— Хорошо. Попробуем этот вариант. А если не справимся в прямом противостоянии, то я попробую по-иному решить этот вопрос.
— Ты? — скептично взглянул он на меня. — Боюсь, даже с такими навыками ты ему не ровня. Банально не сможешь пробить щит, что он никогда не снимает с себя. Сил просто не хватит. Хотя… я тут кое-что вспомнил. Есть тут неподалёку одни старые развалины, что некогда были замком. Очень древние развалины с не менее древней историей. Но не это сейчас интересно. А то, что когда-то данный замок принадлежал магам теней.
— Значит, они тоже жили на этом континенте? — вскинулся я.
— Конечно. До того, как наш континент покорился Императору, на нём жили маги всех стихий. Просто тогда большинство из них было убито, а часть сбежала на ваш континент, — пожал он плечами. — Впрочем, сейчас не об этом. Так вот, замок… Его тогда велели разнести по камушкам. Уж больно Император недолюбливал тех, кто находится под покровительством Хель. Естественно, что его развалины уже давно тщательнейшим образом обыскали и унесли всё, что только можно было. Но вы ведь теневики, любите прятать своё имущество так, что другие маги не могут этого найти. Прошли сотни лет, но кто знает, может там и осталось ещё что-то. По крайней мере, от того места чувствуются время от времени эманации магии теней.
— Где это место? — вскинулся я, как охотничья гончая.
Сдержать я себя не смог. Ещё бы, всё, что было связано с магами теней, для меня было крайне ценно. Ну а как иначе может быть? Я ведь самоучка, по сути своей. А если там лежит хотя бы одна книжка с плетениями… это может многое изменить. Да любая мелочь, связанная с родственной мне стихией, может пригодиться. А шансы действительно были. Всё, что спрятано в тени, там и остаётся. Если только не найдётся иной теневой маг, но сомневаюсь, что тут было много таких. С другой стороны, теневикам унести своё самое ценное имущество не составляет проблем. Так что если уходили местные теневики сами, то наверняка унесли наиболее ценное с собой.
— Да, вот, иди в эту сторону примерно десяток километров. А там сам его почуешь, — ткнул он пальцем в нужную сторону. — Ничего не могу гарантировать, но попытаться стоит.
— Благодарю, это может пригодиться.
— Да не за что, — отмахнулся он. — Если мои слова помогут тебе стать сильнее, то это пойдёт всему нашему плану на пользу. Только не помри там. А то кто знает, какие ловушки там могли остаться. Твоя смерть, конечно, не поменяет моих планов. Всё же сейчас действительно самый оптимальный вариант, и ждать я больше не буду. Но всё же станет чуть сложнее. Твои силы — это скорее не ударная мощь, но фактор неожиданности. Император не привык сражаться с магами иных стихий, кроме нашей. А тут будет такой отличный раздражитель.
— Благодарю за веру в мои силы, — фыркнул я.
— Я лишь констатирую факты. Ты слаб, и это никак не изменишь. И даже твоё убийство Стэртона ничего не меняет. Он тоже был слабаком. Пропасть между ним и Древним огромна.
— Тогда я, пожалуй, пойду. Попытаюсь стать сильнее, — кивнул я, вставая с пенька.
— До встречи, — махнул он рукой. — Если вдруг помрёшь, то я схожу к тем руинам и подниму твоё тело. Хоть так поможешь. Можеттполучится что-то интересное из теневика. Против Императора все средства хороши.
Я удалился с этой полянки. Честно говоря, последние его слова стали немного раздражать. Хоть я и понимал, что это правда. Я слаб, но даже учитывая, что некроманты предпочитают сражаться поднятыми трупами, они всё так же определяют мощь по прямому противостоянию. А это всё же не моя стихия. Не люблю так сражаться, хоть и приходится. Впрочем, учитывая блокировку доступа к теням, только это мне сейчас и остаётся.
