Бобби и Патрик быстро юркнули под одеяло, и Скитер начал рассказ:
«Джеремия Скитс был батраком на одной из ферм Дикого Запада и очень хотел прославиться. Однако он беспокоился, что люди всегда будут видеть в нём всего лишь батрака, и его тревога была вполне обоснованна, потому что вид у него был, прямо скажем, потёртый. И он считал, что его старая кляча только ухудшает дело.
Поэтому в один прекрасный день Джеремия побрёл на местный базар покупать лошадь.
– Здравствуйте, сэр, – сказал он продавцу. – Мне было бы интересно посмотреть на вашего самого лучшего коня.
Продавец ответил Джеремии улыбкой:
– Мои предки верили, что в сезон огненных ветров дух лошади спускается с гор. Многие храбрые воины выходили на тропу лунного медведя, чтобы...
– Хватит трепаться, мне просто нужна лошадь, – перебил его Джеремия.
Продавец кивнул:
– Будет тебе лошадь. – И громко хлопнул в ладоши. – Кричащий Петух! – позвал он своего помощника. – Приведи сюда Вихря.
Через минуту Кричащий Петух подвёл к Джеремии великолепного рыжего скакуна. И, если верить табличке с ценой, он стоил примерно в миллион раз дороже, чем Джеремия мог себе позволить.
– Это самый лучший конь, какого я видел в своей жизни, сэр, – благоговейно произнёс Джеремия. – К человеку, который восседает на столь исключительном животном, все будут питать уважение. Но, боюсь, он не вписывается в мои денежные возможности.
Продавец усмехнулся. Его зубы сверкнули на солнце.
– Знаешь что, белый хлеб, я предлагаю тебе сделку. Я отдам тебе Вихря... бесплатнооооо!
Конец».
Патрик сел на кровати.
– Этот парень получил лошадь бесплатно? – захныкал он. – Плохая сказка.
– Нет, почему же? – возразил Скитер. – Очень даже хорошая.
Но Бобби тоже не уступала:
– Пусть он сделает то, что положено делать настоящему джентльмену. Например, спасёт прекрасную девушку, попавшую в беду. Вот так... – И Бобби продолжила рассказ:
«Джеремия скакал на Вихре и вдруг услышал крик.
– Помогите! Помогите! – кричала прекрасная девушка. Видимо, она попала в беду. – Прошу вас!
И точно. В беду.
Джеремия поскакал туда, откуда слышался крик. Он гнал, коня всё быстрее и быстрее, понимая, что он – её последняя надежда. Вскоре он увидел опрокинутую повозку и рядом с ней – красивую девушку в нарядном платье. Это была мисс Дейвенпорт, дочь самого богатого человека на Западе. На неё напали разбойники! Они наступали, девушка пятилась и вскоре оказалась прижата спиной к отвесному утёсу. Бежать было некуда. Неужели это конец?»
– Ладно, продолжай как хочешь, – перебил девочку Скитер. – Только давай сделаем её англичанкой. – Ему вспомнился прелестный, сладкий голос Вайолет Ноттингем. – Мне нравится, как они говорят.
Бобби пожала плечами:
– Давай, если хочешь.
«Мисс Дейвенпорт, пятясь от разбойников, одну за другой снимала с себя свои драгоценности – кольца, браслеты, ожерелья. Она кидала их разбойникам, а те требовали всё больше и больше.
– Сюда кидай, дамочка! – кричал один.
– И сюда! – кричал второй.
– И мне тоже! – вопил третий, протягивая руки.
– Прошу вас, проявите милосердие к беззащитной женщине, оставшейся в одиночестве на Диком Западе! – молила разбойников мисс Дейвенпорт. Но они не слушались.
Джеремия натянул удила Вихря и погнал коня вперёд, прямо на разбойников. Его могучий жеребец ворвался в самую гущу толпы негодяев. Они бросились врассыпную.
– Не подвезти ли вас, мадам? – предложил Джеремия.
Мисс Дейвенпорт взяла его за руку. Одним мощным рывком он усадил её на своего коня. Потом грозно глянул на разбойников:
– А ну, верните прекрасной даме её вещи!
Один из разбойников достал пистолет, но Джеремия, самый быстрый из стрелков Дикого Запада, опередил его. Его пуля выбила пистолет из руки разбойника. Негодяи побросали драгоценности и пустились бежать, как последние трусы. Да они и были последними трусами!
Мисс Дейвенпорт восхищалась отвагой Джеремии.
– Благодарю вас, храбрый джентльмен!»
Скитер прочистил горло. Он был готов взять бразды правления в свои руки...
«Итак, Джеремия спас мисс Дейвенпорт и проводил её в безопасное место. И мисс Дейвенпорт сказала:
– Как мне отблагодарить вас, сэр?
– Не стоит благодарности, мадам. – Джеремия был очень скромен. – Спасти прекрасную даму, оказавшуюся. в опасности, это самая высокая честь для джентльмена.
– Но я хочу выразить вам свою признательность, Джеремия. Я обладаю немалым состоянием. Золото, драгоценности, поместья. Просите чего хотите – и это станет вашим.
Джеремия погрузился в раздумья. Секунд на десять.
– Справедливо. Я хочу сто миллионов долларов.
Он был хоть и скромен, но далеко не глуп».
– Конец, – торопливо добавил Скитер, пока Джеремия не успел ввязаться ещё в какую-нибудь передрягу. – Будем надеяться, что это осуществится. Спокойной ночи. – Он вскочил с кровати, норовя ускользнуть поскорее и ждать, пока примчится его новый «конь».
– Джеремия не стал бы брать деньги за доброе дело! – запротестовала Бобби.
– Почему бы и нет? – упрямо парировал Скитер. Кто же откажется, если деньги сами идут в руки?
Патрик сел на кровати. Лицо его было очень сурово. Такое же выражение появлялось у Венди, когда Скитер пытался угостить детей сахарным печеньем.
– Джентльмены не берут платы.
Но Скитер с ним не соглашался.
– Кто здесь рассказывает сказку – я или вы?
Бобби не сдавалась:
– Сказка должна идти дальше...
«Это очень любезно с вашей стороны, мисс Дейвенпорт. Но не пристало мне брать деньги за добродетельный поступок.
Мисс Дейвенпорт прикусила губу и глубоко задумалась.
– Тем не менее я должна каким-то образом выразить вам свою признательность...
Джеремия покачал головой и стал взбираться на лошадь.
– Может быть... поцелуй? – Мисс Дейвенпорт подняла глаза на Джеремию.
Он спустился с коня.
«Как она прелестна, – думал Джеремия, глядя на мисс Дейвенпорт. – Прямо-таки светится красотой». Она протянула ему руку. Их лица сблизились. Джеремия закрыл глаза. Ещё мгновение – и её губы коснутся его. И тут, в этот самый миг, когда они почти поцеловались...»
