрик.
– Простите, я забыл, что вам всего шесть лет, – вздохнул Скитер. – Его звали... сэр Мастеровитт. – И он продолжил:
«Сэр Мастеровитт был знаменит на всю страну своими добрыми делами. Он спасал людей, которые не могли уснуть из-за того, что у них под кроватью прятались тролли, и помогал им справиться со злыми, как тролли, трактирщиками. А однажды он разделался сразу с пятью грозными грязными чудовищами. Он по первой же просьбе прочищал засоры в водостоках и всегда с сочувствием выслушивал жалобы на то, что картошка оказалась слишком горячей.
Но, увы, в королевстве, где жил сэр Мастеровитт, не очень-то высоко ценили самоотверженность и усердный труд. Потому что главным героем этой страны был сэр Мерзавиус. Он был хорош собой, закончил самый лучший колледж для рыцарей и целыми днями только и делал, что подхалимничал.
В этой стране был король, и этот король жил в смертельном страхе перед некими таинственными существами, которые назывались микробами.
У короля была прелестная дочь по имени принцесса Модница. Она любила веселье и праздники, но её кавалер сэр Мерзавиус держал девушку в строгости.
А ещё у сэра Мастеровитта был лучший друг, братец Фред, не вполне твёрдый на голову».
– А в этом королевстве были дети? – снова перебил Патрик.
– О да. Конечно! – Скитер так увлёкся своей историей, что почти забыл про племянников.
«Там были два юных пажа, мисс Типпи и мастер Топпи, которые помогали сэру Мастеровитту во всех его добрых делах. А он за это позволял им лазать по деревьям, есть чипсы и играть в снежки, когда не видела их строгая мама».
Патрик сел на кровати:
– И не забудь – Джиллиан, королева фей!
– Королева фей? – недовольно переспросил Скитер. – Вряд ли. Если она там будет, давайте лучше сделаем её огромной злой ведьмой. И...
– Нет, пусть она будет учительницей русалок! – настаивал Патрик.
– Хорошо, – согласился Скитер. – Она будет учить русалок.
«В один прекрасный день король пригласил к себе в замок всех рыцарей.
– У меня для вас радостная весть! – возгласил король. – С этого дня я изберу одного из рыцарей моим первым советником и лучшим другом. Человек, которого я выбрал, возможно, не тот, о ком вы подумали. Мой новый помощник очень скромен и предпочитает держаться в тени...
Услышав это, сэр Мастеровитт возрадовался. Неужели король говорит о нём'?
– Он вершит добрые дела не ради славы, – продолжил король.
«Не может быть», – подумал сэр Мастеровитт.
– Он трудится не покладая рук на благо моего королевства.
Мастеровитт затаил дыхание. Страшно подумать! Но сэр Мастеровитт ничего не боялся – поэтому ему было не страшно. Он преисполнился, надежды.
Король лучезарно улыбнулся толпе.
– Моим новым помощником станет... сэр Мерзавиус!
Луч прожектора выхватил сэра Мерзавиуса из публики. Заносчивый рыцарь поднялся на сцену. Толпа осыпала его вихрями конфетти. Папарацци защелкали фотоаппаратами, замелькали вспышки, и от их отражений в сверкающих доспехах сэра Мерзавиуса сэр Мастеровитт чуть не ослеп.
Но всё же он видел, как сэр Мерзавиус низко поклонился королю.
Видел, как сэр Мерзавиус нежно взял за руку прекрасную принцессу.
Видел, как сэр Мерзавиус машет толпе и купается в аплодисментах, которые на самом деле должны были предназначаться ему, сэру Мастеровитту.
Бедный сэр Мастеровитт был вне себя от горя. Он спрятался в громадный ботинок и заболел ветрянкой. Потом он упал в ров, и там его сожрали крокодилы».
Скитер посмотрел на ребят:
– Конец.
– Конец? – Патрик разинул рот. – Так не бывает!
– Почему? – спросил Скитер.
Патрик скрестил руки на груди и посмотрел на бестолкового дядю:
– Потому что сказки кончаются хорошо.
– Но в настоящей жизни, друзья мои, счастливых концов не бывает, – сообщил им Скитер. – И чем скорее вы узнаете это, тем лучше.
