Куро тоже не замедлил изучить новое место, побежав вперёд и осматривая каждый уголок замка. И судя по довольной мордочке, ему нравилось это место. И честно говоря, я немного, самую капельку, разделяю его мнение. Всё же это ощущение тьмы вокруг дарило спокойствие. Я ощущал себя тут, словно вернулся домой. Ну или лёг спать в объятьях моей тьмы. Если получится повторить, то обязательно стоит сделать себе такое же пространство.
Здесь даже были картины. Да, странно смотреть на изображения искусства, полностью состоящие из теней. Например, одна из них, что зацепила мой взгляд. На этой картине была изображена битва двух армий. Чёрные краски на картине, составляющие нарисованный сюжет, слегка дрожали время от времени, что придавало им большую живость и загадочность. Будто бы это был не рисунок, а настоящее сражение, что было запечатано в холсте. И вот уже тысячи лет эти воины продолжают свою битву. Впрочем, это лишь мои мысли. Пришлось даже встряхнуться, уж больно сильно эта картина заворожила меня. Стоит быть осторожнее с местными произведениями искусства.
«Интересно, а такую можно повесить у себя в материальном мире?» — на миг задумался я, остановившись перед одной такой.
Надо будет позже проверить, можно ли вообще вытащить подобные вещи. И не развеются ли они в тот же миг, стоит их вытащить на свет?
Дальше мне встречалось множество комнат, которые, казалось, только вчера покинули их обитатели. Пустые коридоры навевали тоску. Впрочем, её разбавляли постоянные поиски ловушек. И они были. Не часто, но всё же. Причём не только сигнальные, но и смертельные. Например, одна, на которую я чуть не наткнулся, должна была выпустить десятки шипов со всех сторон коридорчика. А в таком ограниченном пространстве уклониться от них было бы, мягко говоря, сложновато.
Ничего ценного здесь было не найти. Буквально всё вокруг состояло лишь из теней. Разве что одну картину я всё же прихватил с собой. Ну а вдруг она сохранится в материальном мире? Почему бы и не попробовать.
Но несмотря на лёгкое разочарование, поиски я не прекращал. И в один момент наткнулся на лестницу, ведущую вниз.
— Вот оно! — предвкушающе ухмыльнулся я. — Где ещё прятать свои секреты, как не в подвале?
И оказался прав. Стоило мне только начать спускаться, как на меня напали. Вновь те, теневые стражники. В этот раз сразу четверо. Подловили на моменте, когда я преодолевал спуск. Видимо, не такие они и глупые, знают, когда нужно нападать. Ну или настроены очень удачно. Мне пришлось резко отступать, заслонившись теневой стеной, чтобы не быть нанизанным на их мечи. Хорошо хоть они магией не атакуют.
Ну а дальше всё просто. Световой луч из артефакта буквально разрезает их на несколько частей и не даёт собраться воедино. Всё же магия света крайне эффективна против магии теней.
Если тут стоит стража, значит, впереди точно есть что-то ценное. И спустившись вниз, я увидел то, что они защищали.
— Извращенец, — сплюнул я. — Ну как так можно?
Это оказалось теневое вино. Просто винный склад с множеством бутылок, состоящих из тени. Вот зачем? Зачем ему это? Или он реально пил тени? Да ещё и старался охранять его куда тщательнее, чем всё остальное в замке. Нет, тут явно не может быть всё так просто.
Внимательно осмотрев каждый миллиметр этого подвала, я всё же нашёл искомое. Ну как нашёл… Скорее Куро подсказал, махнув своим шикарным хвостом, сдвинув одну из бутылей. А следом за этим одна из стен совершенно бесшумно растворилась, явив проход дальше. И этот коридор довёл меня до действительно интересного места. Это оказалась некая лаборатория или испытательный полигон. В общем, место для экспериментов с магией. Ну а чем ещё может быть большая комната с кучей столов, заваленных бумагами и заготовками под артефакты? Были тут и склянки под зелья, вот только от самих ингредиентов, по всей видимости, время не оставило и следа. Бумаги тоже оказались состоящие из теней, как и надписи на них. Это не очень удобно, знаете ли… Но зато долговечно. Будь это настоящая бумага, она бы истлела от времени. Да и наверняка эти записи позже переносились на обычную бумагу.
