– Не кажется, – сурово ответил мистер Ноттингем. – Мистер Бронсон работает в моей компании двадцать пять лет. Я начинаю сознавать, что недорасценивал его...
– Недорасценивали? – переспросил Кендал.
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду! – рявкнул мистер Ноттингем. – Можете представить свои идеи на моем дне рождения в эти выходные. Разговор окончен, джентльмены. И по пути не наткнитесь на мой испаритель для микро...
ТРАХ!
Скитер хихикнул:
– Кендал, ты всё-таки наткнулся?
Он вышел из номера, словно ступая по воздуху. Нет, летя. Он выпорхнул в вестибюль, воспарил над автостоянкой и подлетел к своей машине.
Его путь лежал по улицам, обрамлённым пальмами. Скитер включил радио и открыл люк на крыше. Небо было ясное, голубое, машины двигались плавно, и Скитер снова вспомнил о своей мечте. Казалось, он снова вернулся в те времена, когда на свете не было ничего невозможного.
Он остановился у светофора. Его нагнал синий спортивный автомобиль.
– Эй, приятель, – Скитер открыл окно и дружески помахал шофёру. – Классная у тебя тачка.
– Спасибо, чувак, – отозвался шофёр. – Если хочешь быть лучшим, то и машину должен завести самую лучшую.
Скитер кивнул. Замечание было разумным.
– Я хочу быть лучшим, – сообщил он. – Сколько стоит такая красавица, как у тебя?
Парень в спортивной машине окинул грузовичок Скитера быстрым взглядом и пожал плечами:
– Не так дорого, как тебе кажется. Если будешь вкалывать до конца своих дней, откладывать весь заработок, а потом умножишь его на десять, то на глушитель тебе, пожалуй, хватит. – Шофёр разразился хохотом и укатил.
– Ты меня плохо знаешь! – крикнул ему вслед Скитер, потрясая кулаком. – Наступит день, и я стану королём этого города!
Но машины и след простыл.
Скатертью дорога, подумал Скитер. Ничто не омрачит ему этот радостный день. Даже красный свет, который никак не хотел переключаться на зелёный.
БАМС!
– Ой! – Скитер потёр затылок. Это что, камень? Пролетел через раскрытый люк? Он огляделся: на пассажирском сиденье лежал голубой мячик.
– Ого! – Скитер поднял голову – и в тот же миг увидел, что с неба на него падает целый ливень из жевательной резинки. По крыше забарабанили миллионы разноцветных шариков. Радужный град! Их было так много, что Скитеру никак не удавалось закрыть люк в крыше. Он натянул пиджак на голову, выскочил из машины и стал шарить в кузове, разыскивая зонтик.
Тот не открывался!
Он сражался с упрямым зонтиком, а резиновые шарики молотили его по голове. Наконец Скитеру удалось раскрыть купол, и он в полном смятении застыл посреди улицы. Теперь, из безопасного укрытия, он разглядел, откуда явилась буря. Над головой у него бетонной ленточкой вилась эстакада скоростного шоссе. У края эстакады остановился фургон, на боку у которого было написано: «Кондитерская компания “Сластёна”». Из раскрытых дверей фургона дождём сыпалась жевательная резинка в шариках и потоками заливала проходящую внизу улицу. Скитеру вспомнилась сказка, которую он рассказывал Бобби и Патрику. Особенно то, как она закончилась: «Пошёл дождь из жвачки».
«Не может быть, – подумал он. – Так не бывает».
И тем не менее он в разгар солнечного дня стоял под зонтиком и смотрел, как с неба сыплются разноцветные шарики.
Глава седьмая
В тот вечер, когда Джилл привела детей в бунгало к Скитеру, ему не терпелось поскорее начать новую сказку на ночь.
– Привет, шеф! – заявила Джилл, вручая ему сумку с детскими вещами и клетку с Багси. – Вот их пожитки. Почему они обязательно должны ночевать здесь?
– Потому что, Дженнифер, сегодня я на дежурстве, – рассеянно отозвался Скитер.
– Запомни, Скутер, меня зовут Джилл, – поправила она его. Но он уже захлопнул дверь прямо перед её носом.
Он присел на корточки и заглянул племянникам в глаза.
– Знаете, ребята, я вас кое о чём спрошу. С вами сегодня не случалось ничего необычного?
Патрик пожал плечами:
– У нашей новой учительницы был пластырь под глазом.
– Хорошо. – Скитер неуверенно замолчал. Ему не хотелось, чтобы дети посчитали его психом. – Это, конечно, немножко необычно, но... не попадались ли вам сегодня, гм... резиновые шарики? – Он показал им пригоршню жвачки, оставшейся после полуденного «дождя».
– Нам не разрешают жевать жвачку, – напомнила ему Бобби. Она всегда строго следовала правилам.
– Ах да, конечно, – торопливо добавил Скитер. – Ну что, хотите лечь спать?
Патрик нахмурился.
– Ещё только половина шестого, – возразил он. – И мы не ужинали.
В общем, Скитеру пришлось играть роль доброго дядюшки и ответственной сиделки. Он накормил детей ужином. К ним присоединился Микки (и это было справедливо, поскольку еду принёс именно он). В меню значились гамбургеры, жареная картошка и, конечно же, пицца.
Бобби и Патрику никогда ещё не доводилось есть столь вредную для здоровья пищу. И это оказалось не единственным их упущением.
– Неужели вы никогда не играли в видеоигры? – изумлённо переспросил Микки.
Бобби покачала головой:
– Мама говорит, от них мозги гниют.
– И никогда не ели бекона? – спросил Скитер.
Патрик наморщил нос:
– А что такое бекон?
Скитер взорвался. Не пробовали бекона! Да это же форменная жестокость!
– Это жирная часть свиньи, прилегающая к заднему концу, – со знанием дела объяснил Микки. – Но, вопреки моему описанию, очень вкусная.
– И неужели это ваш первый в жизни гамбургер? – торопливо перебил Скитер, пока Микки не успел навеки отвратить их от бекона. – Понравилось?
Бобби бросила взгляд через плечо, как будто боялась, что в дверях стоит мама, а потом посмотрела на Скитера искренним взглядом.
– Он переменил мою жизнь, – призналась она.
Патрик до сих пор беспокоился:
– Мама нас убьёт.
Скитер постарался удержаться от смеха:
– Мама в вашем возрасте уплетала гамбургеры за обе щеки – в этой самой комнате.
– Неужели?! – хором вскричали Патрик и Бобби.
– Похоже, эта лупоглазая за последние десять минут умяла целую тонну гамбургеров. – Микки указал на морскую свинку, которая улеглась на спину поперёк стола. Глаза у неё выпучились даже сильнее, чем раньше, и брюхо тоже сильно раздулось. Под всеобщими взглядами грызун громко рыгнул.
Скитер постарался смягчить неприятную сцену.
– Итак, плотоядная команда, – велел он, – быстро в кровать! Я придумал для вас новую сказку. Вам нравятся ковбои и индейцы?