Естественно, про патриарха Латум, Лилию и Профа я ничего говорить не стал. Незачем ему знать, что у меня есть союзники-маги. Тем более столь сильные, как Латум. Дед Лилии, судя по моим ощущениям, посильнее этого некроманта будет. Но вот сильнее ли он Императора? Не уверен. В любом случае, их помощь мне может пригодиться как запасной план, если всё пойдёт не так, как планировалось. А учитывая, что гладко мероприятие по уничтожению сильнейшего некроманта этого мира по определению не может пройти, то помощь их точно пригодится.
Впрочем, не это сейчас занимало мои мозги. А возможность прикоснуться к тайнам древних магов теней. Это будоражило моё воображение. Да, я не забывал, что всё ещё есть шанс, что эти руины могут быть ловушкой. Но сейчас ничего не способен с собой сделать. Я не мог не проверить такую информацию. Даже окажись руины ловушкой, лучше точно знать это, чем потом ещё долгие годы корить себя, что не решился рискнуть. Так что со всей возможной скоростью, погрузившись в тени, я рванул к своей новой цели.
Глава 15
Чем ближе я подбирался к своей текущей цели, тем сильнее у меня было чувство узнавания. Лёгкое, практически неуловимое ощущение родственной магии. И чем лучше я его ощущал, тем сильнее прибавлял ход. Всё же не так часто удаётся почувствовать магию теней, тем более, спустя столько лет, до сих пор не угасшую. Значит, там действительно есть что-то интересное мне. Ну или это прямо очень хорошая ловушка.
Необходимое расстояние я промчался практически со скоростью пули. Так мне не терпелось оказаться на месте. И вот, я тут. Стою напротив моей цели. Вот только вопреки ожиданиям, перед моими глазами обычные, ничем не примечательные руины, причём в очень плохом состоянии. То, что некогда было величественным замком, давно разрушилось, и сейчас осталось лишь основание, да парочка обвалившихся стен. Ну и, естественно, множество камней, что ранее и были этим самым замком. Это зрелище немного разочаровывает. Но в то же время ощущение магии так и не пропало. Значит, стоит поискать получше.
Куро так же помогал мне в поисках, хоть и недовольно пищал из-за этого. Это место ему не нравилось. Слишком непривычное и, возможно, опасное. Впрочем, мой маленький обжора вечно пищит на меня, обвиняя во всех мыслимых и немыслимых грехах. Этому ворчуну кажется, будто я специально лезу во всякие неприятности, лишь бы ему досадить. Впрочем, этот писк стихает, когда я угощаю его заготовленными вкуснейшими орешками. От них этот хитрец никогда не отказывается. Но смолкает он весьма ненадолго. Именно поэтому у меня с собой ну очень приличный запас орехов. Остаётся лишь дожидаться, когда эта ненасытная чёрная дыра наестся.
На руинах ничего, кроме каменной пыли, найти не удалось. Но это было ожидаемо. Те, кто уничтожил этот замок, точно позаботились о том, чтобы забрать самое ценное, а мелочь растащили мародёры. Но была ещё одна вещь, которую просто невозможно уничтожить. Источник. Уж с ним-то ничего сделать не могли. И вправду, вскоре под одной из массивных каменных плит удалось обнаружить спуск в подвал. Ну как спуск, вся лестница раскрошилась в хлам, но при желании спуститься было можно.
И вот, совсем скоро я уже стою перед источником. От него ощущается родственная мне магия теней. Неужели удача? Мои старания окупились? Увы, но нет. На самом деле источник мне не особо поможет в данный момент. Слишком уж он далеко от замка Императора. Да и строить здесь свой замок я не собираюсь. Он мне просто бесполезен. Более того, его уже явно подчинил некто иной. По всей видимости, кто-то из некромантов, кто и ответственен за разрушение замка. Но… раз уж я здесь, то решил тоже присоединиться к этому местячковому источнику силы. Мало ли, вдруг когда-нибудь пригодится. А раз уж тут не оставили достойной системы защиты, то сами виноваты.