В основном эти бумаги действительно оказались записями об экспериментах. Не самых важных, ведь большинство из этих фактов я уже знал. Ещё бы, столько лет прошло, за это время подобные опыты успели повторить и выставить на всеобщее обозрение. Но были и кое-какие интересные детали, которые я ранее не видел. Было ещё кое-что. Я наткнулся на несколько листов, что явно не относились ко всем прочим записям. Судя по всему, это были вырванные страницы из личного дневника или просто записи своих текущих мыслей. Но я не понимал, что именно они делают здесь. И всё же, внимательно вчитался в написанные строки.
Освальд опять затеял свои опыты… Более того, он увлёк и Касса. Впрочем, с этим всё было понятно. Слишком уж Касс увлекающийся человек и готов изучать любые знания, что попадут ему в руки. Но Освальд… как он мог? Видимо, эта потеря основательно его подкосила. И я даже не могу его винить за это. Я столько раз просил его прекратить. Предупреждал, что подобные эксперименты слишком опасны и не закончатся хорошо. Рано или поздно, но об этом узнают. Я сам молчу лишь из-за нашей давней дружбы. Не будь это именно Ос, и я бы самолично приговорил его к смерти. Но… я не могу так поступить. Хоть и понимаю, что этот грех теперь распространяется и на меня, но всё равно не могу…
Прошло уже несколько месяцев. Эксперименты Освальда становятся всё опаснее. Ему стало не хватать заключённых. Более того, в окрестностях столицы стали пропадать люди. Боюсь, что это тоже его рук дело. Но прямых доказательств нет. Народ начинает беспокоиться, поползли слухи. Король приказал мне найти виновного. Всё-таки не зря я занимаю место Тайного советника. Но… я просто не могу это сделать.
Сегодня я соврал. Соврал своему королю. Сообщил ему, что за похищениями стоит обычная банда преступников. Их поймали и казнили прилюдно без суда и следствия. Народ начал успокаиваться, ведь что ему нужно? Хлеб, зрелища, да чувство безопасности. И последние два пункта я выполнил. Впрочем, надолго ли этого хватит? Я ведь понимаю, что на этом всё не остановится. Пропажи людей продолжатся. И что тогда мне говорить королю? Я лишь оттягиваю неизбежное. Нужно поговорить с Освальдом. Это точно он. Нужно его остановить. Есть ведь и другие способы, не столь открытые.
Мне удалось встретиться с ним, и увиденное ужаснуло меня. За то время, что я его не видел, Освальд осунулся, его кожа выцвела, а под глазами залегли огромные чёрные мешки. Он будто постарел на десяток лет сразу. Более того, Ос сам сейчас выглядел словно живой мертвец. А ведь раньше он был весёлым парнем, заводилой в нашей компании. От него так и лилась энергия жизни. Может именно поэтому даже я, теневик, не смог отказаться от его дружбы? Да, давно это было. Этот весельчак зачем-то пытался подружиться с одним нелюдимым пареньком. Я думал, что он хотел просто поиздеваться или выпендриться перед соучениками. Сперва он меня бесил, потом просто раздражал, но понемногу я проникся его жизнерадостностью, убедившись в его искренности. И мы действительно стали друзьями. Сейчас же он совершенно иной. Да даже я не выгляжу таким мрачным. Потеря подкосила его куда больше, чем я думал. Или же всё дело в его экспериментах? Мы поговорили, и я попытался отговорить его. Он даже не стал ничего отрицать. Пропажи горожан действительно его рук дело. Он убеждал, что берёт лишь преступников, тех, кто опустился на самое дно социального мира. Говорил, что таким образом очищает общество от болезни. Я не узнаю его речей. Раньше он считал, что каждая жизнь имеет значение. Сейчас же… боюсь, на этом он не остановится. Я уже встречался с подобным, это лишь начало, но я ничего не могу сделать. Да даже сильно захоти, я не могу его обвинить. У меня просто нет доказательств. Он крайне осторожен. Более того, хоть я и являюсь Тайным советником, но мне просто никто не поверит. Даже король скажет, что я свихнулся и отстранит с поста. Тем более он давно хочет это сделать, освободим место для своего фаворита, ему нужен лишь повод. А Освальд… Ну кто поверит, что верховный жрец богини жизни убивает людей? Это даже звучит бредово. Что значит слово теневика против него? Да ничего. Нас теневиков никогда не любили. А уж если я выступлю против него, то никто и на доказательства смотреть не будет. Я не знаю, что мне делать дальше…
